“Hao Win!!!!?”

Seol Jihu kêu lên kinh ngạc, dù bầu không khí đang khá căng thẳng, nhưng cậu không thể bỏ qua cái tên đó được.

‘Tình hình tương tự?’

Có vẻ như, ‘Umi Tsubame’ là một bang hội trực thuộc một tổ chức tên là ‘Liên đoàn doanh nghiệp Nhật Bản’. Kazuki đang bị tẩy chay vì chống lại mệnh lệnh của tổ chức, vậy nếu Hao Win cũng lâm vào tình huống tương tự như vậy, thì chuyện gì đang xảy ra với anh ta?

“Những tên đó đang gặp mâu thuẫn nội bộ ư?” – Jang Maldong không che giấu được sự chán nản của mình – “Đề nghị hợp tác khi nội bộ đang tranh chấp? Họ muốn kéo Carpe Diem xuống bùn ư?”

Tuy nhiên, Kazuki lắc đầu. “Không, mọi thứ đã kết thúc sau một biến cố lớn. Sự kiện hiện tại giống như một thử thách sát hạch, hơn là một vụ đấu đá nội bộ.”

Đôi mắt sắc bén của Jang Maldong khẽ dịu lại khi nghe chuyện đó.

Kazuki tiếp tục. “Chắc mọi người cũng biết, nhiều tổ chức cho phép các thành viên thăng tiến thông qua các hoạt động của họ ở Thiên Đường. Các thành viên của Hội Tam Hoàng là những ví dụ điển hình.”

“Đúng vậy, họ làm như vậy để khuyến khích mọi người tham gia hội của họ.”

“Vâng. Khi đến Thiên đường, Hội Tam Hoàng không mang cấu trúc tổ chức của họ từ Trái đất sang đây, mà bãi bỏ một số cấp bậc để mở rộng quy mô. Tất nhiên, họ vẫn giữ mạng lưới quản lý cốt lõi, nhưng đó vẫn là một ý tưởng táo bạo.”

“Ồ, ý tưởng đó không tệ đâu. Ta biết chuyện đó, nhờ làm vậy nên họ đã trở thành một trong những hội mạnh nhất trên Thiên Đường này“

Cuộc nói chuyện dần trở nên dễ dàng hơn. Trong lúc đó, Chohong ngáp dài và Hugo đứng đó khoanh tay, mặt mũi ngơ ngác như vịt nghe sấm.

“Tuy nhiên, sau khi xây dựng được một lực lượng hùng hậu,việc phân chia thứ bậc không rõ ràng khiến nội bộ của họ lục đục”

“Điều đó thường xảy ra với các hội lớn. Nhưng ở Hội Tam Hoàng việc cạnh tranh đã đi quá giới hạn. Sáng kiến của họ phản tác dụng. Tôi có nghe rằng họ còn ám sát nhau trên Trái Đất.”

Seol Jihu chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện. Dù không thể hiểu toàn bộ câu chuyện, nhưng cậu vẫn cố gắng lắng nghe, theo lời dặn của Jang Maldong ‘Hãy học cách phân tích tình huống’.

“Scientia potentia est ~ Kiến thức là sức mạnh.”

Một kẻ hữu dũng vô mưu chỉ trở thành con lừa cho kẻ khác lợi dụng.

Seol Jihu dự định thành lập một đội của riêng mình trong tương lai, cậu thấy cần phải học cách nắm bắt những thứ này, để tồn tại trên Thiên đường. Tất nhiên, cậu cũng rất tò mò kể khi câu chuyện liên quan đến Hao Win.

“Các lãnh đạo của Hội Tam Hoàng biết vấn đề này.Nhưng họ khá bất lực trong việc giải quyết mâu thuẫn. Vì tranh chấp kéo dài, họ thậm chí đã thất bại trong cuộc chiến tranh giành quyền lực với Sicilia”.

“Ta hiểu rồi. Bỗng nhiên một người tên là Hao Win nghĩ ra một giải pháp đặc biệt”

“Vâng.”

