Không thể tin được. Nắng Hạ nghiêm lại, yêu cầu Hương Lan nói tất cả cho cô rõ. Biết không thể dấu diếm thêm được điều gì, Hương Lan kể lại câu chuyện của cô năm về trước trong tiếng khóc nấc nghẹn ngào, chuyện về một cô bé nhớ nhà chui vào bụi cây khóc, về cậu bé chìa viên sỏi trong tay ra cho cô, an ủi cô.

"Hương Lan yêu cậu chủ của mình ư? ". "Hương Lan yêu Huy Linh sao? ".Nắng Hạ ngỡ ngàng, chưa khi nào cô nghi ngờ Hương Lan, nghi ngờ vì sao Hương Lan lại chịu chấp nhận đang là người hầu mà nội yêu quý đến đây hầu Nắng Hạ, nghi ngờ vì sao Hương Lan lại ngoan ngoãn tới bên Nắng Hạ, bỏ lại năm đầy yêu thương suốt tuổi thơ đến lớn bên nội. Hóa ra cũng chỉ bởi mục đích là Hương Lan muốn được thường xuyên nhìn thấy Huy Linh hơn, được gần gũi Huy Linh hơn mà thôi. Đau đớn, thất vọng, hụt hẫng trước sự thật cay đắng, Nắng Hạ chỉ biết im lặng đứng nhìn Hương Lan, nhìn cô hầu gái nhỏ bé đáng yêu trước mặt mình mà cô đã từng yêu quý, coi trọng như cô em gái của mình.

- Chị ơi !Em xin lỗi chị. Chị hãy tha lỗi cho em. Nếu không, chi có thể đuổi em đi.Em ..Hương Lan cúi mặt ân hận day dứt. Cô lai rơi nước mắt:

- Em làm nốt bữa ăn này đi. Nắng Hạ đi nhanh ra phía cửa bỏ mặc tiếng gọi đau đớn của Hương Lan đằng sau lưng. Cô cần có thời gian để trấn tĩnh lại mọi chuyện "Hương Lan đã lừa dối mình sao? Hương Lan lợi dụng mình ư?" Nắng Hạ miên man với câu hỏi này. Chẳng lẽ tất cả những gì người đã có với nhau một mối quan hệ tốt đẹp chỉ là do sự giả tạo gây dựng nên?

Hương Lan bê thức ăn ra nhẹ nhàng đặt lên bàn, cô rụt rè không dám đối diện thẳng với Nắng Hạ. Cô vội vã trở lại phòng bếp.

Một lát sau. Hương Lan trở ra với túi đồ lớn.

- Em xin lỗi chị. Rất xin lỗi chị. Em đi chị ạ. Chị nhớ giữ gìn sức khỏe. Hương Lan nghẹn ngào, nước mắt cứ tuôn rơi.

- Em đi đâu? Nắng Hạ lên tiếng, nhìn về túi đồ trên tay Hương Lan.

- Em đi..Hu..hu..Hương Lan bật khóc, cô đưa tay lau vội giọt lệ đang lăn dài trên má: - Em về với nội, em chẳng thể, à, em không còn được phép ở lại đây nữa. Em đã lừa dối chị.

Nắng Hạ thở dài. Nhìn Hương Lan đang khóc mà lòng cô buồn quá. Không biết cô nên thương hay nên trách Hương Lan nữa:

- Em không đi đâu cả. Em có thể ở lại đây nếu em muốn.

Hương Lan bất ngờ, cô ngước mắt nhìn Nắng Hạ:

- Chị ..Em...em..cô ngập ngừng.

- Em không muốn ở lại đây nữa phải không?

- Không .Không phải. Em muốn nhưng...Hương Lan cúi mặt đầy tội lỗi.

- Cho chị hỏi chuyện. Từ trước tới giờ, tất cả những gì em đối với chị đều là do em cố tình tạo nên phải không? Nắng Hạ đau đớn khi nghĩ đến sự thật.

- Không phải như chị nghĩ đâu. Thực ra ban đầu em cũng chưa có tình cảm gì với chị. Em đã thật ngốc khi nghĩ rằng chị không bằng mình, để rồi nuôi hy vọng về mối tình đơn phương mà chỉ mình em biết. Nhưng ngay sau đó, em đã nhận rõ được em đã sai .Chị là người rất đặt biệt. Chỉ nhìn qua thôi em cũng nhận ra được tình yêu cậu Huy Linh giành cho chị và cả của gia đình cậu nữa. Chị không hề phân biệt đối xử với em, còn cho em được tự do hơn, gọi là "em" và "chị" thân mật. Em thật có lỗi. Hương Lan nói ra loạt như đang trút hết nỗi lòng, Nắng Hạ mỉm cười thoáng vẻ hạnh phúc:

- Em không đi đâu hết, hãy ở lại với chị đi. Chị chỉ cần từ giờ em không dấu chị điều gì nữa. Em hiểu chứ?

