Sự yên lặng trên xe giống như một thành phố chìm trong đêm khuya vắng. Gia Hàng ngồi nghiêng về phía cửa xe, ngắm nhìn lớp sương trắng phủ mờ cửa kính, cô thổi khẽ, trước mắt liền trở nên mơ hồ, không còn nhìn thấy gì nữa.

Năm đó, trời cũng lạnh như thế này, đêm cũng vắng lặng, đèn trong ký túc đã tắt hết, cô đang post bài trên mạng, Tiểu Ngải đã ngủ, Ninh Mông đang nói chuyện điện thoại với ai đó, thỉnh thoảng lại cười khúc khích.

Quản lý ký túc xã gõ cửa, rất khẽ.

Bị đánh thức, Tiểu Ngải làu bàu ra mở cửa:

- Heo, bên dưới có người gặp cậu, nói là có chuyện gấp.

Gia Hàng mặc chiếc áo ngủ rộng thùng thình, khoác lên chiếc áo khoác lông vũ rồi vội vã theo quản lý ký túc xuống lầu. Chu Văn Cần đứng dưới ngọn đèn trên hành lang, cô còn nhớ anh quàng một chiếc khăn màu xám bạc, rất ra dáng thư sinh.

- Chuyện gì thế? – Trông cô rất nhếch nhác, cô đứng núp sau ánh đèn, cách anh một đoạn.

- Anh đói rồi. – Anh nhướn mày, hùng hồn nói.

Gió lùa hơi lạnh, cô kéo qua loa khóa áo lên:

STE.NT

- Sư huynh, anh biết bây giờ là mấy giờ rồi không?

- Kệ xác nó chứ, chúng ta đi thôi! – Anh kéo tay cô lôi ra ngoài.

- Điên rồi, anh nhìn xem em đang mặc gì? – Tốt xấu gì cô cũng là một thiếu nữ thanh xuân, ăn mặc trông như bà thím thế này, rất ảnh hưởng đến hình tượng.

- Ai thèm nhìn em? – Anh cười.

Chân anh dài, một bước của anh bằng hai bước của cô, cô gần như phải chạy theo sau anh:

- Có phải có chuyện gì đặc biệt đáng để chúc mừng không?

Hành vi điên rồ như vậy anh chưa từng làm bao giờ, anh là học trò ngoan trong mắt thầy cô.

- Đi ăn khuya thì cần gì lý do?

- Buổi tối anh không đến phòng máy, bạn anh nói anh bị chủ nhiệm khoa gọi đi.

Anh cười cười, không trả lời cô.

Gần trường có một con hẻm, khi đêm xuống, ở ngã tư quây mấy cái quầy, bên trong bán mấy món đồ ăn vặt như mì sợi, hoành thánh… kinh doanh rất phát đạt. Muộn như vậy rồi mà người vẫn rất đông, phần lớn đều là các đôi đang yêu.

Họ ngồi cạnh bếp, cô gọi phở bò, cho một thìa tương ớt rõ to, anh nhìn mà méo xệch miệng.

- Mùa đông ăn món này là ấm nhất, có muốn thử không? – Ông chủ rất rộng rãi, thịt bò trong bát phở khá nhiều.

Anh gọi một bát hoành thánh nhỏ, vài cọng hành hoa lấp ló trên bát canh.

- Có cay lắm không? – Anh hơi động lòng.

Cô gắp một gắp to thịt bò sang bát anh, anh nhặt ra một miếng, miệng lập tức nóng như lửa đốt, hậm hực lườm cô.

Cô nhìn anh coi thường, rồi cắm cúi ăn ngon lành.

Chỉ một lát sau, mũi cả hai đã lấm tấm mồ hôi, cô nhìn anh phì cười.

- Cười gì mà cười?

Đôi mắt trong veo khẽ đảo:

- Đã xem Nàng tiên cá chưa?

- Truyện cổ An-đéc-xen?

- Xì, tư duy của anh vẫn dừng lại ở thời mẫu giáo hả? Phim Hàn Quốc, Ninh Mông đang theo dõi.

Anh ngồi yên, không nói gì.

- Trong đó nữ chính và bạn trai có một màn rất vui, nửa đêm họ gọi điện cho nhau, nói một hồi đột nhiên lại muốn gặp nhau, cũng đúng lúc đang hơi đói. Thế là nữ chính nấu một nồi mì ăn liền, mang ra công viên gặp bạn trai. Hai người đó ngồi trên ghế băng giữa gió rét, vừa ăn vừa nói chuyện.

- Giống chúng ta.

- Sao giống được, chúng ta đâu có yêu nhau.

Anh cười, gõ vào bát cô:

- Ăn mau!

Họ ăn no lặc lè, lúc về ký túc đi cực chậm. Sân trường tĩnh mịch, bóng họ nhảy nhót lúc dài lúc ngắn dưới những tàng cây.

Cô tinh nghịch chạy theo đạp lên bóng anh.

- Anh tốt nghiệp trước em hai năm, liệu em còn nhớ tới vị sư huynh này không? – Anh phủi chiếc lá bám trên vai cô đi.

- Tùy tình hình. – Cô liếc xéo anh.

- Hừm, em dám không nhớ anh. – Anh đẩy gọng kính, mặt mày hung hãn.

- Em dám đấy. – Cô bỗng đẩy anh ra, co cẳng chạy biến.

Chỉ hai bước anh đã đuổi kịp cô, vò tung đầu cô lên:

- Không biết phải làm thế nào để thích nghi với những ngày tháng không có em nữa. Đừng để anh phải đợi quá lâu, nhé?

Giọng nói cố ý đè nén như có ma lực gì, tựa như có một cọng lông vũ mềm mại lướt qua tim cô, mềm đến tan chảy.

Cô nhắm mắt lại, hàng mi run lên nhè nhẹ:

- Nếu không anh ở lại trường học thạc sĩ, như thế chúng ta có thể cùng nhau tốt nghiệp.

Như vậy cô có thể đuổi kịp bước anh.

- Mục tiêu của em chỉ có thế thôi?

- Thế phải to tát đến đâu? – Cô phùng má.