“Nếu theo phong cách cũ của Hội Tam Hoàng, cậu ta chỉ được coi là một kẻ nghiệp dư”

Kazuki chậm rãi gật đầu. “Nhưng mọi thứ đã dần trở nên tốt hơn. Sau khi sáng kiến của anh ta được công bố, anh ta dần có tiếng nói trong hội. Tất cả các thành viên của Hội Tam Hoàng muốn lấy lại vinh quang trong quá khứ. Nếu Hao Win chứng minh được năng lực của mình, Hội Tam hoàng có thể thống nhất trở lại”

“Hm…. Đúng là một đứa trẻ thú vị! Cậu ta muốn tham gia vào bữa tiệc và chứng minh khả năng của mình?”

“Vâng. Đó là lý do tại sao con gọi sự kiện này là một nghi thức sát hạch.”

“Người đàn ông tên là Hao Win. Com nghĩ như thế nào về cậu ta?”

Kazuki ngập ngừng: ”Con không chắc lắm, nhưng anh ta có vẻ như là một người vui vẻ“

Seol Jihu đồng ý với đánh giá của Kazuki và lặng lẽ cười thầm.

Hai người trao đổi thêm vài thứ trước khi câu chuyện lắng xuống. Sau đó, Jang Maldong mở miệng sau một thời gian dài cân nhắc. “Con thấy đó, Carpe Diem đang gặp trục trặc về nhân sự. Con có thể cho ta một chút thời gian để suy nghĩ không?

“Tất nhiên rồi. Rốt cuộc thì, chúng ta có nhiều thời mà”

“Vào ngày mai, ta sẽ quyết định. Dù sao thì…” – Jang Jang Maldong mỉm cười khi nhìn Kazuki đứng dậy khỏi đi văng – ” Có vẻ như con đang tính đến việc rời khỏi Liên đoàn.”

Kazuki im lặng một lúc, rồi thở dài. “Không dễ để tự lực cánh sinh. Khi thời cơ đã đến, con không thể bỏ lỡ.”

“Chủ tịch Liên đoàn thực sự không phải là một người dễ đối phó đâu.”

“Họ không tin tưởng con, thì con cũng không cần trung thành với họ” – Nói xong, Kazuki cúi đầu.

Sau khi Ayase Kazuki rời đi, văn phòng của Carpe Diem trở nên ồn ào khi nói về việc tham gia “bữa tiệc.”

“Chúng ta nên đi! Đây là sự kiện hai năm mới có một lần! Tôi chắc chắn sẽ đi.”

Hugo oang oang, nói rằng rõ ràng họ nên tham gia.

“Tôi không nghĩ như thế. Giờ chúng ta chỉ có ba người. Chúng ta nên kiếm một Cung thủ trước đã.” – Chohong có vẻ mệt mỏi và không muốn tranh cãi với Hugo.

“Mẹ kiếp, giờ cô là High Ranker nên cô không quan tâm nữa, đúng không? Đồ ích kỷ!”

“Hừm, anh nghĩ mình có thể làm được gì? Tôi biết anh đang phấn khích, nhưng anh có thực sự nghĩ rằng anh sẽ đến được Giai đoạn không?”

Như mọi khi, Chohong và Hugo bắt đầu cãi nhau. Jang Maldong chán nản nhìn họ và đưa tay xoa bóp thái dương. Bỗng ông quay lại và thấy chàng trai trẻ đang suy nghĩ đăm chiêu.

‘Ô đúng rồi….’

Ông chợt nhớ Chohong đã gợi ý về chuyện đào tạo Seol thành chủ hội.

Mặc dù ông định tìm một Cung thủ mới và đưa người đó lên làm chủ hội, nhưng nếu Seol có năng lực thì thật tuyệt. Một Chủ hội xuất thân từ thành viên, tốt hơn nhiều so với một Chủ hội vốn là người xa lạ.

Nổi hứng kiểm tra Seol Jihu, Jang Maldong bất ngờ hỏi. “Con nghĩ sao?”

“…Dạ? À, con thật sự không biết gì cả…”

Seol Jihu nhảy dựng lên trước câu hỏi bất ngờ và rồi lắc đầu.

