"Ư... Cái... cái gì thế này..."

Cùng lúc cơ thể của Nahan va chạm dữ dội với bức tường, Kiolle phần nào kéo mình ra khỏi ảo ảnh và tỉnh lại. Khẽ r3n rỉ, hắn lắc đầu."Tại sao cánh tay của ta lại đau thế này... Không, tại sao... tại sao ta lại dính đầy bụi bẩn thế này...? Cái gì thế này!"

"Đó không phải là vấn đề. Nếu đã lấy lại được ý thức thì hãy chạy nhanh lên!"

Cậu bé, bạn đồng hành của Nahan, bắt đầu chạy về phía anh. Yuder chộp lấy Kiolle, người may mắn đã hồi phục đủ để duy trì tốc độ tốt, và cả hai cùng chạy nước rút.

Không thèm nhìn lại, họ bỏ chạy khỏi hang. Bên ngoài, ngày đang nhạt dần khi mặt trời bắt đầu lặn sau dãy núi.

"Chúng... cuối cùng chúng ta cũng đã thoát ra được... Nhưng cái quái gì vừa xảy ra vậy? Đó là cái gì vậy..."

"Hãy yên lặng."

Chống chọi với cơn chóng mặt chóng mặt, Yuder tiến về phía trước. Đây là nơi họ đã trói và giấu hai tên lính đánh thuê Thức tỉnh trước khi vào hang.

Dù tốt hay xấu, thứ duy nhất còn lại là những miếng bịt miệng và dây thừng được nới lỏng. Không còn ai ở lại.

"Hy vọng bị nhóm Devran phát hiện, đánh một trận rồi bỏ chạy...."

"Cái... sợi dây này dùng để làm gì?"

Kiolle kêu lên khi nhìn thấy những miếng bịt miệng và những mảnh dây thừng. Yuder không trả lời, chỉ tiếp tục bước đi. Cánh tay cậu rung lên không ngừng. Cơn đau từ vết dao đâm nhạt đi so với cảm giác nhói lên từ vết thương đâm thủng.

Vậy mà cậu lại có thể chịu đựng được nỗi đau đó. Hiện tại, tâm trí Yuder tràn ngập những câu hỏi về khả năng mạnh mẽ không ngờ của Nahan và danh tính thực sự của anh ta.

"Có lẽ Nahan còn quan trọng hơn cả Gia tộc Apeto. Tại sao kiếp trước một người như vậy lại không xuất hiện? Có phải anh ta liên tục che giấu bản thân bằng khả năng ảo ảnh của mình? Hoặc có lẽ...."

"Cái đó hơi đau một chút."

Đúng lúc đó, một giọng nói khó tin vang lên từ phía trước. Yuder quay đầu lại, nhìn theo ánh mắt mở to của Kiolle.

Thật đáng kinh ngạc, Nahan và cậu bé chắc chắn bị bỏ lại trong hang, cũng như những người thức tỉnh lính đánh thuê vẫn còn choáng váng, đều đứng đó.

"Có phải mình đã nhầm tưởng rằng những gì mình để lại chỉ là ảo ảnh?"

Trong giây lát, sự nghi ngờ đó nảy sinh trong đầu cậu, nhưng Yuder sớm nhận ra không phải vậy. Máu rỉ ra từ vết cắt trên trán Nahan, chứng tỏ vụ va chạm là có thật. Nhưng làm sao họ có thể đến đây nhanh hơn Yuder và Kiolle?

"Có vẻ như sức mạnh của tôi thậm chí còn khiến một chiến binh vĩ đại như cậu phải ngạc nhiên."

Nahan nhếch mép cười trước biểu hiện của Yuder.

"Đơn giản thôi. Tôi có thể sử dụng sức mạnh của mình sâu hơn bình thường vào một số mục tiêu tôi chọn trong một khoảng thời gian nhất định. Thời gian tuy ngắn nhưng hiệu quả thì chắc chắn."

"..."

"Cậu càng nghi ngờ và bối rối, cậu càng rơi vào ảo ảnh sâu hơn. Một ảo ảnh đẹp đẽ vượt qua cả giác quan trong thực tế. Giống như bây giờ, khi cậu nghĩ rằng chúng tôi đã dịch chuyển tức thời, nhưng thực ra chúng tôi chỉ đi ngang qua cậu."

Một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên khuôn mặt Nahan. Sau một lúc im lặng, Yuder hỏi:

"Tại sao anh lại bận tâm giải thích tất cả những điều này?"

"Bởi vì nó giúp khuếch đại sự nghi ngờ. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng hết sức để vô hiệu hóa một người đã phá vỡ được ngay cả một ảo ảnh mạnh mẽ mà hầu hết mọi người không thể chịu đựng được. Nó khá có lợi."