- Dù sao cũng không nên chỉ nhỏ nhoi như thế. Từ giờ trở đi, em phải nỗ lực thêm, nếu không anh sẽ đi càng xa hơn đó. – Anh nói đầy hàm ý.

Cô hừ một tiếng không đồng tình, tự tin là mình không thể nào không đuổi kịp anh.

Có lẽ chính là ngày hôm đó, chủ nhiệm khoa đã thông báo cho anh biết chuyện đi du học, ba tháng sau, việc tuyển chọn bắt đầu.

Bọn họ đã từng là đối thủ, sau đó trở thành bạn bè, sau đó lại là đối thủ, bây giờ đi ngược hướng với nhau.

- Hai bạn ở đâu? – Trác Thiệu Hoa là người duy nhất trong xe thể hiện thái độ bình thường.

Diêu Viễn lí nhí nói địa chỉ, len lén quan sát Gia Hàng ngồi bên cạnh, không hiểu lai lịch của cô là gì, lại càng không tiện chủ động hỏi thăm.

Trong lúc ngẩn ngơ, Chu Văn Cẩn bỗng quay đầu lại:

- Heo, bạn trai của Tiểu Ngải là sư huynh bên Viện nghiên cứu à?

- Ừ! – Cô không dám cố tình lờ anh đi, cô vẫn giữ phép lịch sự tối thiểu. Ít nhất, cô sẽ không mất kiểm soát trước mặt anh, cũng sẽ không để anh biết được cô để ý tới anh.

Diêu Viễn buột miệng hỏi:

- Hai người quen nhau à?

- Sư muội của mình, Gia Hàng, ba năm rồi chưa gặp, vừa rồi gặp ở trường bắn, nhìn mãi mới dám nhận đấy. – Chu Văn Cần tỏ vẻ rất thản nhiên, nhưng không phải là sự mừng rỡ do lâu ngày gặp lại.

- Ồ, có phải là người hôm ngắm Bắc cực quang ở Na Uy mà cậu kể đứng bán vé xem ca nhạc ở…

- Không phải. – Chu Văn Cẩn gần như là thô lỗ ngắt lời Diêu Viễn.

Diêu Viễn không tin, thủ trưởng đang ở đây, cô không tiện truy hỏi tới cùng, đành trợn trừng mắt.

- Lúc nào chúng ta tụ tập thì gọi thêm cả bạn trai của Tiểu Ngải, đúng rồi, anh liên lạc với em như thế nào? Email với QQ hồi trước còn dùng không? Gọi điện vẫn tiện hơn, số điện thoại của em là bao nhiêu? – Chu Văn Cẩn rút điện thoại trong túi ra, miệng nhếch lên một nụ cười.

Giọng điệu thân thiết ấy khiến cô nổi da gà:

- Em phải thi, dạo này không ra ngoài được.

Cô thẳng thừng từ chối.

- Không vội, đợi lúc nào em rảnh cũng được. Em nháy máy cho anh đi, số anh là… – Anh đọc rành rọt đủ mười một con số.

Gia Hàng cau mày vẻ mất kiên nhẫn, nhưng vẫn bấm số điện thoại của anh.

Lưu số xong, Chu Văn Cẩn huơ huơ điện thoại:

- Thường xuyên liên lạc nhé! Ninh Mông nói em phải thi IELTS, ôn tập thế nào rồi?

Gia Hàng nổi khùng, thật muốn rống lên một câu “liên quan quái gì đến anh”, trong xe có những bốn người, anh ta tưởng đang ở trong sân trường chắc?

- Đến đâu rồi ạ? – Cô hỏi thủ trưởng. Xe chạy như bay trên đường, không nhìn được bất kỳ biển hiệu nào, nhất thời không biết đang ở đâu.

- Buồn ngủ rồi hả? Đợi thêm một lát nữa là tới thôi. Đưa Văn Cẩn và Diêu Viễn về trước đã. Trác Thiệu Hoa nhìn vào kính chiếu hậu, mỉm cười với cô.

Sắc mặt Chu Văn Cẩn lập tức trở nên vô cùng khó coi.

Diêu Viễn dè dặt bảo Trác Thiệu Hoa cho bọn họ xuống ở cổng tiểu khu, không cần phải vào trong, Trác Thiệu Hoa ân cần dặn dò:

- Huấn luyện tân binh rất vất vả, nghỉ ngơi cho sớm.

- Cảm ơn thủ trưởng. – Diêu Viễn giật áo Chu Văn Cẩn.

Chu Văn Cẩn nhướn mày nhìn chằm chằm Gia Hàng, cô ngồi im không nhúc nhích.

- Muộn thế này rồi, em còn muốn đi đâu? – Mặt anh ta đanh lại, căng thẳng co ngón tay lại đầy bất an. Cô còn muốn ở cạnh thủ trưởng nữa sao?

Nếu không phải là ba người cùng đi, thì đi chỗ nào cũng được hết. Gia Hàng nhoài người đóng cửa xe, lạnh quá, xe chỉ mở cửa một lúc mà trong xe đã chẳng còn chút hơi ấm nào, cô lạnh run từ đầu tới chân.

- Gia Hàng ở bên tôi, Văn Cẩn cần phải lo lắng cho sự an toàn của cô ấy sao? Yên tâm, tôi sẽ chịu trách nhiệm tới cùng. – Trác Thiệu Hoa quay sang nhìn anh ta, vẻ mặt ung dung, thân thiết.

Không uổng phí binh đơn tướng lẻ, trong lúc nói cười cũng đẩy lùi thiên binh vạn mã.

Anh ta đứng trong gió lạnh, người đông cứng thành băng.

- Tạm biệt thủ trưởng! – Diêu Viễn vâng dạ chào tạm biệt Trác Thiệu Hoa rồi kéo Chu Văn Cẩn đi vào tiểu khu.

- Cậu điên thật rồi, cô em kia của cậu là khách của thủ trưởng, cậu ra vẻ cái gì chứ? Quan to một bậc đè chết người, thủ trưởng hơn cậu mấy cấp, sau này cậu còn sống nổi không? – Ra khỏi tầm mắt thủ trưởng, Diêu Viễn không nhịn được cơn tức giận.

- Mình đã làm sai điều gì? – Chu Văn Cẩn lạnh lùng hỏi.