- Chị ..chị..Hương Lan lắp bắp.

- Chị chỉ mong em luôn thành thật với chị là được. Em! Nắng Hạ đến bên cầm lấy chiếc túi xách trên tay Hương Lan:

- Thôi nào, đi vào nhà bếp chuẩn bị nốt bữa sáng đi chứ?

- Em ...chị thật là tốt. Chị không giận em chứ ạ?

- Hương Lan ngốc. Sao chị lại giận em của mình được chứ? Em đã có thể thành thật được như thế thì chị cũng có thể nói cho em biết rằng giữa chị và Huy Linh không như những gì em và mọi người nghĩ đâu. Sẽ có ngày chị nói rõ hơn cho em hiểu, còn bây giờ thì bỏ hết tất cả lại những điều phiền muộn ấy lại quá khứ, chúng ta vẫn như xưa, sẽ chẳng có gì thay đổi cả. Nắng Hạ tươi tỉnh trở lại trong phút chốc. Cô vui lắm vì Hương Lan đã không hẳn lừa dối tình cảm với cô. Cô chỉ cần thế là đủ. Chỉ cần sự chân thành mà thôi. Cũng như cô vậy, cô sống cho tâm hồn, sống cho cuộc đời, cho những người xunh quanh cô chứ không phải sống cho riêng mình. Nắng Hạ là thế đấy. Nắng mùa hè là thế đấy.

Cầm viên sỏi trắng trong tay, Nắng Hạ ngó ngó nghiêng nghiêng xem xét, và cuối cùng trong cô chỉ là dấu chấm hỏi. "Chẳng có gì đặc biệt vậy mà Hương Lan đã giữ nó bên mình suốt năm trời ưi? Ngưỡng mộ thật !".

- Này Hương Lan. Nắng Hạ quay sang Hương Lan nói giọng thân mật như xưa

- Dạ !

- Sao Huy Linh gặp em mà cứ như chưa từng quen biết vậy? Chẳng lẽ Huy Linh quên em chính là người mà anh ta đã từng tặng em viên sỏi trắng này sao?

- Cậu Huy Linh làm sao mà nhớ được chứ. Cậu ấy đi đến nhà ông chủ An sống năm liền, lúc ấy cậu mới chỉ , tuổi. Khi cậu trở về thì tất cả đã khác xưa.Em lớn hơn xưa, vả lại cậu cũng làm gì còn nhớ đến người hầu gái nhỏ bé như em chứ.

- Thật tồi ! Nắng Hạ lầm bầm, cô trách nhầm Huy Linh quá vô tình và phụ bạc. Cho người ta một tia sáng hy vọng mong manh rồi cứ thế bỏ chạy, thật là quá đáng !. Nắng Hạ trêu đùa:

- Huy Linh thật chẳng ra sao cả, Hương Lan nhỉ? Cô cười ngây thơ : - Trót tặng mà không tặng đồ gì đẹp đẹp chút, ai lại tặng...viên sỏi trắng thế này. Hương Lan thấy chị nói có đúng không?

Hương Lan cúi đầu đầu e thẹn :

- Chị cứ trêu em hoài à .

- Thôi ...Nắng Hạ toan trả lại " đồ kỉ niệm" cho Hương Lan thì đúng lúc tiếng gõ cửa vang lên. Nắng Hạ nhìn Hương Lan với ánh mắt tinh quái:

- Huy Linh đấy .

Hương Lan đỏ mặt, lúng túng :

- Chị...chị đừng nói gì với cậu Huy Linh, chị nhé ! Em...

Nắng Hạ mỉm cười im lặng, Hương Lan phải giật giật tay cô :

- Em xin chị đấy.

- Ừ. Rồi! chị hứa. Em ra mở cửa đi.

- Ơ ...Hương Lan giật mình, cô lắp bắp:

- Chị....chị giúp em lần này, em...

Nắng Hạ chép miệng miễn cưỡng

- Lần này thôi đấy. Mà vừa mới sáng ra đã mò sang đây rồi. Lại định ăn rình cơm em nấu đây mà.

Nắng Hạ cất bước đi ra, cô giấu viên sỏi trắng sau lưng mở cửa phòng, cô chặn giữ không cho Huy Linh vào vội:

Còn sớm lắm, sang làm gì đấy? Định dòm ngó gì ở nơi đây?

- Nghe giọng ngang ngang, chanh chua của Nắng Hạ, Huy Linh cười nhìn cô đầy yêu thương:

- Em cho tôi vào đã nào. Còn ..dòm ngó gì thì...Anh nói lấp lửng rồi tự mỉm cười với ý nghĩ khôi hài vừa thoáng qua đầu.