“Ổn thôi, nói cho ta xem con thấy như thế nào.”

Jang Maldong kiên quyết gặng hỏi, nên Seol đành dành một chút thời gian để sắp xếp các suy nghĩ của mình.

Sau đó cậu nói: ” Với tình hình hiện tại của Carpe Diem, con nghĩ nên tham gia.”

“Chuẩn cmnl!!!!!!!”

Hugo hét lên, khi thấy Seol Jihu đang đứng về phía anh ta.

CHÁT

CHÁT

Jang Maldong vung gậy vào đầu người đang nhốn nháo kia trước khi thu lại hơi thở gấp gáp của mình và ngồi xuống chiếc ghế dài.

“Cho ta biết lý do.”

“Như sư phụ thấy, uy thế của Carpe Diem đang mất đi.”

” Uy thế?”

“Vâng, chúng ta đã mất đi thành viên mạnh mẽ nhất của mình”

“Theo logic đó, chẳng phải chúng ta nên nhanh tìm thành viên mới hay sao ?”

“Lão sư, các nhóm máu không thể tùy tiện truyền cho nhau. Nếu so sánh việc tìm thành viên với truyền máu, con nghĩ Carpe Diem không phải nhóm O đâu, mà là nhóm máu RH“

(Note: Chỉ có ,% dân số mang nhóm máu RH-)

Cách so sánh lạ lẫm của Seol đã thu hút Jang Maldong.

“Không những thế, liệu một cung thủ tầm cỡ giống như Dylan có sẵn sàng gia nhập một Bang hội cứng đầu như thế này không?”

“Ý con là một Cung thủ lành nghề sẽ không muốn vào Carpe Diem?”

“Con không nghĩ thế, nhưng hẳn là anh ta chắc chắn sẽ cân nhắc các lựa chọn của mình.”

“Ý con là, chúng ta cần làm gì đó để nâng cao vị thế?”

Seol Jihu gật đầu: “Vâng. Từ những gì con nghe được, bữa tiệc này có vẻ là một sự kiện đặc biệt thu hút sự chú ý từ tất cả mọi người trên Thiên đường. Con nghĩ rằng đây sẽ là một cơ hội tuyệt vời để Carpe Diem chứng minh giá trị của mình.”

Seol Jihu nói thêm rằng họ đang có lợi thế lớn: sự trở lại tạm thời của Jang Maldong và việc Chohong trở thành High Ranker.”

“Ồ, ta thấy đó chỉ là quan điểm của con thôi. High Ranker giờ nhiều như lợn con.”

Thấy thanh niên cười ngượng nghịu, Jang Maldong xoa cằm.

‘Hm….’

Cơn giận của ông ngay lập tức lắng xuống và cảm giác nhẹ nhõm ùa đến. Chohong và Hugo khiến ông nhức đầu, nhưng Seol khiến ông yên tâm hẳn.

‘Dylan, con đúng là có con mắt tinh tường.’

Giờ đây, ông sẽ bớt vất vả hơn. Ông chỉ cần tìm một Cung thủ cho Carpe Diem, không cần tìm một người có phẩm chất lãnh đạo nữa. Đơn giản vì ông đã có sẵn rồi.

“Chohong” – Jang Maldong mỉm cười – “Chúng ta đến Umi Tsubame.”

Vai trò của Carpe Diem đã được quyết định.

Câu trả lời là ‘có’.

Sau khi chấp nhận đề nghị của Kazuki Kazuki về sự hợp tác ba bên, Jang Maldong ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị. Mặc dù vẫn còn tuần nữa cho đến khi bắt đầu bữa tiệc, nhưng từ ‘chần chừ’ không có là trong bộ từ điển của ông.

“Có thể nói rằng bữa tiệc là một phần của một kho báu cổ xưa.”

Seol Jihu nghiêng đầu trước lời giải thích của Jang Maldong: “Con nghĩ đó là một hầm ngục hoặc một tàn tích.”