- Có chuyện gì mà cậu không sai? Sao mình lại ở bên cạnh cậu chứ, sẽ bị cậu hại chết thôi, Đồng chí à, chúng ta là tân binh đấy.

- Vậy mời cậu tránh xa ra. – Anh gầm lên.

Diêu Viễn trợn trừng mắt không dám tin.

Anh không hề có ý xin lỗi, lẳng lặng đứng đó.

- OK, mình đi, mình không thèm làm bạn với kẻ điên. – Diêu Viễn quay phắt đi, bước thình thịch lên lầu. Lúc tra chìa khóa vào ổ tay cô vẫn còn hơi run. Phòng của Văn Cẩn cạnh phòng của cô, là bạn anh thuê hộ, cùng một chủ nhà nên giảm tiền thuê cho họ.

Cô thở dài chua chát, đi tới bên cửa sổ, từ góc độ này, có thể thấy anh vẫn đang đứng yên ở chỗ cũ, bóng cây trùm lấy người anh thành một khoảng đen sì, như có một đồ vật bị ai đó vứt bỏ.

Cô mím môi, muốn cất tiếng gọi anh, nhưng đành bỏ cuộc.

Trác Thiệu Hoa đứng ngoài xe hút một điếu thuốc, đợi gió thổi bớt mùi thuốc lá đi rồi mới mở cửa vào xe.

STE.NT

Gia Hàng vẫn giữ nguyên tư thế ngồi vừa nãy, dường như ngoài cửa sổ có cảnh đẹp gì lắm, cô nhìn đến thất thần.

Rất hiếm khi thấy cô yên lặng như vậy, trông như một thục nữ.

- Gia Hàng. – Anh không ngoảnh đầu lại. Xem ra ngày hôm nay đã định sẵn là tâm trạng của cô sẽ không được tốt. Tâm tình anh cũng hơi tồi tệ.

- Dạ! – Mắt khẽ chớp một cái.

- Nói cho anh biết phải làm thế nào, đưa em về chung cư hay đi loanh quanh mấy nơi, nếu không chúng ta về thẳng nhà? – Ngón tay nắm vô lăng khẽ trắng nhợt đi.

Hoa thủy tiên trên bệ cửa sổ đã nở, những nụ hoa vàng ươm điểm xuyết trên đầu lá, mùi hương thanh tao phảng phất trong sân. Dĩ Lữ sợ lá dày quá, hoa không trụ nổi, cố tình mang chậu hoa ra để bên ngoài cho lạnh.

Tiểu Phàm Phàm dậy sớm, thấy chậu hoa lạ nên cứ nhìn mãi về phía đó. Ngoài cửa có gió nhẹ, trời âm u, lại có thêm một cơn hàn lưu từ Siberia thổi tới, đài khí tượng nói sẽ có một trận tuyết lớn.

Thím Đường lo Tiểu Phàm Phàm bị lạnh, kéo khít mũ lại cho cậu nhóc. Chỉ một lát sau Tiểu Phàm Phàm đã thấy đám hoa chẳng còn gì hay ho, đôi mắt đen láy nhìn về phòng dành cho khách, vặn người như bánh quẩy.

- Ngoan, để mẹ ngủ thêm một lát. – Thím Đường chuyển sang hướng khác. Thiếu tướng và Gia Hàng phải gần sáng mới về đến nhà, sau đó còn tới phòng bà ngắm Phàm Phàm một lúc.

Không nhìn thấy căn phòng dành cho khách, Tiểu Phàm Phàm không chịu, kêu ầm lên phản đối.

- Chào Phàm Phàm buổi sáng! – Trác Thiệu Hoa mặc áo khoác quân đội thẳng thớm bước ra từ phòng ngủ, tay cầm mũ và cặp tài liệu.

- Cậu không ăn sáng à? – Thím Đường hỏi.

- Vẫn chưa đói lắm. – Anh đưa cặp tài liệu cho cậu lính cần vụ, đội mũ lên rồi bế Phàm Phàm. – Bố biết Phàm Phàm nhớ Heo, được rồi, mình đi gọi Heo dậy, bảo Heo là trẻ con ôn thi không được phép ngủ nướng.

Phàm Phàm nghịch chiếc huy hiệu trên mũ anh, nhỏ ra một ít nước dãi.

Anh đang định vặn tay nắm cửa, bên trong đã vang lên một tiếng hắt xì lanh lảnh:

- Đừng có vào… hắt… xì!

- Sao lại bị cảm rồi? – Tối qua lúc về nhà vẫn còn khỏe mà.

- Chắc là tại cái váy hôm qua đấy. – Trong phòng, Gia Hàng quấy quá chùi nước mũi. Ngủ tới sáng, cảm thấy họng khô rát, cả người mỏi nhừ, trán cũng hơi nóng.

Nghe thấy tiếng Gia Hàng, Phàm Phàm vội quay sang, mũi dính chặt vào cửa, tủi thân mếu máo với Trác Thiệu Hoa.

- Heo bệnh rồi, mình không làm phiền Heo nữa, được không con? – Trác Thiệu Hoa cúi đầu thơm cậu nhóc.

Phàm Phàm đâu có chịu, cứ kêu lên ầm ĩ, như đang năn nỉ Gia Hàng ở trong phòng.

Tiếng kêu ấy thật vô cùng thảm thiết, Gia Hàng không kháng cự nổi. Cố gượng xuống giường vào nhà vệ sinh lấy một cái khăn úp lên mặt, chỉ để lộ ra hai con mắt.

- Vào đi, một lúc thôi đấy!

Trác Thiệu Hoa đẩy cửa ra, Tiểu Phàm Phàm cười toe toét, bàn tay háo hức khua khoắng.

Nụ cười còn chưa nở đã đông cứng lại bên khóe miệng. Cu cậu nhìn trừng trừng con người bịt mặt tóc tai rối bù nằm trên giường, sợ hãi rúc vào lòng Trác Thiệu Hoa.

Gia Hàng dở khóc dở cười:

- Cái đồ khỉ con này, thay cái áo là không nhận ra hả? Heo đây mà!

Tiểu Phàm Phàm không chịu ngẩng đầu lên, khóc thút thít.

