Tháng ba mười tám, ánh mặt trời trở nên càng thêm xán lạn, nhiệt độ bắt đầu lên cao, sơn dã đồi núi nổi lên tầng tầng màu xanh lục, đi về phía nam hướng về đông lưu vong đội ngũ kéo dài không có phần cuối, có gia đình kẻ lừa đảo mang nữ thảng thốt bôn cách, túm năm tụm ba đám người tụ tập thành càng lớn hơn dân chạy nạn triều, bọn họ hành vi trên đường, vụ xuân hạt giống cũng bị từ trong đất nhảy ra ra nuốt sống, nhưng đại đa số người như trước sắc mặt vàng như nghệ, suy yếu, không chịu được đói bụng, hoặc không nhúc nhích ngồi xổm trên mặt đất khóc lớn.

Này một đường lại đây, đã chết đói không ít người, nhưng càng nhiều vẫn bị hủy thôn đảo trại Thanh Châu binh giết chết, lưu vong đám người thỉnh thoảng sẽ gặp phải một hai cỗ trước mặt đánh tới binh mã, đối phương từng mảng từng mảng xông lại phất lên lưỡi đao, giết chết nhìn thấy người, chà đạp phụ nhân, sau đó mang đi cướp đến đồ vật nghênh ngang rời đi, may mắn người còn sống sót, kế tục hướng Từ Châu càng sâu thành trì qua đi tránh né chiến loạn, trên đường nếu là nhìn thấy có bụi mù cuốn lên, phần lớn bách tính đều sẽ chọn đứng tại chỗ thẫn thờ cảnh giác nhìn đối phương, cho đến lúc quân đội từ trong tầm mắt rời đi, lại tiếp tục bước động bước chân hướng phía trước đầu đi.

"Đến bên kia, đào thứ sử sẽ không mặc kệ chúng ta." Bọn họ đại thể đều tồn hy vọng như thế.

Do bắc đến nam, một nhánh ba ngàn tả hữu bộ kỵ pha trộn quân đội đuổi theo một nhánh dân chạy nạn đội ngũ, Lưu Bị cưỡi ở trên lưng ngựa đi ở trong đám người, ánh mắt đảo qua thở hồng hộc, trên mặt mang theo món ăn từng cái từng cái khuôn mặt, một cái mẫu thân cảnh giác ôm hài tử nhìn hắn, cẩn thận, hoảng sợ hướng về trong đám người súc, sợ sệt duy nhất bảo bối bị đoạt đi.

Một đạo hắc kỵ chạy tới, giương đại chưởng múa, hô to: "Huynh trưởng, dứt khoát phân điểm lương thực cho những người này đi."

Khác một ngựa cũng lại đây, treo ngược Thanh Long đao, trong ánh mắt nhìn thấy đói bụng thoi thóp nữ hài, bán đóng con mắt trợn tròn, gật đầu nói: "Tam đệ lần này nói rất đúng, những người này nguyên bản cả đời đều là yên phận nông dân, nếu không phải Tào Tháo tàn sát Từ Châu, bọn họ cũng không sẽ gặp này tai ách, đệ cũng tâm có không đành lòng."

"Chúng ta còn có bao nhiêu lương thực?" Lưu Bị sắc mặt bình tĩnh, nhếch đôi môi nghĩ đến một trận vừa mới mở miệng: "... Nơi này cự huyện Đàm không xa... Để đại gia đem lương khô lấy ra phân cho chúng hương thân."

"Ha ha ha, đây mới là ta tốt huynh trưởng ——" thô hắc khôi ngô thân hình phóng khoáng cười to gật đầu, cưỡi ngựa vọt tới trong đám người xé ra giọng lớn tiếng gọi: "Lại đây lĩnh ăn, trong tay mỗi người có một cái, không cho cướp a, không phải vậy ta cái này mâu nhưng là không tiếp thu người, chúng đồng hương, đều lại đây, lần lượt từng cái lập, đều có ăn."

To to nhỏ nhỏ túi vải móc ra, mỗi cái sĩ tốt đại khái còn có hai ngày lương khô, chỉ là có chút không tình nguyện giao ra, bên kia, mấy trăm tên dân chạy nạn trông mà thèm nhìn từ trong túi đổ ra thứ tốt, nuốt nuốt nước bọt dâng lên đi, một lão già đói bụng tàn nhẫn, cũng không sợ, xông tới đoạt một tấm ngạnh bánh chạy qua một bên ngồi xổm trên mặt đất dùng sức gặm, phụ cận đám người đánh bạo qua đi lĩnh sống sót lương khô dấu ở trong ngực, không biết là ai trước tiên khóc lên, sau đó vang lên từng mảng từng mảng tiếng nghẹn ngào.

