Không mất nhiều thời gian, cả sáu người đã đứng vào vòng tròn ma thuật. Ian là người đứng ở chính giữa, các thành viên còn lại vây quanh ông và tạo thành một đội hình bảo vệ.

“Quá trình chuẩn bị đã hoàn tất. Việc dịch chuyển sẽ tiến hành sau giây, ai có điều gì muốn nhắn nhủ thì nói nốt đi nhé!”

“Thôi đi lão già. Nghe như lời từ biệt trước khi ngỏm củ tỏi vậy!” – Chohong giận dữ hét lên.

Nhiều người đã đến gần vòng tròn ma thuật để quan sát. Rất ít khi họ được tận mắt chứng kiến một ma pháp hiếm như thế này.

Trong khi đó, Seol Jihu bắt đầu đếm ngược trong tâm trí. Đôi mắt lơ đãng của cậu, vô tình hướng thẳng về phía Agnes. Điều đó khiến cô hơi bất ngờ. Đôi mắt cô đượm vẻ lo lắng, trong khi mặt hơi đỏ lên, không rõ vì lý do gì!

’, . ‘

Khi Seol sắp đếm đến , ánh sáng phát ra từ vòng tròn ma thuật ngày càng chói lóa.

’, . ‘

Và sau đó…

’, ! ‘

Hwaaaahk !!

Vòng tròn ma thuật đột nhiên quay tròn như lốc xoáy. Một vài tiếng la hét làm rối loạn thính giác của Seol, và tầm nhìn của cậu ta bị nhuộm màu trắng tinh khiết. Dù bị chóng mặt và giật mình, Seol vẫn cố hết sức để không buông chiếc khiên.

Tuy nhiên, chẳng mấy chốc, Seol cảm thấy có thứ gì đó kéo chân mình thật mạnh và rồi, mọi thứ xung quanh cậu tối sầm lại.

Không một lời cảnh báo, Seol không thể thở được nữa. Không khí khô và khó chịu làm mũi cậu bị nhột. Seol suýt hắt xì, nhưng cậu nhắm chặt mắt lại và cố chịu đựng.

Tai Seol ù ù như có hàng ngàn con ruồi đang vo ve xung quang. Cậu khẽ rên rỉ và theo bản năng đưa tay ra dò dẫm xung quanh. Khi ngón tay Seol nắm vào cán của cây thương băng, một luồng ma lực sảng khoái truyền lên cánh tay và làm dịu đi sự bối rối trong đầu cậu.

“Mọi người có ổn không?”

Ai đó thì thầm ngay bên cạnh. Giọng nói của Ian.

Chỉ sau đó, Seol mới cảm thấy yên tâm và mở mắt ra.

Thứ đầu tiên anh nhìn thấy là một bức tường. Cụ thể hơn, một bức tường màu xám tro cổ xưa phủ một lớp bụi dày. Cậu vội vàng đưa mắt nhìn xung quanh. Thiên đàng dường như đã ban phước cho họ, bởi xung quanh không có một Ký sinh trùng nào.

“Có vẻ như nơi này vẫn chưa bị khám phá” – Mary Rhine thì thầm.

Mary là Linh mục cấp ; cô cũng là một thành viên của tổ chức vệ binh, dưới quyền Hiệp sĩ Hoàng gia Cấp Erica Lawrence. Cô nợ thủ lĩnh của mình một món nợ ân tình, vì vậy cô đã tình nguyện tham gia tổ đội ngay khi cô nghe tin này.

“Rất tốt. Có vẻ như chúng ta không phải lo lắng về việc ẩn náu hoặc trốn thoát khỏi đây. Bắt đầu kế hoạch thôi”.

Ian hối thúc mọi người. Cổng ma thuật chỉ tồn tại trong phút, họ không thể lãng phí một phút hay thậm chí một giây nào.

Năm người – ngoại trừ Ian, nhanh chóng bước ra khỏi vòng tròn ma thuật. Nhiệm vụ giải cứu đã bắt đầu suôn sẻ.