Trác Thiệu Hoa nhẹ nhàng vỗ về cậu bé, nhìn vẻ mặt căm phẫn của Gia Hàng, khóe miệng anh nhếch lên.

Gia Hàng trợn trừng mắt, bất lực gỡ cái khăn ra:

- Đồ nhóc thối, muốn nhìn khuôn mặt mộc này của ta chứ gì?

Tiểu Phàm Phàm len lén liếc mắt qua vai Trác Thiệu Hoa, sung sướng cười toét miệng.

- Là tự nó đòi xông vào nhé, nếu bị lây bệnh thì không phải tại em đâu. – Gia Hàng thanh minh.

Trác Thiệu Hoa sờ trán cô, hơi sốt.

- Lát nữa uống thuốc cảm rồi ngủ một lát, tranh thủ ra mồ hôi, đẩy độc tố ra ngoài.

Tiểu Phàm Phàm giang tay đòi cô bế.

Anh không có ý ngăn lại. Gia Hàng thở dài, đưa tay ra đón. Tiểu Phàm Phàm trừng mắt nhìn cái khăn mặt bên gối, mặt cau lại, như thể chiếc khăn sẽ cướp Heo đi mất.

Cô vứt khăn ra xa, lúc này cu cậu mới trở nên hoạt bát trong lòng cô.

- Đối với Phàm Phàm, bị cảm không đáng sợ, không tìm thấy em mới là điều đáng sợ nhất. – Anh nhìn cô khụt khịt mũi như một chú mèo biếng nhác, không kìm chế được lại khom người xuống, sờ lên trán cô, gò má vô tình sượt qua môi cô, dường như đang trao tặng một nụ hôn buổi sáng.

Mặt cô vốn đã đỏ, nay lại càng đỏ hơn, vội bế Phàm Phàm lên cao để giấu đi.

Phàm Phàm tưởng Heo đang trêu mình, cười giòn tan lảnh lót như tiếng sáo diều đón gió.

- Sáng anh có cuộc họp, phải đi trước để chuẩn bị. Buổi trưa sẽ gọi điện cho em, bảo dì Lữ nấu món gì ăn cho ngon miệng. Phải rồi, có cần anh tới chung cư lấy ít sách tới không?

- Không cần, trên mạng có ôn tập, cũng có cả đề thi mẫu.

- Vậy thì tốt, anh đi đây! – Anh cúi người thơm Phàm Phàm. – Phàm Phàm, tạm biệt bố đi nào!

Cô giơ tay Phàm Phàm lên vẫy vẫy.

- Gia Hàng. – Đi tới cửa, anh ngoảnh lại.

- Dạ? – Cô ngước mắt lên.

- Cảm ơn!

- Cảm ơn gì cơ ạ? – Cô băn khoăn.

- Cảm ơn đã về nhà. – Anh khép cửa đi mất.

Cuối cùng cô cũng đã nhớ ngôi nhà này rồi, tốt biết bao!

Gia Hàng ngả người dựa vào thành giường, mặc cho Phàm Phàm ngọ nguậy trong lòng, cô nói với cậu nhóc:

- Thủ trưởng có phải hơi kỳ quặc không, cái này cần gì cảm ơn? Thực ra là Heo cảm ơn thủ trưởng vì đã cho Heo một chốn dung thân, nếu không trời giá rét như hôm qua còn có thể đi đâu?

Chung cư ở đối diện với Chu Văn Cẩn và Diêu Viễn, chẳng lẽ cứ chơi trò bốn mắt nhìn nhau với họ?

Mới đầu khi Ninh Mông để lại căn hộ đó cho cô, muốn tạo cơ hội cho cô và Chu Văn Cẩn tiếp xúc, có lẽ không ngờ rằng anh về cùng với bạn.

Thật không hiểu tại sao anh ta lại tức tối như vậy? Thực ra người phải tức là cô mới đúng.

Anh và Diêu Viễn sát cánh bên nhau, cô có nói gì không? Còn anh công khai khiêu khích thủ trưởng, cô thật sự rất khó xử, không có cả dũng khí để nhìn thủ trưởng nữa.

- Em mệt rồi. – Cô nhìn thủ trưởng, lí nhí nói ra ba chữ.

Sau đó thủ trường bèn lái xe về nhà.

Lạnh thật đó, hơi thở nóng hổi vừa phà ra chỉ một lát đã đông cứng thành băng. Cô ngồi lâu quá, chân tê cứng, không tài nào đi bộ được. Thủ trưởng quỳ xuống xoa bóp cho cô, khiến máu tuần hoàn trở lại.

Đúng là xấu hổ, nhưng cũng hơi cảm động.

Họ tới ngắm Tiểu Phàm Phàm trước, sau đó ai về phòng nấy.

Cô không còn sức đi tắm, thẫn thờ rúc trên ghế. Thủ trưởng đứng ngoài cửa hỏi cô có muốn uống trà không?

Đúng là hơi khát, buổi tối ăn lẩu, bắn súng lại ra mồ hôi, cô đứng dậy mở cửa, trong tay thủ trưởng bê hai cái cốc, một cốc là nước trắng, một cốc là sữa nóng.

- Uống cho ấm người. – Anh đưa cốc sữa cho cô.

Cô ngồi lên giường, ôm cốc sữa trong tay cho ấm.

Anh lên tiếng trước:

- Gặp sư huynh ở trường bắn có phải bị giật mình không?

Cô nhếch mép, ý cười thoảng qua xa xôi:

- Cũng không ngạc nhiên lắm, nhân tài đều muốn tận lực vì quốc gia.

- Em lại là ngoại lệ.

- Em đâu được tính là nhân tài, chỉ biết viết vài trò chơi vớ vẩn thôi. – Cô đưa cốc lên miệng, sữa nóng hổi, rất vừa miệng.

- Thiếu tướng Trác. – Mắt cô dán chặt vào cốc sữa. – Lúc mới gặp chị Giai Tịch, làm sao anh biết chị ấy là người anh yêu suốt đời?

Anh không trả lời ngay mà ngồi xuống đối diện với cô:

- Sao lại hỏi như vậy?