Nếu những gì anh ta nói là sự thật, Yuder, người đã bị đánh lừa về cảm giác thời gian và không gian, rõ ràng đã bị xói mòn nặng nề bởi sức mạnh của ảo ảnh sâu sắc đó.

Điều gì sẽ xảy ra khi cậu hoàn toàn bị tiêu hao bởi khả năng đó? Khuôn mặt của Kishiar mà cậu đã nhìn thấy trong ảo ảnh vài phút trước hiện lên trong tâm trí cậu.

"..."

Yuder thở dài, cảm thấy cả hai bàn tay của mình như thể bị một lưỡi dao cắt và lốm đốm, đồng thời đau nhói.

"Không, chúng ta đừng suy nghĩ quá sâu sắc. Chắc hẳn anh ấy đã nói vậy với hy vọng sẽ có phản ứng như thế này."

Có dấu hiệu bị quấy rầy là điều tồi tệ nhất mà người ta có thể làm khi đối mặt với Người thức tỉnh, người có thể ảnh hưởng trực tiếp đến tâm trí của người đó.

Yuder thở sâu và hơi xắn tay áo đồng phục của mình lên. Một chấm đỏ rất nhỏ hiện rõ ở bên trong cổ tay trái của cậu ấy, vẫn đang chảy máu. Đó là con dấu mà cậu đã in khi lập khế ước với Kiolle trước đó. Sau khi xác nhận sự tồn tại của nó, cậu cảm thấy bình tĩnh trở lại.

"Thực tế là phần còn lại này có nghĩa là Kiolle chưa chết, có nghĩa là anh chàng bên cạnh mình không phải là ảo ảnh."

Không thể nào ảo ảnh có thể đuổi theo cậu đến mức này nếu Kiolle đã chết, sử dụng nhiều khả năng ảo ảnh của nó lên Yuder. Yuder quay đầu về phía Kiolle, người đang đứng chết lặng, không thể thốt nên lời.

Vẻ mặt ngu ngốc của hắn bằng cách nào đó giống như bằng chứng chắc chắn nhất rằng hắn không phải là ảo ảnh, và Yuder thấy tâm trí mình thoải mái hơn phần nào.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng tôi sẽ cảm thấy như vậy khi nhìn vào khuôn mặt của anh ấy."

"Kiolle da Diarca."

"Có chuyện gì?"

Kiolle đáp lại với khuôn mặt tái nhợt, sợ hãi.

"Ở sát phía sau tôi. Chỉ cần tách ra, bọn khốn đó sẽ giết anh."

"Tại sao họ lại muốn giết ta? Họ có phải là người có ác cảm với Diarca không?"

"Không, chỉ là họ thực sự muốn giết anh vì anh là một thứ rác rưởi."

"Cái gì...?"

Kiolle há hốc mồm, nét mặt của hắn trải qua vô số cảm giác kinh ngạc khi hắn nhìn qua lại giữa Yuder và Nahan.

"Tuy nhiên, ngươi đang cố gắng bảo vệ ta phải không? Vậy thì ta..."

"Tất nhiên là tôi nghĩ anh cũng là đồ rác rưởi. Tôi không bảo vệ anh vì tôi thích thế, nên hãy im lặng và giữ im lặng."

Lo lắng về bất kỳ sự hiểu lầm nào có thể xảy ra, Yuder đảm bảo nói rõ ràng. Kiolle từ từ rút lui với vẻ mặt có phần sốc. May mắn thay, sau khi viết lời thề, hắn dường như tuân theo mệnh lệnh nhanh hơn một chút.

"Cho dù Nahan có thực sự sử dụng khả năng ảo ảnh sâu hay không, mình không thể lãng phí thêm thời gian ở đây."

Nếu không có đốm lan rộng trên tay phải, Yuder đã có thể cầm cự cho đến khi "thời hạn" của Nahan kết thúc và bắt tất cả bọn họ ở đây.

Nhưng điều đó bây giờ là không thể. Cơn đau lan lên cánh tay của cậu chắc chắn là bất thường, cho thấy chỗ đó đang di chuyển lên trên. Nếu điều này tiếp tục và bằng cách nào đó nó cản trở khả năng của cậu, thì rõ ràng Nahan, người nhanh chóng nhận ra, sẽ làm gì.

"Cậu không bỏ cuộc đến cùng à, cậu định làm thế nào để thoát khỏi khả năng của tôi? Đặc biệt là khi cậu không có ai giúp đỡ."

Nahan ung dung nghiêng đầu, như đang quan sát sự nổi loạn của một con mồi bị dồn vào chân tường.

"Cho dù cậu có năng lực mạnh đến đâu, nếu cảm giác hiện thực của ngươi bị phá vỡ, việc đánh tôi sẽ càng ngày càng khó khăn. Một đòn tấn công không thể đánh trúng chỉ là lãng phí sức lực."