“Con nói không sai, nhưng chưa đúng” – Jang Maldong trả lời – “Một số người nói rằng đó là một sân khấu được tạo ra bởi một vị thần từ thời kỳ Đế chế cổ đại để thực hiện một thí nghiệm nào đó. Những người khác nói rằng đó là một trò chơi được tạo ra bởi một pháp sư tài ba để giải trí. Một số người thậm chí còn gọi nó là hang ổ của Cổ Long tạo ra, như một ảo ảnh”

“Khó hiểu thế!!!”

“Nếu con muốn biết thêm, hãy hỏi Ian. Ông ta thích những thứ như thế, vì vậy ông ta sẽ có thông tin chi tiết hơn. Bây giờ, những gì chúng ta biết chắc chắn là….” – Jang Maldong cầm gậy và vung nó trong không khí – “Các lối vào dẫn đến một nơi không xác định, sẽ mở ra sáu tháng một lần trên khắp Thiên đường.”

“Lối vào?”

“Sự kiện đó được chia thành ba giai đoạn, nhưng cấu trúc luôn thay đổi hàng năm.”

Seol Jihu nuốt nước bọt. Cậu nghĩ rằng họ sẽ phải chiến đấu với một số quái vật và tìm kiếm kho báu, nhưng quy mô của sự kiện này lớn hơn nhiều so với những gì cậu tưởng tượng.

Tuy nhiên, cậu không thể hiểu tại sao mọi người lại phấn khích vì lễ hội này. Nó thực sự vẫn là một bí ẩn.

“ Thành thật mà nói thì …” – Ông lão cây gậy chỉ vào Seol Jihu. “ Vẫn quá sớm để con tham gia vào bữa tiệc.”

“Con cũng nghĩ thế.”

“Nếu con để ý, phần lớn người tham gia đều ở Cấp độ . Hầu như tất cả mọi người sẽ đổ xô đến sự kiện này. Thành thật mà nói, nếu con chỉ có một mình, con khó có thể qua được giai đoạn đầu tiên.”

Seol Jihu không phàn nàn về nhận xét của Jang Maldong, nhưng cậu cảm thấy hơi cay đắng.

“Nhưng vì tham gia sự kiện cần phải có đội, nên vẫn có một số cách.”

Seol Jihu cứ tưởng rằng Jang Maldong sẽ không cho mình tham gia, nên đôi mắt cậu trở nên lấp lánh khi nghe điều này.

“Lão sư nói là con có thể tham gia??”

“Ừ, nhưng ta có điều kiện.“

“Điều kiện…?”

“Phải. Đầu tiên, con sẽ phải đảm nhận vai trò Cung thủ trong đội.

Seol Jihu chết lặng khi nghe điều này.

“Không, con không thể, con chưa động vào cung tên bao giờ mà!!!!”

“Con không thể bắn tên, nhưng con có “chúng”, phải không?”

Nhắc đến kỹ năng thương ma pháp, Seol Jihu nhíu mày.

Jang Maldong tiếp tục: “Thứ hai, con phải rời khỏi bữa tiệc sau khi kết thúc giai đoạn . Chà, giai đoạn không phải là nơi con có thể đến chỉ vì con muốn làm thế.”

Jang Maldong thấy Seol Jihu đứng ngẩn ngơ khi nghe yêu cầu của mình. Sau đó, ông khẽ thở dài nhẹ.

“Đúng ra, một kẻ cấp không thể tham gia vào vào bữa tiệc.”

“… Con lên cấp rồi.”

Khi Seol Jihu lẩm bẩm, Jang Maldong chớp mắt. Chohong và Hugo, những người đang rình mò ở bên cạnh, cũng giật mình. Nhưng vì họ biết Seol đã đóng góp công lớn trong nhiệm vụ giải cứu, nên họ không quá bất ngờ.

“Cấp ? Có thật không?”

“Vâng, nếu lão sư phụ muốn, con có thể cho Người xem.”

Mm, đó thật sự là một tốc độ đáng kinh ngạc. Nhưng vẫn vậy, câu trả lời của ta vẫn là không.”

Đôi mắt Seol Jihu mở to. Jang Maldong khịt mũi.