- Anh xem anh chị gặp nhau rồi yêu, kết hôn, chung sống hạnh phúc bên nhau, nếu không phải chị Giai Tịch đột ngột qua đời, hai người chắc chắn sẽ sống tới răng long đầu bạc. Nhưng có những người cũng gặp nhau, cũng có một chút cảm giác, cuối cùng vẫn bỏ lỡ, thật phiền phức, biết thế đã chẳng gặp làm gì. Đâu có phải diễn kịch mà cần phải có kịch tính để thu hút người xem.

- Nếu vẫn bỏ lỡ nhau, vậy chứng tỏ người đó chỉ là người cùng ta đi trên một đoạn đường. Cuộc đời chia ra làm mấy giai đoạn, chỉ có một người theo ta tới đích cuối cùng, người đó mới là bầu bạn. Như em đã nói, phải chăng anh nên oán trách vì Giai Tịch chỉ ở bên anh bốn năm, mà anh còn những mấy chục năm nữa mới già, anh nên hối hận vì đã gặp cô ấy sao?

- Ý em không phải thế. – Cô vội vã lắc đầu.

Anh chớp mắt mỉm cười:

- Anh biết. Thực ra anh cảm thấy em không cần day dứt, chưa biết chừng trạm tiếp theo em sẽ gặp được người yêu thương em cả đời. Em càng nên cảm ơn người đã từng lướt qua kia, trong lúc em đơn độc họ đã ở bên em.

- Em… đâu có nói là em. – Cô ngượng ngùng bao biện.

Bao dung được như vậy, nói thì dễ làm thì khó.

- Ừm, bây giờ em đã có Phàm Phàm rồi, không cần phải gặp ai nữa. – Anh nửa đùa nửa thật trêu cô.

Cô cười khì.

- Hắt xì… – Gia Hàng lại hắt xì một cái rõ to, bắn hết lên đầu lên mặt Phàm Phàm.

- Nhóc thối, sao con không tránh sang một bên. – Cô rút khăn giấy tỉ mỉ lau sạch cho cậu nhóc.

Phàm Phàm chớp chớp mắt, khịt khịt mũi như cũng muốn bắt chước theo.

Gia Hàng khoái chí, cơn cảm lạnh dường như đỡ hơn nhiều.

Trác Thiệu Hoa vui vẻ đi vào văn phòng, thư ký pha trà cho anh, đặt mấy tập hồ sơ lên bàn rồi nhắc anh chiều này bên Đại học Quốc phòng có tiết học mở, các vị lãnh đạo Quân ủy sẽ tới dự thính.

Anh gật đầu, ông Trác Minh bố anh có lẽ cũng tới.

- Thiếu tướng Trác, đã liên hệ với quân khu Bắc Kinh rồi, lần này chiêu binh mùa đông là ở mấy tỉnh khu vực Hồ Nam, Hồ Bắc, các đồng chí dẫn quân hai ngày nay sẽ xuất phát.

- Tốt, làm phiền cậu rồi, dạy xong tôi sẽ gọi điện cho họ.

Cậu thư ký cười:

- Vậy tôi tới phòng họp sắp xếp trước.

- Đi đi! – Trác Thiệu Hoa mở tài liệu ra.

Vừa đọc được một trang đã nghe thấy ngoài cửa có người hô: Báo cáo.

- Vào đi! – Anh ngẩng đầu lên.

Chu Văn Cẩn giơ tay chào:

- Chào thủ trưởng, tôi là trung úy Chu Văn Cẩn mới gia nhập đội Kỳ binh mạng.

- Có chuyện gì? – Trác Thiệu Hoa đặt chiếc bút mực nước trong tay xuống, mặt không thể hiện gì.

- Tối qua có phần thất kính với thủ trưởng, xin thủ trưởng lượng thứ.

- Đâu phải ở cơ quan, không cần phải để ý nhiều, tôi không cảm thấy cậu có gì cần phải tha thứ cả. – Anh nói.

- Rõ, thủ trưởng! – Chu Văn Cẩn đứng thẳng tắp.

- Còn có chuyện gì không? – Trác Thiệu Hoa lại cầm bút lên.

- Thủ trưởng đã từng hỏi trong những người tôi quen, có ai tinh thông máy tính giống chúng tôi không, tôi đã đề cử sư muội của tôi là Gia Hàng. Khi đó, thủ trưởng đã quen cô ấy rồi đúng không?

Trác Thiệu Hoa nhíu mày:

- Trung úy Chu, cậu hỏi câu này với tư cách gì?

Chu Văn Cẩn im lặng.

- Nếu tối qua ngủ không ngon, vậy thì nghỉ phép ở nhà cho khỏe. Khi tiếp xúc riêng tư, có thể không cần câu nệ tiểu tiết, nhưng đứng ở đây, cậu là một trung úy đúng tiêu chuẩn. Thiên chức của quân nhân là phục tùng, từ trường học tới quân đội, dường như cậu vẫn chưa tự định vị được bản thân. Cuộc họp hôm nay cậu không cần phải tham dự nữa, trở về học lại điều luật quân đội đi.

Chu Văn Cẩn bàng hoàng.

- Còn nữa, cậu phải nhớ cho kỹ, có việc gì cần báo cáo thì trực tiếp báo với cấp trên của cậu là được, anh ta sẽ có trách nhiệm báo lên cấp cao hơn. Đây không phải là nơi một trung úy có thể tùy tiện ra vào, càng không phải là quán bar để tán gẫu. Giờ thì đừng làm phiền tôi làm việc nữa, ra ngoài đi!

Mặt Chu Văn Cẩn đỏ bừng. Đã tiếp xúc với Trác Thiệu Hoa mấy lần, anh đều tỏ ra ân cần và thân thiết, người này khi đã nghiêm mặt lại thì còn đáng sợ hơn cả những người có tướng mạo hung dữ.

Ngoảnh đầu lại nhìn cánh cửa khép chặt, không nhớ nổi mình đã bước ra ngoài như thế nào. Lúc này anh ta mới biết, tối qua thủ trưởng thật sự đã cực kỳ độ lượng, là vì có mặt Gia Hàng ư?

Trong phòng, Trác Thiệu Hoa đưa tay xoa trán, mặt lạnh như băng.