Nguýt anh một cái, Nắng Hạ tỏ ra là người rộng lượng:

- Oai gớm nhỉ? Ưm....Thôi , đồng ý cho anh vào nhưng chi hôm nay thôi nữa thôi đấy, lần sau thì còn lâu.

Huy Linh lách người vào trong, Nắng Hạ theo sau, cô toan tính chuyện gì đó. Đợi cho Huy Linh ổn định chỗ ngồi, cô cúi gần Huy Linh, lém lỉnh hỏi:

- Này ! có biết cái này là cái gì không? Nắng Hạ giơ giơ viên sỏi lên trước mặt anh hỏi.

Anh lắc đầu thờ ơ, cô đưa tay cốc lên chán anh cái kêu cắc:

- Xem lại, nhanh. Giọng cô nửa ra lệnh nửa đùa đùa.

- Thấy ...quen quen. Huy Linh nói cho có lệ nhưng anh phớt lờ đi ngay. Sao lại đưa cho anh xem... viên sỏi chứ? Chán Nắng Hạn quá ! Chẳng ai lại rối rít lên khoe với người yêu mình thứ....vô vị như thế này cả.

Nắng Hạ dụi đầu nhẹ Huy Linh xuống:

- Anh ngốc quá ! Thế mà không nhớ . Cách đây năm , anh...

Huy Linh vội nói cắt ngang lời cô:

- À!. Hình như hồi nhỏ tôi rất thích cầm sỏi trong tay chơi, gõ lên tảng đá nó kêu nghe hay lắm. Huy Linh lấy viên sỏi từ trong tay Nắng Hạ, gõ lên bàn đá rất thích thú. Nắng Hạ dò hỏi:

- Thế anh có viên sỏi nào không?

- Không.!

- Đâu hết rồi?

Huy Linh ngẫm nghĩ, anh lơ mơ:

- Ơ ...Hình như tôi cho người khác rồi thì phải.

- Ai ?Nắng Hạ sốt sắng hơn.

- Ờ...Hình như là bé gái thì phải.

- Sao cứ hình như ...thì phải mãi vậy. Thế cô bé ấy đâu rồi?

- Không biết nữa.

- Thật không? Nắng Hạ tròn xoe mắt, tò mò.

- Em hỏi buồn cười nhỉ? Huy Linh cảm thấy là lạ nhưng anh không dám chọc giận Nắng Hạ:

- Tôi còn không biết bé đó đi đâu, ở đâu bây giờ, tôi đi xa năm, khi trở lại ai cũng thay đổi. Mà tôi cũng chẳng để ý đến cô bé ấy ra sao nữa, tôi quên mất hẳn rồi. Giờ em nói tôi mới nhớ.

Chợt nhận ra điều kì lạ, Huy Linh dò xét:

- Mà sao em lại hỏi những điều này? Sao em biết...

- Bí mật mà. Cô bé đó cho tôi mượn viên sỏi này chơi đấy.

- Em biết cô bé đó sao ?...

Huy Linh chưa kịp phản ứng gì thì Nắng Hạ đã lên tiếng gọi Hương Lan mang đồ ăn ra. Hương Lan từ nãy đứng trong bếp, lắng nghe hết được mọi chuyện. Cô lúng túng, run lập cập khi biết Nắng Hạ sẽ nói cho Huy Linh biết cô chính là cô bé ấy. Hương Lan sợ Nắng Hạ sẽ nói cho Huy Linh biết bí mật của cô.

Cô ngập ngừng, nhưng cũng phải ra thôi. Biết làm sao đây?

Nắng Hạ nhìn Hương Lan đầy ẩn ý, rồi nhìn Huy Linh cô nói:

- Cô bé đó đang đứng trước mặt anh đấy.

Huy Linh giật thót, đưa mắt nhìn Hương Lan vô cảm. Cô cúi gằm, má cô đỏ ửng lên ngại ngùng. Cô nhìn mắt Nắng Hạ cầu khẩn:

- Chị. Em xin chị.

Nắng Hạ vẫn cười hồn nhiên, lôi Hương Lan cùng ngồi ghế:

- Sao phải ngại chứ? Chuyện ấy có gì mà phải giấu đâu?

Huy Linh lúc này mới lên tiếng:

- Là Hương Lan sao? Vậy mà tôi không biết .Hương Lan vẫn còn giữ món đồ này cơ à?

Hương Lan ngượng chín mặt, cô không biết nói gì, đầu óc như bị rối loạn .Nắng Hạ thúc giục:

- Này Hương Lan. Huy Linh đang hỏi em đấy.

Hương Lan giật thót, tim cô đập loạn xạ, cô lắp bắp:

- Dạ ....dạ....

Huy Linh cười nhẹ:

- Tôi cữ nghĩ cô bé đó đi đâu rồi. Hóa ra vẫn trong đây, vẫn còn bên nội tôi.

