GÓC NHÌN CỦA ELIJAH KNIGHT:

Vào lúc mà các thành viên của Ủy Ban Kỷ Luật và Hội Đồng Học Sinh rời khỏi cuộc họp với các giáo sư, trời đã rất khuya rồi.

Tôi nhân cơ hội đó để nói với bọn họ điều mà tôi chưa kịp nói trước đây – rằng Arthur vẫn còn sống và an toàn.

“Ngon! Tôi biết ngay mà! Dăm ba thứ này làm sao mà giết được cậu ta!” Claire ngồi xuống ghế một cách nhẹ nhõm và lấy tay che mặt mình, chắc hẳn là để che dấu những nước mắt đang lăn dài trên bờ má.

Curtis dựa vào tường và thở phào một cách nhẹ nhõm; nhưng chính biểu cảm của Công Chúa Kathlyn mới khiến tôi hoàn toàn ngạc nhiên.

Lần đầu tiên, tôi có thể thấy gương mặt cô ấy bừng sáng lên khi cô ấy quan sát tôi thật kĩ để chắc chắn rằng tôi không hề nói dối. Tôi gần như có thể thấy đôi mắt màu nâu sô-cô-la lấp lánh lúc cô ấy mỉm cười, một nụ cười rất hiếm thấy.

“Tạ ơn chúa.” Cô ấy cứ lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại, sau khi tôi xác nhận thông tin đó bằng một cái gật đầu ngượng ngạo.

“Đúng như mong đợi từ hic đối thủ của ta.” Cậu elf luôn tự cho rằng mình là đối thủ của Arthur cũng có một biểu cảm như thể chính cậu ta là người đã cứu sống Arthur hay gì đó đại loại vậy, nhưng cái mũi cứ thòng lòng nước của cậu ta thì lại nói khác.

“He, tôi biết ngay là thằng lõi đó không thể nào chết chỉ vì một cú rơi đâu.” Một người to con như gấu ngồi nghiêng ghế lên tiếng. Theodore dường như đang cố gắng tỏ vẻ không ngạc nhiên, nhưng nụ cười mỉm mà anh ta cố kiềm lại đã nói rằng anh ta cũng đang rất vui mừng.

Kai, tôi nghĩ đó là tên của anh ta, trả lời với một nụ cười không đổi, một nụ cười trông rất… hời hợt.

“Có vẻ như cuối cùng tôi cũng được đấu với cậu ta một trận.” Một người lùn đô con, xấu kinh khủng khiếp, gật đầu chung với mọi người, cô ta khoanh tay lại như thể muốn khoe những đường gân đang nổi lên.

Ặc, tôi bắt đầu nhớ tới những kí ức đau thương nữa rồi...

Mặc dù khá rõ ràng là tất cả bọn họ đều nhẹ nhõm hẳn đi, họ cũng không phiền nếu Arthur không thể quay lại để giúp họ với tình hình căng thẳng hiện giờ.

Trái lại, tôi có cảm giác như bọn họ muốn để giải quyết xong vụ việc này trước khi Arthur và Tessia trở lại.

Việc này khá là lạ, vì mặc dù ở đây còn rất nhiều các giáo sư, tôi vẫn có cảm giác như Arthur sẽ có thể giải quyết được đống hỗn độn này, ngay cả khi Hiệu Trưởng không về kịp lúc.

Tôi đã nói cho các thành viên trong Ủy Ban Kỷ Luật về Arthur sau khi khu Tri-Union đã trong tầm kiểm soát. May mắn là không có ai tử vong, và chỉ có một vài học sinh gặp chấn thương không quá nặng. Một pháp sư Emitter được Hội đưa đến đã chữa trị cho bọn họ và đưa họ vào trạm xá trước khi phụ huynh của từng người đến, và bọn họ sẽ giải thích mọi chuyện diễn ra ở nơi đó.

Bầu không khí trong học viện chuyển biến xấu dần đi, khi giờ đây đã bắt đầu xuất hiện sự rạng nứt giữa các học viên. Những học viên elf và người lùn mới nhập học đều nổi cơn thịnh nộ, vơ đũa cho rằng toàn bộ con người đều là những tên côn đồ phân biệt chủng tộc, trong khi đó những học viên con người tự cao kia thì không có ý định nhận lỗi vì hành vi của những kẻ kia.

Có một vài học viên con người cảm thấy tội lỗi vì những việc đã xảy ra, khiến cho bọn họ bị tẩy chay bởi cả hai bên. Cuối cùng, bọn họ chỉ biết đứng ở phe trung lập, quá sợ hãi không dám lên tiếng vì bấy giờ, tình hình đang cực kì căng thẳng; ai cũng cố đổ tội cho người khác.

Khá kì lạ khi mọi người đang ngày càng hành động liều lĩnh hơn khi bọn họ tụ tập lại với nhau, như thể bọn họ có được sức mạnh của lẫn nhau. Cả hai bên đều nhảy vào chửi nhau gắt gỏng sau khi dập tắt ngọn lửa, và suýt nữa đã có ẩu đả cho đến khi các giáo sư bảo tất cả bọn họ giải tán.