Gia Hàng vẫn cứ phải đi bệnh viện.

Uống thuốc không có tác dụng, người càng lúc càng nặng nề. Mặc cho Tiểu Phàm Phàm la hét kiểu gì, cô vẫn kiên quyết bảo thím Đường bế thằng bé đi. Ngủ thêm một lát, cảm thấy vẫn không ổn, mùng Bảy phải thi rồi, cô không thể cố gắng gượng mãi được. Cô bò dậy, mặc quần áo, ra ngoài gọi taxi đến bệnh viện. Dì Lữ muốn đi cùng, nhưng cô không chịu. Cô nói với dì Lữ một tuần nữa cô mới về nhà, thời kỳ phát bệnh của bệnh cảm là một tuần. Dì Lữ nói: Làm mẹ chẳng dễ dàng gì, cô vất vả rồi.

Một mình lấy số, đi khám, cầm đơn thuốc váng vất đi nộp viện phí, bác sĩ kê cho cô sáu bình dịch truyền, truyền liên tục ba ngày. Cô vỗ vỗ cái trán nóng như lửa, thầm rủa Thành Vĩ.

Vai bị người ta đập cho một cái, giọng nói biếng nhác ngả ngớn vang lên từ sau lưng:

- Đây là bệnh viện cho người, không phải là trạm thú y, cô đến đây làm gì?

Cô tiếp tục hòa vào dòng người tiến về phía trước, không ngoảnh lại, chỉ gầm gè nói:

- Hận anh!

Đáng thương, ngay cả hơi thở cũng nóng bừng.

- Hận tôi cũng chẳng ích gì, tôi chỉ nuôi mỹ nữ, không nuôi thú cảnh. – Thành Công không thèm đếm xỉa đến ánh mắt những người khác, nhàn nhã đi đến trước mặt Gia Hàng, ép cô phải nhìn thẳng vào mặt anh ta.

Gia Hàng không thèm nhìn cái bản mặt đáng ăn đòn của anh ta, chỉ liếc tà áo blouse trắng kia một cái, thầm nghĩ: Lốt da cừu đáng thương.

Thành Công thò tay giật đơn thuốc trong tay cô, tặc lưỡi:

- Ăn rồi lại ngủ, ngủ rồi lại ăn, sao mà lại ốm được?

- Cút! – Gia Hàng phun ra một chữ. Hôm nay, cô thật sự không có sức đâu để thay trời hành đạo.

Thành Công thu nụ cười lại, quay người tiến tới nơi nộp viện phí, nhe hàm răng trắng ra với cô bé thu ngân ngồi bên trong:

- Người đẹp ơi, đi cửa sau tí nhé!

Hết sức phóng khoáng, rống lên cho cả thế giới đều biết. Cô bé thẹn thùng cười, vội nhận tờ đơn thuốc, thu tiền, đóng dấu, động tác phải nhanh hơn vừa rồi đến mấy lần.

- Cảm ơn! – Thành Công chẳng tiếc gì mà tặng cho cô bé một nụ hôn gió, rồi lôi Gia Hàng từ trong đám người ra. – Đi theo tôi mau, Heo.

Anh ta đưa Gia Hàng tới phòng truyền dịch trước, vẫy tay bảo một cô y tá đi lấy thuốc.

- Thành lưu manh, anh đừng có tích cực quá. Anh là anh, em gái anh là em gái anh, thù phải báo tôi vẫn cứ báo. – Gia Hàng chính là một kẻ tiểu nhân.

Thành Công nhíu mày, ngồi xuống bên cạnh cô:

- Bệnh của cô liên quan gì đến em gái tôi?

Gia Hàng khó nhọc lườm một cái:

- Đừng giả bộ nữa.

Cô không tin Thành Vĩ về nhà không kể lể gì.

Thành Công nhún vai vô tội:

- Nói nghe xem nào, tôi sẽ vì đại nghĩa diệt thân.

- Chị ta ghen tị vì tôi xinh đẹp hơn chị ta, độc ác nhất là lòng dạ phụ nữ, chỉ một nhát kéo đủ cắt quần áo tôi rách tan tành. – Đỏ mặt tía tai thổi phồng sự việc, Gia Hàng không chút chột dạ.

Trong tích tắc, ánh mắt Thành Công rực sáng, khóa miệng nhếch lên một nụ cười mê hồn, hơi khom người xuống:

- Nói cho tôi nghe, cô lộ mấy điểm?

- Thành lưu manh? – Gia Hàng nghiến răng ken két.

- Tại sao tôi lại không ở đó nhỉ? – Thành Công cực kỳ tiếc nuối.

- Anh mà nói nữa, có tin tôi giơ chân đá bay anh đi không? – Gia Hàng hung hăng vung nắm đấm lên.

Thành Công nhảy dựng ra khỏi chỗ ngồi, cười với cô y tá đang bê thuốc vào:

- Tôi có thù với con Heo này, đừng nhẹ tay quá, cứ hành cho chết vào, đừng sợ, mọi chuyện tôi gánh hết.

Cô y tá gật đầu, luôn mồm nói được, nhưng lúc đâm kim lại vừa nhẹ nhàng vừa cẩn trọng, Gia Hàng còn chưa kịp cảm thấy đau, mũi kim đã ấn vào người.

- Bác sĩ Thành, hôm nay không phải buổi khám chuyên môn của anh à? Tôi thấy mọi người đứng chật cứng trên hành lang rồi đấy. – Cô y tá nhắc nhở.

- Chuyên gia thì phải ra dáng một tí, hiền lành quá họ lại tưởng mình là thằng đần, bệnh nhân sẽ không yên tâm. – Nói thì nói vậy, nhưng Thành Công vẫn cúi nhìn đồng hồ, rồi lại ngẩng đầu lên nhìn chai nước truyền, nhíu mày, đã đến lúc phải đi rồi.

- Xéo đi! – Mí mắt Gia Hàng trĩu lại, muốn nhắm mắt ngủ một lát.

Thành Công cười cười với cô y tá, đưa mắt về phía Gia Hàng, cô y tá mím môi:

- Bác sĩ Thành yên tâm đi!