“Đừng thể hiện khuôn mặt đó…”

“Nhưng-”

“Con nghĩ bữa tiệc là một trò đùa ư?”

“…”

“Con nghĩ rằng mình sẽ đi thám hiểm à, hay là đi đi chiến đấu với ma thú? Ngay cả Dylan và Kazuki! Cả hai đứa nó đã tham gia vào bữa tiệc hai lần và cả hai đều không thể bước chân vào giai đoạn !”

“L- Lão sư….”

“Ta chưa nói xong. Nghe đây. Ta không bắt con thay đổi chức nghiệp của mình. Nếu kẻ thù có thể vượt qua hàng ngũ tiên phong của nhóm, thì lúc đó con hãy trở thành chiến binh. Còn nếu không con hãy là Cung thủ.”

“….”

“Đừng hiểu lầm, ta không coi con là một gánh nặng. Ta cho phép con tham gia, cũng không phải vì không có lựa chọn nào khác. Ta sẽ bắt con ở nhà nếu ta nghĩ con không có ích.”

Thấy Seol Jihu im lặng, có vẻ cậu đã xuôi. Jang Maldong hắng giọng tiếp tục.

“Nếu con muốn tham gia vào bữa tiệc, con phải làm Cung thủ. Dành sáu tuần tiếp theo tập trung vào luyện tập thương ma pháp để hỗ trợ cho cả đội. Ta cũng nghe nói rằng con có một món đồ là Bông tai Festina, vì vậy hãy…..”

Chohong và Hugo đang định thở phào nhẹ nhõm thì bất ngờ…

“Không.” Seol Jihu phản đối

“?”

Trong một khoảnh khắc, Jang Maldong tưởng mình đã nghe nhầm và chớp mắt liên hồi. Chohong và Hugo giật mình và xua tay vì sợ những gì sắp xảy ra, nhưng Seol Jihu mặc kệ họ.

“Con không muốn đi nữa ư?”

“Không, con có tham gia, nhưng …”

“Nhưng? Nhưng cái gì?”

“Thầy đang bảo con đứng đó ném thương vào kẻ địch và nhận sự bảo vệ của nhóm?”

“Điều đó có gì sai sao?” – Jang Maldong bối rối – “Con nghĩ Thương thủ chỉ biết cầm thương và đâm chém thôi ư? Ném thương ma thuật cũng là một kỹ năng rất xịn!”

“….”

“Bất ngờ chưa? Nghe này, nhóc! Ta không thể để con đảm nhận một vị trí khác vì nó quá nguy hiểm, bữa tiệc có quá nhiều bất trắc!”

“Nhưng câu trả lời của con là: Con không phải là cung thủ!”

Seol Jihu vẫn bướng bỉnh. Không ngờ Seol Jihu sẽ phản kháng một cách kiên quyết như vậy, mái tóc trên khuôn mặt già nua của Jang Maldong dựng đứng lên vì tức giận.

“Con…!”

Khi ông nắm chặt cây gậy gỗ, Chohong nhanh chóng bỏ chạy. Tuy nhiên, Seol Jihu không chùn bước. Nhìn thẳng vào ánh mắt giận dữ của ông già, cậu nói rõ ràng.

“Hãy để con tham gia như một chiến binh.”

“Thằng nhãi này” – Jang Maldong chuẩn bị gầm lên.

“Con không muốn bỏ chạy nữa!” – Seol Jihu nhìn ông bằng ánh mắt chân thành.

“Tại thung lũng Arden. Bên trong phòng thí nghiệm lúc tìm đường về Haramark. Kể cả lúc thoát khỏi sự vây hãm của Ký sinh trùng. Tất cả những gì con có thể làm là chạy trốn.”

Jang Maldong chết lặng và há hốc miệng:

“Con-”

Nhưng đó là sự thật. Cuộc sống trên thiên đường của Seol Jihu cho đến nay là hàng loạt các vụ đào tẩu. Mỗi khi cậu gặp phải một sự cố nghiêm trọng, cậu lại bỏ chạy, liều mạng trốn thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ thù.