Nơi ẩn náu có kích thước khoảng mét vuông, kín đáo và giản đơn. Chỉ có một bàn thờ với vòng tròn ma thuật chuyển nhượng và một kệ sách lớn ép chặt vào bức tường đối diện. Tất cả đều mang màu xám tro.

Seol thận trọng đặt tấm khiên xuống bên ngoài vòng tròn ma thuật. Rồi cậu ta nhìn sang phía Kazuki, anh ấy đang quỳ xuống và áp chặt tai vào kệ sách.

Loài Orc đột biến là một giống khá khác biệt so với các dị nhân được sinh ra bởi Quái Ổ ở làng Ramman. Tuy vậy, chúng vẫn mang những đặc trưng của giống Orc: Ồn ào và lộn xộn.

Kazuki đã dành giây quý giá để thám thính tình hình bên ngoài nơi ẩn náu, rồi lặng lẽ ra hiệu bằng tay. Tín hiệu đó có nghĩa là anh ta đã không cảm thấy bất kỳ sự hiện diện nào ở phía bên kia bức tường.

Kazuki bắt đầu rút sách ra khỏi kệ, theo thứ tự mà trưởng làng Ramman đã viết trên tờ giấy. Mỗi khi một cuốn sách được xếp vào hàng và cột khác nhau, một tiếng ồn nho nhỏ lại vang lên, như thể các bánh răng đang di chuyển.

Cuối cùng, Kazuki đẩy nhẹ cái kệ một cách nhẹ nhàng, và nó lệch ra khỏi bức tường. Một tấm màn bụi dày rơi xuống.

Chậm chạp, chậm chạp – Kazuki tiếp tục đẩy mạnh hơn một chút và tạo ra một khoảng trống. Anh ta ngay lập tức ngừng di chuyển và quan sát tình hình ngoài bức tường. Sau khi chắc chắn bên ngoài không có ai, Kazuki mới đẩy mạnh hơn một chút so với trước.

Kẹtttttttt

Kẹtt

Giá sách xoay khoảng độ và lộ ra khoảng trống đủ lớn để một người trưởng thành lướt qua. Khi bước qua khe hở, một tòa kiến trúc cũ kỹ đã lộ diện trước mặt họ.

Sự thành công của nhiệm vụ này `phụ thuộc vào tốc độ di chuyển của họ. Thậm chí họ phải tiết kiệm thời gian dành cho việc giao tiếp. Khi mọi người rời khỏi nơi ẩn náu, Kazuki đẩy cái kệ trở lại, chỉ chừa lại một khoảng trống, đủ nhỏ những người vô tình đi ngang qua không thể nhận ra.

Ian ở lại để duy trì vòng tròn ma thuật. Ông thò đầu ra thì thầm với đội cứu hộ:

“Hãy cẩn thận.”

Dù hơi hoang phế và cũ kỹ nhưng hành lang vẫn ở trong tình trạng tốt, chứ không đổ nát hoang tàn như những công trình trong chiến tranh.

Từ cảnh tượng này, có thể suy đoán được hai thông tin. Một, Ký sinh trùng đã học được những kiến thức từ phòng thí nghiệm và bắt đầu sử dụng lại nơi này cho kế hoạch mới của chúng. Nếu không, hành lang sẽ không còn nguyên vẹn như thế này.

Hai là, rất có thể cách bố trí phòng thí nghiệm sẽ không thay đổi nhiều. Đó là một tin tức tuyệt vời, bởi họ có thể dễ dàng triển khai theo kế hoạch mà trưởng làng đã viết.

Trước mặt họ có một ô cửa. Kazuki tiến về phía trước và áp tai vào cửa trước khi ra hiệu bằng tay lần nữa. Seol lặng lẽ chạy lại và ngồi xuống bên cạnh anh ta. Kazuki lấy ra một mảnh giấy từ trong túi của mình và mở nó ra.

Tầng ngầm đầu tiên về cơ bản được bố trí theo một đường thẳng và được chia thành hai khu vực riêng biệt – khu vực nghiên cứu và khu vực còn lại là khu nhà tù được sử dụng để nhốt các vật thí nghiệm.