Thành Công đi rồi, Gia Hàng đổi sang một tư thế thoải mái hơn, mơ màng ngủ thiếp đi, nửa chừng tỉnh lại một lát, mở mắt ra thấy cô y tá đang thay bình truyền cho mình, sau đó, cô lại ngủ tiếp.

STE.NT

Lúc tỉnh lại thêm một lần nữa, là muốn vào nhà vệ sinh.

Bệnh nhân giường bên bảo cô:

- Cô ơi, điện thoại của cô reo mấy lần rồi.

Cô cảm ơn, thế mà cô lại chẳng nghe thấy gì. Động đậy chân, chật vật giơ bình truyền lên, còn chưa kịp làm gì thì máu đã chảy ngược lại theo cái ống nhựa dài, một đường ống đỏ tươi óng ánh hắt lên bức tường màu trắng, trông rất đáng sợ.

Đúng lúc y tá bước vào, vội hét lên:

- Sao cô không nhờ ai giúp?

Cô thành khẩn khai báo:

- Tôi tưởng tôi tự làm đc.

- Cô còn tưởng cô có bản lĩnh thông thiên nữa ấy! – Thành Công xị mặt từ ngoài bước vào, tay xách một cốc trà sữa và một cái túi giấy bóng loáng.

Gia Hàng không thèm đếm xỉa tới anh ta, quay sang cười với cô y tá.

- Tôi muốn vào nhà vệ sinh.

- Tôi đi với cô. – Người lên tiếng là Thành Công.

Gia Hàng tự dặn lòng phải nguôi giận, không nói không rằng, giơ tay rút kim tiêm ra, chỉ còn lại một ít nước truyền, truyền hay không cũng chẳng sao.

- Tôi đi thì thích hợp hơn. – Cô y tá vội túm tay cô, đóng vai chuyên gia hòa giải, lòng nghĩ người bạn này của bác sĩ Thành cũng thật cá tính.

Đứng cạnh đó, Thành Công thở phì phò, thế gian này sao thế nhỉ, làm người tốt khó đến vậy ư?

Từ phòng vệ sinh bước ra, Gia Hàng nhìn điện thoại, trong các cuộc gọi nhỡ có Trác Thiệu Hoa và chị Gia Doanh.

Thành Công đang ở đây, cô cũng không vội về.

- Ăn! – Anh ta đặt phịch cốc trà sữa lên bàn, cắm ống hút vào, rồi lại mở cái túi giấy ra, là bánh rán mới ra lò vẫn còn đang bốc khói nghi ngút, cái nào cái nấy tròn xoe, lấm tấm vừng trắng, trông hết sức ngon lành.

Giờ cơm trưa đã qua từ lâu, Gia Hàng cũng hơi đói, bèn không khách sáo, hút một ngụm trà sữa, lấy giấy ăn bọc bánh rán cầm lên cắn một miếng, nhân đậu đỏ mềm mịn thơm lừng, cô sung sướng cười toét miệng. Thành Công liếc xéo cô.

- Heo đúng là Heo, uống trà sữa mà cũng kêu rồn rột.

Gia Hàng hất hàm:

- Tôi thích thế.

Anh ta lạnh mặt ngồi xuống, đưa tay lên sờ trán cô, cơn sốt tạm thời đã hạ, theo lệ thường thì tối nay có thể nhiệt độ sẽ lại tăng.

- Thiệu Hoa đâu?

- Ai mà giống anh, thủ trưởng làm việc rất nghiêm túc. – Cô khinh thường.

- Đúng rồi, cậu ta nghiêm túc như vậy, cũng chỉ tới thiếu tướng mà thôi, mà tôi lông bông lang bang, vẫn được làm tới chuyên gia, có cần phải cùng tôi cảm thán, ông Trời thật bất công hay không?

- Ông Trời đang ngủ gật. – Thuốc đã phát huy tác dụng, tâm trạng Gia Hàng cũng không tệ, giải quyết xong một cái bánh rán, lại nhón lấy cái thứ hai.

- Cô không phải lòng Thiệu Hoa đấy chứ?

- Xì, tôi đâu phải là anh, nhìn người khác giới là bấn cả lên. – Miệng Gia Hàng nhồm nhoàm, nói không rõ.

- Thế bao giờ thì cô ra đi? – Thành Công sờ mũi để che giấu, như thể chẳng tò mò đến mức thế, chỉ tiện mồm hỏi cho biết thôi.

- Một ngày nào đó.

Thành Công nghiến răng, câu trả lời đầy tính xã giao.

Gia Hàng bỗng ngừng nhai, dùng đôi mắt to tròn trong veo nhìn anh ta chằm chằm:

- Cô muốn làm gì?

Gia Hàng nuốt chửng miếng bánh trong miệng, chần chừ một lát rồi cười ngượng ngùng:

- Tôi muốn hỏi, đàn ông thông thường có thể chấp nhận chuyện bạn gái mang thai hộ người khác không?

Thành Công híp mắt lại với vẻ âm u:

- Heo, bây giờ mới hỏi câu này có phải đã hơi muộn rồi không?

- Thôi đi, coi như tôi chưa nói gì. – Gia Hàng hối hận vì đã hỏi nhầm người.

- Đàn ông thông thường chắc chắn sẽ không chấp nhận, nhưng đàn ông đặc thù miễn cưỡng có thể hiểu được. – Thấy bình dịch truyền sắp hết, Thành Công gắp một miếng bông gòn, giữ chặt đầu kim, rút mạnh một cái. Gia Hàng đau đớn trừng mắt nhìn anh ta:

- Đàn ông như thế nào là đặc thù?

- Kỳ hoa dị thảo trong giới y học giống tôi. – Thành Công nhướn mắt kiêu hãnh. – Bởi vì khoan dung, chuyên nghiệp, hiểu được người nào đó mang thai hộ không phải vì mục đích sinh lý hay tiền bạc, mà đơn thuần là đầu óc lên cơn, biết làm thế nào bây giờ, đối với một con Heo, còn có thể yêu cầu gì hơn?

- Ồ, vậy cũng coi như là chẳng có ai. – Gia Hàng yếu ớt xua tay, ánh mắt thẫm lại. – Cảm ơn ly trà sữa của anh.