Thờ ơ với những việc đó, tôi ghé qua phòng luyện tập mà Arthur đã cho tôi quyền được vào. Thường thì tôi không dùng đến nó, nhưng do cả Arthur và Tessia đều không ở đây, nên tôi nghĩ chắc không sao.

Người gác cửa nhìn tôi như nhìn thú lạ, nhưng cô tiếp tân tên Chloe đã thân thiện hộ tống tôi đến phòng.

“Haaa…” Tôi thở dài một hơi khi cảm thấy lõi mana của mình đang run rẩy một cách hào hứng như nó vừa cởi bỏ xiềng xích quanh mình.

Không giống như Arthur, tôi đã học rất nhiều điều kể từ khi nhập học; ma thuật của tôi được vận dụng khác với những học viên khác.

Tôi có để ý một điều rằng, ngồi thiền không giúp ích gì nhiều cho tôi. Lõi mana của tôi tự động phát triển và tăng cường, và bất kì nỗ lực nào để tinh luyện và mài dũa lõi mana của tôi cũng đều không hề có tác dụng.

Ngay cả khi tôi chẳng cần nỗ lực gì nhiều, tôi đã đạt đến giai đoạn Cam nhạt. Nhưng sau khi đạt đến giai đoạn này, dường như tôi không thể tiến thêm được nữa.

Tôi nắm chặt hai tay rồi thả ra, lặp đi lặp lại như thể đôi tay này không còn là của tôi.

[Earthen Spear] (Thổ Giáo) Tôi cảm thấy mana tuôn lên khi tôi kích hoạt phép, và ngay lập tức một ngọn giáo bằng đá bắn lên từ dưới sàn cách tôi vài mét.

[Earthen Spear] (Thổ Giáo) Tôi thi triển thêm lần nữa, và lần này thì tôi vận nhiều mana hơn.

Hai thanh giáo dày đặc bắn lên trước mặt tôi. Thú thật, ngay cả việc đọc tên thần chú cũng khá thừa thãi với tôi. Chỉ là do thói quen của tôi để có thể hình dung được phép mà tôi muốn thi triển, nhưng nếu tôi luyện tập thêm thì tôi có thể thi triển tức thời nhiều chuỗi phép cùng một lúc.

[Stone Barrage] (Thổ Giới) Lần này, mặt đất bên dưới tôi vỡ vụn ra và một số mảnh đất đá bắt đầu lơ lửng. Sau một lúc tập trung, tôi phóng những tảng đá đó về phía trước.

BÙM BÙM BÙM BÙM

Chỉ có bốn trong số mười tảng đá mà tôi phóng trúng cái cây mục tiêu, khiến tôi cảm thấy hơi thất vọng một tý.

Tôi không thể ngồi thiền để luyện lõi mana của tôi như những người khác, do đó tôi cần phải kiểm soát ma thuật của mình tốt hơn.

Trong lớp Vận Dụng Mana, tôi học được khái niệm tương thích với nguyên tố nghĩa là gì. Với một pháp sư không tương thích nhiều với hệ Hỏa, điều này có nghĩa là pháp sư đó cần phải khai triển phép chính xác hơn, đồng thời phải niệm chú dài hơn. Mỗi lời niệm chú sẽ định hình hiện tượng mà chúng ta muốn. Với thần chú Rock Bullet (Thổ Đạn), một pháp sư không tương thích nhiều với hệ Thổ sẽ cần phải có một lời niệm chú riêng cho từng bước: bắt đầu từ tạo hình dạng đá, độ dày đặc, nơi nó sẽ được tạo ra; nếu bạn thêm phép “quay” vào để cho giống đạn, thì bạn cũng sẽ cần thêm lời niệm chú khác. Và đừng quên thêm quỹ đạo ban đầu vào thần chú đó nếu bạn muốn viên đạn đá đó đủ mạnh để xuyên thủng mục tiêu hay phát nổ khi va chạm. Và kết hợp toàn bộ những điều đó lại sẽ khá tốn thời gian.

Nhưng một pháp sư có tương thích cao với nguyên tố đó có thể tưởng tượng ra các “yếu tố” để tạo phép nhanh hơn và dễ dàng hơn nhiều. Các pháp sư thường chọn nguyên tố mà họ tương thích nhất để họ có thể tận dụng tối đa nguồn mana và trí óc của mình.

Với tôi, mặt đất dưới chân tôi có cảm giác như một chi trên cơ thể này của tôi; có thể là do tôi lớn lên với những người lùn, nhưng tôi luôn có suy nghĩ rằng ngay cả với họ, tôi cũng không phải là người thường. Ý tôi không phải là ‘bất thường’ theo kiểu thiên tài như Arthur, mà theo kiểu dị biệt luôn kìa.

Ừ thì, tôi đoán Arthur cũng khá kì dị theo cách của mình…

Tôi đang có những suy nghĩ khá kì lạ. Mặc dù kĩ năng hay cơ thể tôi cũng không phải thuộc dạng bảo-mật-siêu-tối-cao, nhưng tôi chưa từng nói rõ về chuyện này với bất kì ai. Tôi cũng tính nói Arthur về những khác biệt trong người tôi, nhưng tôi luôn bỏ lỡ cơ hội, và chuyện này cũng không quá quan trọng để kéo cậu ấy lại để nói.