Bọn họ phần lớn đều ở thôn phụ cận, trấn huyện dựa vào mấy phần đất bạc màu sống qua, cả đời đều không có đi chỗ xa hơn, binh tai đến rồi, đi tới rộng lớn hơn trên thế giới cất bước, chỉ có sợ sệt cùng đói bụng, cũng chỉ có hướng chỗ xa hơn đi, đi tới quê hương binh qua dừng lại, liền dừng lại, đi trở về —— không ai biết cách làm như thế có đúng hay không, nhưng muốn tránh qua chặt bỏ đến đao mà thôi, chỉ cần người một nhà bất tử xong, vậy cho dù kéo dài hạ căn, tương lai cũng tốt có cái linh vị cung cấp.

"Nhìn một cái Tào Tháo đem bọn họ gieo vạ, các đi qua, đâm hắn cái lỗ thủng ——" Trương Phi nhấc theo trường mâu nổi giận kêu la.

Huynh đệ ba người chuẩn bị mang theo đội ngũ lần thứ hai lên đường hướng huyện Đàm qua đi, có đến từ bên kia tin tức lại đây, sau đó càng nhiều tin tức đều truyền tới.

Lưu Bị sắc mặt bạch một trận, sau đó lại đốt hồng lên...

.. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. ..

Từ từ tây nghiêng thời điểm, huyện Đàm trên tường thành, Tào Báo ngóng nhìn phía bên kia dựng thẳng lên chữ Tào đại kỳ, khẽ thở một hơi.

Phía sau thành trì, phủ nha phương hướng, lượng lớn bóng người tại ra ra vào vào, bận rộn ầm ĩ quan phủ trong nha môn, đoàn người đi tới, mang theo đủ loại tin tức hướng về các nơi, phủ cửa nha môn xuyên cọc buộc ngựa thượng liền chưa dừng lại qua một khắc ngựa tiếng hót. Ban đầu Tào Tháo đại quân tấn công tới Từ Châu, Đào Khiêm dẫn quân đón đánh, gặp phải đại bại sau, đầu tiên là chạy trốn tới Bành Thành, sau lại chuyển cho tới bây giờ huyện Đàm, không ngừng phái binh tăng điều cứu viện bị Tào quân vây công chư huyện.

Tháng ba mười lăm ngày ấy, Tào quân lần thứ hai động thủ, tại thu nạp Thanh Châu binh sau, Tào quân bên trong xuất hiện lượng lớn kỵ binh kể cả mấy vạn bộ tốt bắt đầu đông tiến hoặc xuôi nam, tiến công chiếm đóng các nơi, khó có thể đánh giá tin tức xung kích hướng nơi này, sau đó đủ loại tâm tình tại trong lòng của người ta nổ tung.

Trong chính sảnh, Đào Khiêm tuổi tác đã cao, xử lý chính vụ lực bất tòng tâm, lật xem vài tờ do biệt giá My Trúc đưa tới các nơi tin tức, vò nổi lên mi tâm, bên cạnh, Trần Khuê đang đi vào, bên kia tại lắc đầu: "... Tào Tháo nơi nào lại tới nhiều như vậy kỵ binh ——" cuối cùng một tiếng đột nhiên khàn giọng gọi ra.

Soạt một tiếng.

Đem một chồng thẻ tre từ trường án thượng phất bay ra ngoài, chiếu vào trên đất, Trần Khuê từng cái khom lưng nhặt lên đến, năm nào việc cùng Đào Khiêm cách biệt không có mấy, mấy ngày nay Tào quân đột nhiên khởi xướng lôi đình thế tiến công, như một viên châm sắt xen vào lòng của người ta oa, to lớn 'Đau đớn' trong nháy mắt lan tràn, nhận được tin tức sau, hắn vội vã tới rồi phủ nha, chính là nhìn thấy vị này lão đầu đang nổi trận lôi đình.

Khinh tay đem thẻ tre thả lại trường án thượng, ở bên diện ngồi xuống, Đào Khiêm gian nan ngẩng đầu lên nhìn phía bên tịch Trần Khuê, tay phải đập vào mặt bàn: "Hán du, ngươi cũng biết Tào Tháo vì sao có thêm nhiều như vậy kỵ binh, trong vòng một ngày liền tập Tức Mặc, Khai Dương hai thành, nửa ngày sau lại chuyển đạo công Tuy Lăng, Hạ Khâu hai huyện, đây là muốn bức tử lão phu!"