Anh lẩm bẩm, nhẹ nhàng xoa đầu cậu bé đứng cạnh mình.

"Bây giờ hãy thừa nhận đi. Đầu óc càng ngày càng choáng váng và cơ thể nặng trĩu, chỉ chịu đựng thôi không phải là kiệt sức rồi sao? Lâu nay trông cậu có vẻ khá căng thẳng."

Yuder vừa nghe được lời nói của anh ta, như thể đang niệm chú gì đó, tay chân cậu trở nên nặng nề hơn và đầu cậu lại bắt đầu quay cuồng. Cậu tự hỏi liệu Nahan có nhận thấy điều gì đó không ổn ở cánh tay cậu không, nhưng điều đó dường như không có khả năng xảy ra. Tuy nhiên, rõ ràng là tình trạng của cậu đang dần đi chệch khỏi mức bình thường.

Yuder nheo mắt khi cảm thấy một cơn đau dữ dội, như thể toàn bộ vai cậu đang bị kéo xuống, kéo dài quá khuỷu tay phải.

"Chà... thực sự thì không cần phải xác nhận điều đó đâu."

"Ý anh là như thế nào?"

"Đó là thứ tôi nghĩ."

Vẻ mặt Nahan thoáng thay đổi, như thể anh đã cảm nhận được điều gì đó. Đáp lại, Yuder siết chặt nắm tay thay vì trả lời, dùng hết sức lực của mình.

Đột nhiên, một cột lửa khổng lồ phun ra trước mặt Yuder. Cậu cảm thấy tiếng hét của Kiolle từ phía sau, kèm theo một vụ nổ chói tai.

"Aargh!"

Cùng lúc đó, cánh tay phải của Yuder cứng đờ vì cơn đau dữ dội nhất mà cậu từng trải qua. Cơn đau dữ dội đến mức khiến cậu cảm thấy như thể tầm nhìn của mình bị trắng xóa trong chốc lát.

Bất kể Kiolle có nằm dài ra và la hét hay không, ngọn lửa do Yuder triệu hồi chắc chắn sẽ thiêu rụi xung quanh, lan rộng hơn, cao hơn bao giờ hết. Ngọn lửa rộng lớn và mạnh mẽ che khuất bóng dáng của Nahan và những người khác ở phía xa, trông giống như một bức tường bảo vệ Yuder.

Và khi ngọn lửa đó cuối cùng xuyên qua cả những đám mây và vươn cao lên bầu trời, Yuder cảm thấy ý thức mất phương hướng trước đây của mình sáng tỏ hơn, cùng với cảm giác như thể bức tường mờ đục che chắn cho cậu đang sụp đổ, và không khí xung quanh trở nên sắc bén.

Đó là khung cảnh tương tự như lần đầu tiên cậu gặp Nahan và cậu đã xua tan ảo ảnh bao trùm khu vực rộng lớn.

"Cuối cùng thì linh cảm của tôi đã đúng."

Nahan đã tiếp tục nói một cách khéo léo như thể anh ấy chỉ sử dụng những khả năng sâu sắc cho Yuder, nhưng điều này không giải thích được tại sao Kiolle cũng tiếp tục chịu ảnh hưởng tương tự. Tuy nhiên, Yuder nhớ lại thực tế rằng khả năng của Nahan ban đầu ảnh hưởng đến một phạm vi cụ thể.

"Trước đây đã có rất nhiều Người thức tỉnh có thể sử dụng những khả năng cao cấp hơn những khả năng ban đầu của họ trong những điều kiện nhất định. Nhưng thật khó để nghĩ rằng những điều kiện này lại chính xác như chính Nahan đã mô tả."

Nếu khả năng nâng cao của Nahan không ảnh hưởng đến một mục tiêu nhất định như anh ta tuyên bố mà thay vào đó điều chỉnh phạm vi tự do hơn bình thường thì mọi chuyện sẽ được giải thích.

Và đối với bất kỳ kỹ năng nào ảnh hưởng đến một phạm vi nhất định, cách tốt nhất để phá vỡ nó là đập nát mọi thứ bằng sức mạnh áp đảo từ bên trong.

Đó là điều Yuder đã làm tốt nhất.

"Anh ta chắc chắn đã cảm nhận được vùng khả năng ảo ảnh bao phủ chúng ta đang bị phá vỡ, và anh ta nên nhận ra rằng không có cơ hội chiến thắng vì từ khoảng cách đó những người khác có thể nhìn thấy rõ ràng..."

Khi đó lựa chọn duy nhất còn lại là chạy. Yuder tin rằng ngay cả trong tình huống như vậy, anh ta sẽ không cố chấp đến mức nhất quyết giết Kiolle.

Ngay lúc đó, mặt đất rung chuyển dữ dội và Kiolle càng hét to hơn.