Lập đưa Nghé cho Phúc bế ra phòng ngoài để bé không bị thức giấc rồi quát Tiên:

- Ai là con trai mày? Đồ nhận vơ!

- Nó sắp mồ côi bu rồi, em nhận nó làm con nuôi thì có sao? Em còn đang tính sẽ nghỉ việc ở xưởng gỗ để dành toàn thời gian chăm sóc nó đây này!

- Mày im đi! Mồ với chả côi, nói năng như con điên! Mày rủa mợ Hân thế à? Đồ vô lương tâm!

Bị Lập mắng oan, Tiên ức phát khóc. Nó sụt sịt bảo:

- Anh nói cứ như kiểu em ác lắm không bằng. Em cũng thương mợ Hân, nhưng mà sự việc đã ra nông nỗi này rồi thì mình phải biết nhìn thẳng vào sự thật để chuẩn bị tâm lý chứ. Ai cũng lạc quan như anh rồi đến lúc mợ đi thật, tất cả mọi người đều sốc rồi suy sụp thì ai là người chăm sóc Nghé? Nom thằng nhỏ đỏ hỏn thế kia mà anh không xót xa à? Em thì em xót lắm!

- Mợ Hân phúc lớn, rồi sẽ có ngày mợ khoẻ lại thôi, Nghé không đến lượt mày chăm.

- Chỉ sợ chẳng có ngày ấy...

- Chả sợ sệt cái qué gì hết. Mày chỉ giỏi lo xa!

- Làm như lo xa là xấu lắm không bằng? Em mà không lo xa thì chắc gì Nghé đã bình an?

- Ừ, thì anh cũng thấy biết ơn mày vì đã cẩn thận đem theo đồ nghề đỡ đẻ và thuốc thang cần thiết. Nhưng anh không thích cách mày tiêu cực hoá vấn đề, đen lắm.

- Anh bị hâm rồi, em chỉ thẳng thắn đưa ra ý kiến dựa trên sự thật thôi chứ đâu có tiêu cực hoá vấn đề.

Câu nói rất ngứa khiến thằng Lập điên người chửi con Tiên như hát hay. Một lát sau, đầu óc Lập bắt đầu choáng váng. Nó ngửi thấy một mùi hương rất lạ, nhưng chưa kịp đoán ra là mùi gì thì đã lịm mất. Khi nó tỉnh lại đã là ba tiếng sau đó. Trời đã tạnh mưa. Nhìn qua cửa sổ, Lập thấy trời cao trong xanh lắm, quanh các bụi sim, chim chóc hót líu lo. Nó nghe giọng con Tiên gọi lớn:

- Mợ Hân ơi! Mợ ở đâu vậy?

Lập hoảng hốt lao ra phòng khách. Cậu Hoan và anh Phúc đang nằm bất tỉnh dưới sàn nhà. Con Tiên khóc lóc sướt mướt lao từ phòng mợ Hân ra hỏi nó:

- Anh Lập! Anh có thấy mợ Hân đâu không? Mợ đang yếu mà... có thể đi đâu được chứ?

- Anh không thấy mợ đâu cả... anh... hình như anh bị trúng hương mê... lịm đi chẳng biết gì sất...

Lập lắp bắp đưa ra nghi vấn, Tiên cũng bảo:

- Vậy chắc em cũng bị trúng hương mê anh ạ. Em cũng thấy đầu óc choáng váng, xong lịm đi lúc nào không hay. Lúc em tỉnh dậy thấy anh vẫn còn mê man, ra phòng khách thì thấy cậu Hoan, anh Phúc bất tỉnh, linh cảm có chuyện chẳng lành nên em vội qua phòng mợ Hân tìm mợ, nhưng chẳng thấy mợ đâu cả...

- Mày đã tìm kỹ chưa?

- Em tìm kỹ rồi.

- Hay mợ ôm Nghé đi dạo?

- Nghé vẫn đang nằm ngủ trên giường mà anh.

- Rõ ràng anh đưa Nghé cho anh Phúc bế mà? Giờ Phúc bất tỉnh thì ai là người đặt Nghé nằm trên giường?