“Con không muốn làm điều đó lần nữa”

Quan trọng nhất là, khoảnh khắc cậu gục ngã ở Khu rừng Khước Từ đã khắc sâu trong tâm trí cậu. Ngay cả khi đùi mình bị kẻ thù bắn thủng, tính mạng bị đe dọa, tất cả những gì cậu có thể làm là cầu nguyện.

Cầu xin ai đó giúp cậu, cầu xin ai đó cứu mạng cậu.

Cậu nhớ rất kỹ khoảnh khắc thảm hại đó, và cậu càng tuyệt vọng.

Thật thảm hại.

Cậu không muốn nếm cảm giác bất lực đó nữa.

“Sư phụ…”

“…”

“Con yếu đuối nên con chỉ có thể bỏ chạy!”

Lông mày của Jang Maldong nhíu lại.

“Con muốn được tự hào chiến đấu như một chiến binh”

Đôi mắt ông nhìn chằm chằm vào cậu thanh niên đang cúi xuống gập người xuống.”

“…Xin thầy hãy suy nghĩ lại.”

Sau khi nghe lời cầu xin tha thiết và tuyệt vọng của chàng thanh niên, Jang Maldong hít một hơi thật sâu. Đôi mắt dịu dàng của ông lấp lánh ánh sáng.

“Con… Thằng bé ngốc nghếch. Con thật là tham lam.”

Giọng nói của ông mặc dù đã kiềm chế nhưng vẫn khàn khàn. Một phút im lặng đằng đẵng trôi qua.

Kẹttt

Âm thanh của một chiếc ghế bị kéo ra vang lên.

Seol Jihu, người đang co rúm lại chờ một cú đánh, ngẩng đầu lên vì sốc.

“Con kiêu ngạo quá đấy. Ta đã cố gắng để nghĩ những gì tốt nhất cho con nhưng những gì con nói kìa? Con nói rằng con không muốn chạy trốn? Con muốn chiến đấu tự hào như một Chiến binh!?”

Cậu có thể thấy Jang Maldong đang nghiến răng giận dữ.

“Được thôi. Nếu não con không hiểu được thì ta sẽ cho cơ thể con hiểu thay”

“L- Lão sư.”

“Và chắc chắn là, nếu đó là những gì con muốn, ta sẽ cho phép. Đó là nếu con hoàn thành được khóa huấn luyện của ta”

Jang Maldong gầm gừ với cậu như một con thú săn mồi. Áp lực từ ông tỏa ra như ngọn núi lửa sắp phun trào. Sau đó, ông đập mạnh cây gậy của mình xuống sàn.

“HUGO”

Hugo đang rón rén từng bước để chuồn thì tiếng gầm đột ngột của Jang Maldong làm anh ta sững người lại.

“Chuẩn bị hành lí đi”

“Hành lí? Tạ..tại sao??”

“Chúng ta sẽ đến Cự Thạch Sơn, chuẩn bị nhanh lên!!!!”

“Hic!!”

“Ta cũng sẽ nói với Kazuki. Chúng ta sẽ quay lại sau ngày nữa.”

Jang Maldong dừng lại

“Nói cho con biết, tất cả là do con muốn, tự con muốn ôm vào người!”

Ông đầu ngẩng đầu lên và gửi cho Seol Jihu một thông điệp đáng sợ.

“Nếu con dám khóc và bỏ dở giữa chừng. Ta sẽ đuổi con ngay lập tức,vì con đã không hoàn thành yêu cầu của ta. Và như thế,con không được phép tham gia vào bữa tiệc. Hiểu rồi chứ?”

Jang Maldong lườm Seol Jihu, khiến cậu nổi da gà. Cậu cảm thấy như có thể nhìn thấy những ngọn lửa dữ dội bắn về phía mình.

Tuy nhiên, Seol Jihu không thu mình lại. Thay vào đó, cậu hét lên mạnh mẽ.

“VÂNG”

“Đừng có hô mấy câu khẩu hiệu chết tiệt,có giỏi hãy hô nó trong lúc luyện tập đi!!”

Sau tiếng khịt mũi cuối cùng, Jang Maldong bước ra khỏi văn phòng.