Theo lời giải thích của trưởng làng, hai khu này được kết nối thông qua một cây cầu lớn và cầu thang dẫn xuống tầng hầm thứ hai nằm trong khu vực nhà tù.

Sau khi nhìn lại thông tin trong tờ giấy, Kazuki gấp nó lại và đặt vào trong túi, rồi mở cửa. Trước mặt họ là một sảnh đường tối tăm. Kazuki nhanh chóng đưa mắt quét qua con đường phía trước. Có nhiều cánh cửa ở hai bên hành lang, và nó cũng chia thành nhiều nhánh, nhưng anh ta chỉ lặng lẽ tiến lên mà không nói gì.

Seol cố trấn tĩnh và theo sau anh ta. Cậu biết rằng họ đang đi đúng đường. Ayase Kazuki là một Cung thủ cấp , thuộc nhánh trinh sát – nhánh xuất sắc nhất trong lĩnh vực dò đường. Thậm chí xét tổng quan trong các nghề, không có nhánh nào tìm đường tốt hơn Trinh sát. Vì vậy họ có thể đặt trọn niềm tin vào Kazuki.

Năm thành viên trong nhóm cứu hộ đã đến cuối hành lang này và nhìn chằm chằm vào một ô cửa khác.

Họ không chạm trán bất kỳ sinh vật nào đường đến đây. Không phải vì họ may mắn, mà có vẻ khu vực nghiên cứu hoàn toàn không được sử dụng.

Chẳng mấy chốc, Kazuki vẫy tay một lần nữa và mở cửa. Theo bản đồ, họ sẽ lập tức đối diện với cây cầu đưa họ đến khu nhà tù.

‘Wow.’

Seol giật mình vì quá bất ngờ trước cảnh tượng hiện ra trước mắt. Vì thứ này được gọi là một “hầm ngầm”, nên cậu đoán rằng mình sẽ thấy một không gian tương tự như hầm ngầm của một nhà để xe hay trung tâm thương mại. Nhưng quy mô khủng bố của nơi này đã thổi bay suy đoán của cậu ta.

Hai khu vực được nối với nhau bằng một cây cầu lớn lơ lửng trên không trung, nối hai tòa kiến trúc đồ sộ và rộng lớn. Điều đó khiến Seol cảm giác như đang nhìn vào một “thành phố ngầm” dưới lòng đất.

Seol thầm cảm thấy thán phục Đế chế. Kèm theo đó, cậu bất giác ớn lạnh sống lưng. Đế chế mạnh mẽ và sở hữu bí quyết ma kỹ đáng kinh ngạc như thế, vậy mà họ bị lũ Ký sinh trùng quét sạch chỉ trong bốn năm? Bên cạnh đó, cậu cũng cảm thấy thán phục Liên minh Thú nhân, họ đã kiên cường chống chọi trước sức mạnh phi thường của kẻ thù.

“Chết tiệt. Nơi này rộng hơn nhiều so với dự đoán của tôi” – Kazuki thì thầm với giọng cay đắng khi họ băng qua cây cầu.

Kế hoạch ban đầu là dành không quá hai phút bốn mươi giây để rời khỏi nơi ẩn náu và băng qua cây cầu này. Dù mọi người đã cố gắng tăng tốc, nhưng vì quãng đường dài hơn dự kiến nên họ đã tốn gấp đôi số thời gian dự kiến.

Kết quả là, bây giờ họ phải sửa đổi kế hoạch tìm kiếm và giải cứu tù binh.

Cả nhóm qua cây cầu dài giống như đường sắt này và cuối cùng phát hiện ra lối vào khu nhà tù. Đ

“…”

Kazuki rón rén đi thật khẽ rồi áp tai vào cửa. Lần đầu tiên kể từ khi nhiệm vụ bắt đầu, đôi mắt anh nheo lại. Anh nghiến răng và giơ cả mười ngón tay. Điều đó báo hiệu rằng có rất nhiều kẻ thù hiện diện bên ngoài.

Giờ đến lượt Seol làm việc của mình.