"Viện quân nên sắp đến rồi..." Trần Khuê chậm rãi nói, như là đang an ủi lão nhân.

"Không đúng, Tào quân khẳng định cũng có viện quân, nhất định có..."

Đào Khiêm xoa mi tâm đứng dậy, thân thể có chút lay động qua lại cất bước, hít sâu một hơi, cắn xuống hàm răng: "... Ngọn lửa chiến tranh nổi lên bốn phía mệt mỏi Từ Châu bách tính, ta chi qua! Nhưng lão phu chưa bao giờ hối hận giết Tào Mạnh Đức chi phụ, lúc trước nếu không phải hắn Tào Tháo năm lần bảy lượt đánh ta Từ Châu chủ ý, ta sao có thể như vậy đối với hắn."

"Ai... Có thể khổ chung quy là Từ Châu bách tính." Một bên khác lão nhân nhìn đi lại bóng người, nhắm mắt lại: "Cung Tổ nên ra ngoài xem xem, ta trên đường tới, người chết đói khắp nơi, vô cùng thê thảm, đánh tiếp nữa, dễ tướng thực thảm kịch cũng không xa."

Đào Khiêm quay lại thân hình, nước bọt bay ra thượng chòm râu: "Vậy cũng là hắn Tào Mạnh Đức tạo nghiệt!"

Cùng lúc đó, ngoài phòng lần lượt từng bóng người chạy vội vào nhà, lượng lớn tin tức tụ tập lại đây, nguyên bản nổi giận lão nhân một vừa mở ra thấy rõ, "A ——" một tiếng, đem ghi chép tin tức bố lụa xé nát, cả người đỡ đầu loạng chòa loạng choạng lên, vài tên thị vệ liền vội vàng tiến lên, Đào Khiêm ngã xuống.

Tháng ba mười sáu, Tào Tháo giơ lên cao báo thù danh nghĩa mạnh mẽ lên án Đào Khiêm, từ Âm Bình ba đường phát binh công phá Từ Châu mặt đông môn hộ Bành Thành, Phó Dương, Bắc phạt Tương Phần, nước Tăng các nơi, lại tới mười bảy ngày này ngọn lửa chiến tranh dấy lên cầu viện phong thư dồn dập phi tới huyện Đàm, kích thích lão nhân bất tỉnh đi.

...

Người thăm thẳm tỉnh dậy lại đây, không khí truyền đến có mùi thuốc.

Ngoài cửa sổ sắc trời đã tối, Đào Khiêm mở mắt ra nhìn thấy giường trước Trần Khuê thủ ở nơi đó, đầu một chút một mổ ngủ gật, hắn vạch trần trên trán vải vóc, suy yếu đẩy lên thân thể, thức tỉnh người bên ngoài.

"Hán du... Lão phu ngất đi bao lâu..."

Trần Khuê nâng hắn ngồi dậy: "Không lâu... Không lâu... Thiên ám thời điểm, lại có tin tức lại đây, là một tin tức tốt!"

"Viện binh đến rồi? Vẫn là Tào Tháo lui binh?" Đào Khiêm tựa ở trên giường nhỏ, suy yếu phất tay, cười nói: "Ta tình nguyện tin tưởng người trước."

"Tào Tháo lui binh."

Dựa vào ở đầu giường lão nhân nụ cười cứng một thoáng, mi mắt buông xuống trở nên trầm mặc: "... Rốt cuộc chịu đựng được."

.. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. ..

Trở lại bình thường thời gian tuyến, thị giác đi tới Lưu Bị bên này.

"Tào Tháo lui binh?"

Trương Phi trợn to mắt khuông, kêu la lên: "Cái kia huynh đệ chúng ta làm sao bây giờ? Khỏe mạnh treo Bình Nguyên tướng ấn thụ, chạy đến bên này... Ta có thể không mặt mũi trở lại..." Sau đó lại nhỏ giọng lầm bầm: "... Hơn nữa cũng không lương khô."

Bên cạnh Quan Vũ cũng không có chủ ý, hai người ánh mắt sau đó vọng hướng về phía trước huynh trưởng.

"Nếu đến rồi Từ Châu, chung quy phải gặp gỡ thứ sử, đỡ phải mất lễ nghi."

Lưu Bị sắc mặt bình tĩnh nhẹ giọng nói một câu, run lên dây cương, kế tục hướng huyện Đàm qua đi.