Cô lê người bước ra ngoài.

Thành Công vẫn đứng yên tại chỗ nhìn theo cô, rõ ràng là muốn chọc cô ta, tại sao nói một hồi lại cảm thấy như đang có ý định nghiêm túc! Nếu là người phụ nữ khác mang thai hộ, dù giải thích thế nào anh ta cũng sẽ coi là ngụy biện, nhưng con Heo này, anh ta thật sự có thể thấu hiểu, không mang theo một chút ý đồ, một chút vụ lợi nào, cứ thế mà cho mượn tử cung của mình. Mắng cô ta đần độn cả trăm cả ngàn lần, rồi lại bào chữa cho cô ta cả trăm cả ngàn lần.

Anh ta bỏ mặc bệnh nhân, tranh thủ tới thăm cô, không đưa cô về được, đành gọi xe giúp.

- Còn hai ngày thuốc nữa, buổi chiều tôi không bận lắm. – Anh ta vịn vào cửa xe, mặt Heo hơi vàng vọt. – Nhớ uống thuốc đấy.

Gia Hàng ậm ừ, anh ta không phải là y tá tiêm cho cô, bận hay không bận thì liên quan gì đến cô.

- Heo, vừa rồi cô hỏi hộ ai thế?

Heo là trang giấy trắng, sẽ không chủ động vẩy mực lên.

- Chả ai cả. – Gia Hàng lắc đầu như trống bỏi.

- Nếu người đó không thể hiểu được, thì cũng đừng nản lòng. Yên tâm, còn có tôi đây! – Thành Công bị chính mình làm cho cảm động.

Gia Hàng nhìn anh ta kỳ quái, kéo sập cửa lại.

Cũng may chung cư có thang máy, cô dựa vào tường, tim đập thình thịch. Từ tiểu khu đi vào chỉ có mấy bước chân, cô đã thở hồng hộc.

Cửa không khóa trong, cô bạn cùng phòng chắc đang ở nhà. Đẩy cửa bước vào, thấy trong phòng mình có người, cô giật bắn mình.

- Hàng Hàng, em đi đâu thế, điện thoại cũng chẳng nghe? – Gia Doanh thò đầu ra, cũng giật mình. – Ốm à?

Gia Hàng nũng nịu dựa vào lòng chị, đưa tay lên:

- Ừm, em bị cảm, bị sốt nên phải vào bệnh viện.

Mu bàn tay tím bầm một mảng, trông thật đáng sợ, đó là do vừa rồi cô không giữ mũi kim tử tế.

Gia Doanh đau lòng muốn chết:

- Sao không gọi điện cho chị? Chắc là thức khuya học bài hả?

Gia Hàng chột dạ cười, nhờ chị hai cởi áo khoác, dìu ra giường. Căn phòng đã được quét dọn tỉ mỉ, sạch như lau như li, quần áo thay ra đã được giặt và phơi ngoài ban công, trên bàn đặt một chiếc cặp lồng giữ nhiệt to, một nồi cơm điện nhỏ, khỏi phải hỏi, chị hai lại nấu món ngon để động viên cô rồi.

- Chị, sao hôm nay chị không đi làm?

- Chị bảo đi gặp khách hàng, tranh thủ chạy ra ngoài. Cũng may là đến đây, Hàng Hàng, sau này em ra nước ngoài thì phải làm thế nào, chị thật sự không yên tâm. – Gia Doanh cúi xuống đặt lại đôi giày dưới giường cho Gia Hàng. – Hay hôm nay chị ở đây ngủ với em nhé.

- Xe tới trước núi ắt có đường, chị, chị không cần ở lại với em đâu, nếu không Tử Nhiên không thấy mẹ sẽ khóc đấy. – Gia Hàng xấu bụng nói xấu Tử Nhiên, thực ra cô sợ chị hai sẽ đụng độ với thủ trưởng. Cô khá hiểu anh, biết cô bị ốm, dù phải vượt ngàn dặm anh cũng sẽ tới thăm cô.

Gia Doanh ngẫm nghĩ:

- Ngày nào anh rể em cũng phải làm thêm, chị phải về thật, vậy thì buổi sáng và buổi tối chị sẽ qua.

Gia Hàng còn chưa kịp đáp thì điện thoại đã reo, cô nhìn số máy thở dài, đúng là sợ của nào trời trao của ấy.

- Sao em không nghe máy? – Gia Doanh đặt một cốc trà lên tủ đầu giường.

Gia Hàng bất đắc dĩ nhấn nút nghe, chưa đợi thủ trưởng lên tiếng cô đã vội nói trước:

- Ninh Mông, xin lỗi nhé, chị mình đến, mình không ra ngoài với cậu được.

Thủ trưởng là người thông minh, sẽ hiểu thôi, cô cười thầm trong lòng.

- Về nhà rồi à? – Trác Thiệu Hoa bình tĩnh hỏi.

Gia Hàng nhìn sang Gia Doanh:

- Ừ, mình hơi buồn ngủ, cúp máy đây!

- Ừ, lát nữa liên lạc sau.

Còn chưa kịp thở hắt ra, chuông cửa reo.

Cô bạn cùng phòng đã không kiên nhẫn được nữa, chạy thình thịch từ trong phòng ra, tức tối mở cửa:

- Tìm ai thế?

Đứng bên ngoài, Ninh Mông vội cười nịnh nọt:

- Mình đây, mình đây, cậu cứ làm việc đi!

Cô bạn kia chẳng nói chẳng rằng, nhìn chằm chằm Chu Văn Cẩn đang đứng sau lưng Ninh Mông.

- Hơ hơ, chỉ ở lại một tẹo thôi, không lâu đâu. – Ninh Mông thề thốt.

Cô ta lạnh lùng quay ngoắt về phòng, sập cửa rầm rầm.

Ninh Mông ngoái lại lè lưỡi với Chu Văn Cẩn, thì thào:

- Cô ấy là thế đấy, anh đừng để ý.

Chu Văn Cẩn gật đầu, người anh ta để ý là con Heo ở trong kia cơ.

Gia Hàng nhòm qua khe cửa nhìn hai người mới tới, nhắm mắt lại, muốn chết.