Cậu cố hết sức mình để không tạo ra bất kỳ âm thanh và bước lên phía trước. Những ánh mắt lo lắng dõi theo bóng lưng cậu. Nhưng Seol không mấy lo lắng, trưởng làng đã hướng dẫn cậu kỹ lưỡng về cách sử dụng rudium. Seol tập trung mana của mình về phía cục đá màu đen được đeo ở cổ.

Ký sinh trùng duy trì một cấu trúc lệnh đặc biệt để điều khiển các cá thể trong đàn. Rudium không thay đổi chức năng của hệ thống điều khiển đó, mà phát ra tín hiệu ma lực đặc biệt để ghi đè cấu trúc lệnh trong một khoảng thời gian. Nói cho dễ hiểu, việc điều khiển Ký sinh trùng bằng rudium giống như cách virus máy tính lây nhiễm và chiếm quyền điều khiển của người quản trị.

Seol đã chuẩn bị sẵn hai mệnh lệnh cho nhiệm vụ hôm nay. Mệnh lệnh đầu tiên, phá vỡ nhận thức về hình dạng của các Ký sinh trùng, khiến chúng xem năm kẻ xâm nhập là đồng loại. Hai, làm cho chúng ngừng hoạt động và đứng chờ ngay tại chỗ.

Cậu có thể ra lệnh cho chúng ‘giết lẫn nhau’, nhưng điều đó mang lại quá nhiều rủi ro. Tốc độ tiêu thụ rudium sẽ tăng lên gấp nhiều lần nếu đưa ra một mệnh lệnh phức tạp. Bên cạnh đó, những vụ chém giết sẽ gây lộn xộn và ồn ào, có thể thu hút sự chú ý của những Ký sinh trùng cấp cao. Rudium không thể điều khiển được những sinh vật mạnh mẽ như thế.

Chiiek, chieeeek

Tiếng kêu của những con Orc vang vọng tới chỗ Seol. Cậu rót thêm ma lực vào cục rudium, và một dải khói đen mỏng như sợi chỉ nổi lên.

Kazuki đã nhìn chằm chằm vào Seol với một chút lo lắng. Sau đó, anh ta lại áp tai vào cánh cửa một lần nữa. Chẳng mấy chốc, anh nắm chặt tay.

“… Tuyệt! Không thể tin nổi”.

Kazuki thở hổn hển.

Vô số Orc đang đi lại bỗng đứng im như tượng. Một cảnh tượng lạ mắt khiến Kazuki suýt reo lên vì mừng rỡ.

Điều đó có nghĩa là sự kiểm soát của rudium đã hoạt động. Seol cũng phấn khích, nhưng buộc phải kìm nén cảm xúc của mình. Vẫn còn quá sớm để bật một chai sâm banh ăn mừng. Họ còn một chặng đường rất dài, và nếu lơ là, toàn bộ điều này sẽ nhanh chóng biến thành một thảm họa chết tiệt.

“Anh có cảm nhận được bất cứ điều gì di chuyển trong đó không?”

“Không có gì cả.”

Kazuki lắc đầu. Rồi anh đặt tay lên cửa.

“Mọi người, hãy chú ý”.

Trước khi mở cửa, anh nói với người khác.

“Điều quan trọng là kiểm soát cảm xúc. Bất kể nhìn thấy gì, mọi người cũng phải bình tĩnh. Đừng tức giận và đừng cố giết chúng.”

Kazuki cảnh báo các thành viên trong nhóm không lãng phí năng lượng và thời gian quý báu của họ. Tuy nhiên, giọng anh run run như thể anh ta đang cố gắng tự nhắc nhở mình.

“Chúng ta sẽ lặng lẽ tìm kiếm. Chúng ta sẽ lặng lẽ giải cứu họ. Và chúng ta sẽ lặng lẽ trốn thoát khỏi nơi này. Tất cả là như vậy. Không cần tốn thời gian vào những chuyện rủi ro không cần thiết.”

Mọi người nhìn nhau, gật đầu. Và sau đó…

“Đi giải cứu họ nào.”