Thật ra việc này cũng tốt thôi, vì tôi cảm thấy… chỉ là biết đâu một ngày nào đó tôi có thể đuổi kịp Arthur nếu tôi luyện tập chăm chỉ.

Đúng thế, tôi biết cậu ta là một pháp sư tứ hệ với lõi Vàng, có ý chí rồng và kĩ năng cận chiến điêu luyện đến mức đáng sợ,… nhưng này, ai mà chả có ước mơ nhỉ?

Tôi thi triển thêm vài phép, một nửa là để luyện tập, một nửa là để xả stress bấy lâu nay. Tôi rất muốn đuổi kịp Arthur, không phải là để tốt hơn cậu ta, mà là để có thể giúp đỡ cậu ấy. Tôi có cảm giác rằng cậu ấy luôn đơn độc trong các trận chiến của mình. Là người bạn thân nhất của cậu ta, tôi muốn kề bên để hỗ trợ cậu ấy qua những năm tháng thăng trầm, thậm chí là cả chiến tranh. Tôi không biết Arthur đã trải qua chuyện gì, nhưng nếu tôi muốn kề vai sát cánh cùng cậu ấy, tôi cần phải phải trở nên mạnh mẽ hơn.

GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:

Tôi rất muốn quay trở lại, nhưng đã quá trễ rồi. Tôi đã ở bên trong cánh cổng. Sự dịch chuyển giữa các cánh cổng thường không hề kéo dài hơn vài giây khó chịu, nhưng lần này, tôi có cảm giác như nó dài hơn… không. Nó ĐÚNG LÀ dài hơn.

“Kuu…” Sylvie đang bám chặt trên đầu tôi bắt đầu run rẩy.

‘Có gì đó sai sai, Papa,’ Sylvie nói, những suy nghĩ trong đầu nó đầy lo lắng.

Chuyến đi qua cổng dịch chuyển giống như bạn được “tua nhanh” tới đích đến. Giống như đứng trên một bậc thềm nào đó khi mọi thứ xung quanh bạn mờ đi và khung cảnh xung quanh trở nên sáng trắng cho đến khi bạn đi ra từ cổng bên kia. Nó là một cảm giác rất kì lạ đến mức tôi không biết phải diễn tả bằng lời ra sao.

Lần này, không gian xung xanh chúng tôi mờ dần đi như thường lệ, nhưng thay vì trở nên bừng sáng hơn, màu sắc xung quanh chúng tôi lại biến mất và trở nên tối hơn, cho đến khi mọi thứ tối đen như mực.

‘Papa, con sợ.” Sylvie run rẩy trên đầu tôi chính là cách duy nhất để tôi biết rằng khế ước thú của mình vẫn còn ở đây.

Đây là lần đầu tiên Sylvie nói rằng nó sợ. Trước đây nó thường cảnh giác cao độ, nhưng nó chưa hề sợ hãi bao giờ.

Cái cảm giác buồn nôn thường thấy khi dịch chuyển qua cánh cổng đã dừng lại, nên tôi ngay lập tức tạo ra một quả cầu lửa trên tay mình.

“Cái quái gì thế này…” Thật kì lạ, quả cầu lửa trên tay tôi đáng ra phải thắp sáng khu vực này lên, nhưng tôi vẫn chẳng thấy gì cả. Giống như tôi đang cố tô một quả cầu bằng màu đỏ trên miếng giấy đen vậy, nó chẳng có tác dụng gì trong không gian tối mù này.

VWOOOOM

Tôi khụy xuống và ngay lập tức cường hóa cơ thể mình bằng mana.

Tôi đang hoảng sợ.

Loại quái vật kinh khủng nào trong đây lại có sát khí dày đặc đến mức khiến tôi phải quỳ xuống như thế này.

Tôi không thể ngừng run rẩy và mana trên cơ thể tôi tan biến, không chịu nghe lời tôi vì tinh thần của tôi giờ đây cũng hoảng loạn một cách không thể nào kiểm soát được.

Đã rất lâu rồi, đây là lần đầu tiên mà tôi cảm thấy như mình chỉ là một đứa trẻ - một đứa trẻ sợ hãi và bất lực khi đứng trước ông kẹ.

“Ai đó?” Tôi cố gắng hết sức để thét lên, nhưng cái giọng run rẩy đã phản bội tôi.

Và lúc đó, tôi thấy một cặp mắt xuất hiện từ hư không. Tôi biết chính xác cặp mắt đó thuộc về ai. Tôi dám chắc; nhưng, dù tôi có biết đó là ai đi chăng nữa thì điều đó cũng không làm tôi dễ chịu hơn.

Cặp mắt trắng đục lấp lánh như những vì sao đã hút hồn tôi ngay lần đầu tiên tôi thấy chúng, tiến lại gần. Một giọng nói đầy uy quyền và vô cảm vang lên như thể ông ta đang nói thẳng vào tai tôi.

“Cuối cùng thì chúng ta cũng có chút riêng tư để trò chuyện với nhau.”