- Anh đúng là người chả ra sao cả, mới năm mà đã không nhận ra người ta. Nắng Hạ nói nửa đùa nửa thật, cô còn ác hơn khi bóng gió xa xôi:

- Hai người thật có duyên với nhau , Huy Linh nhỉ?

Huy Linh lườm yêu Nắng Hạ:

- Em đúng là đồ nhiều chuyện lâu thế rồi mà còn tra được ra Hương Lan vội đứng lên xin phép:

- Em đi dọn cơm cho người

Nắng Hạ hiểu đó là cách giúp Hương Lan tránh được tình huống mà Hương Lan đang phải khó nhọc đối mặt. Cô không làm khó Hương Lan nữa, vui vẻ gật đầu đồng ý.

Còn lại Nắng Hạ và Huy Linh bên ngoài cô nói thủ thỉ như đang điều tra Huy Linh:

- Này anh có ngờ không? Hương Lan ấy. Thật không ai có thể biết trước được chữ ngờ. Thấy Hương Lan. Huy Linh có cảm thấy sao không?

Huy Linh trầm ngâm:

- Thấy đỡ lo cho Nắng Hạ hơn, nếu đúng Hương Lan là cô bé đó thi cô ấy là người tốt.

Nắng Hạ cười đầy ẩn ý, ánh mắt hướng về phía Huy Linh:

- Này khai thật đi, anh có ý gì với Hương Lan không đấy? Vừa biết được sự thật đã khẳng định cô ấy tốt rồi.

Huy Linh lườm yêu Nắng Hạ , cử chỉ lúc nào cũng đầy trìu mến:

- Em bị làm sao à? Nói vớ vẩn.

Hương Lan mang bát đũa ra , toan quay gót vào thi Nắng Hạ giữ ngay lại:

- Em cùng ngồi ăn đi.

- Không được, em không được phép.

- Sao lai không được? Tôi có khác gì Nắng Hạ đâu, em ngồi được với Nắng Hạ thi cũng ngồi được với tôi chứ? Huy Linh bỗng lên tiếng, những gì anh vừa nói ra đều làm Nắng Hạ và Hương Lan ngỡ ngàng.

Nắng Hạ kéo tuột Hương Lan ngồi xuống:

- Ngồi đi. Em quên mình là em gái của chị rồi à? Để chị đi lấy thêm bát . Nắng Hạ nói rồi nhanh chân chạy biến vào trong bếp, cô cố ý để người họ lại hàn huyên với nhau.

Hương Lan chi biết cúi mặt ngại ngùng. Huy Linh cười thân thiện:

- Em sao thế ? Ngại với tôi à ? Tôi có xa lạ gì với em đâu.

- Em...Hương Lan lắp bắp không thành câu

- Em khác xưa nhiều quá ! Hồi nhỏ ấy, nhìn thấy em lần đầu tôi đã thấy quý em rồi. Huy Linh nói hết suy nghĩ của mình ra, anh không có ý gi cả, anh vô tư không nghĩ rằng điều mà anh vừa nói đã làm cô gái trong đây sững sờ. Hương Lan đỏ mặt ngại ngùng, tim cô đập rộn như muốn vỡ òa. Chưa bao giờ cô nghĩ rằng mình lại có thể ngồi trực tiếp nói chuyện với Huy Linh như thế này, cô càng không bao giờ nghĩ rằng Huy Linh lại nói ra những điều thân mật như vừa rồi với mình. Còn Nắng Hạ, cô luôn lắng nghe câu chuyện của người trong bếp, tới đây, cô phải tái mặt vì giận và thất vọng. Cô lầm bầm trong miệng:

- Trời ơi ! Anh ta đây ư? Kiểu cách nói chuyện với Hương Lan sao quen quá: "Lần đầu tiên nhìn thấy Nắng Hạ, tôi đã biết Nắng Hạ là một người con gái đặc biệt.Tôi thích Nắng Hạ! Tôi mến em". Bây giờ anh ta lại nói lại những câu nói ấy với Hương Lan. Nắng Hạ thở dài : - Vậy mà trong thâm tâm mình đã nghĩ anh ta là người tốt. Nhưng mình đã nhầm rồi, anh ta chả khác gì so với những người đàn ông khác, may mà mình biết nếu không chắc mình sẽ tiếp tục bị anh ta lừa mất. Thật không thể tin nổi, anh ta nói với Hương Lan vẫn với cái giọng ngọt ngào thân mật y như đã từng nói với mình như thế. Vậy mà anh ta đã từng nói trước mặt mình anh ta trở thành con người khác, vậy tại sao trước mặt Hương Lan anh ta cũng như thế ? Vừa hôm qua còn nghi ngờ Hương Lan đủ điều, bây giờ lai quan tâm ân cần với người ta thế kia.