- Em không biết. Mọi chuyện cứ kỳ quái kiểu gì ý anh ạ. Em lo quá anh ơi!

Lập còn lo hơn cả Tiên, nó lay mãi cậu Hoan và anh Phúc mới tỉnh. Cậu chạy xuống dưới đồi quan sát một lát rồi quay lên ra lệnh cho tụi nó:

- Đường xá đã khô ráo rồi, thằng Lập và con Tiên đưa Nghé về biệt phủ. Thằng Phúc đi tìm mợ Hân với cậu, chắc mợ thấy bí nên đi dạo quanh đây thôi.

Phúc, Lập, Tiên ngoan ngoãn dạ. Trên đường về, Tiên gọi điện thông báo tình hình với ông Tài nên ông cùng bà Tuyết và toàn bộ người giúp việc chạy ra cổng lớn chào đón Nghé về nhà. Gặp Nghé, bà Tuyết ôm cháu khóc rưng rức. Bà mừng vì bé bình an nhưng nghe con Tiên kể sơ qua mọi chuyện bà xót con dâu quá đỗi. Ông Tài dặn cả nhà giữ bí mật chuyện mợ Hân bị mất tích rồi sai người đi tìm mợ. Ngặt nỗi, một tuần trôi qua nhưng vẫn không thấy tung tích gì. Sau nửa tháng, người làm đoán già đoán non mợ xấu số như cậu Lộc. Rồi mọi người cũng bắt đầu chấp nhận sự thật đau thương và thôi không đi tìm mợ nữa. Lập đêm nào cũng chui vào chăn khóc rấm rứt. Cậu Hoan cả ngày không nói với ai lời nào cả, chỉ quanh quẩn ở bên Nghé. Con Tiên mê Nghé dữ lắm nhưng sợ cậu nên không dám xin bồng bé, nó thường cố gắng hoàn thành công việc ở xưởng gỗ thật nhanh rồi chạy tới vườn đào, giả bộ quét vườn nhưng thực ra là để ngắm trộm Nghé.

Nghé đẹp trai khủng khiếp, bé là sự kết hợp hoàn hảo giữa mợ Hân và cậu Hoan. Nghé ra đời sớm hơn dự tính nhưng bé bú sữa ngoài rất ngon, đêm ít quấy, ngủ khì khì vô cùng ngoan nên khá bụ. Chiều chiều, cậu Hoan hay ôm Nghé ngồi trên bậc thang đi lên căn nhà sàn. Nghé rất hiếu động, đôi mắt thơ ngây, to tròn và long lanh của bé thường trố lên mỗi khi nhìn thấy chim chích bông, chuồn chuồn hay đơn giản chỉ là một chiếc lá rơi. Khi được cậu Hoan làm chong chóng cho chơi, Nghé tỏ ra đặc biệt phấn khích. Gió thổi, nom cánh chong chóng quay tít, cái miệng Nghé chúm chím ghét ghê lắm. Gió ngừng thổi, Nghé ngay lập tức chạm tay vào cánh chong chóng. Nhưng bé không biết làm cách nào cho chong chóng quay nên nó ngúng nguẩy xị mặt. Cậu Hoan cười cười thổi thật mạnh cho chong chóng quay. Khi chong chóng dừng, Nghé cũng bắt chước thổi phù phù, nhưng chẳng đủ sức làm chong chóng quay nên bé lại cáu. Nghé rất hay làm mình làm mẩy bắt nạt cậu Hoan, có lúc đành hanh quá, bị cậu mắng nhẹ một câu thôi mà nó cũng dỗi khóc um lên, hại cậu phải nịnh nọt mãi. Ông Tài nom cậu bị con trai đàn áp, mất hết cả tư cách của người thầy cũng chẳng thương xót gì, tại ông cưng Nghé nhất nhà mà. Chiều thứ bảy, ông triệu tập người giúp việc lại một chỗ rồi dò hỏi bọn nó:

- Sắp tới chắc ông phải thông báo chuyện mợ Hân mất tích với nhà thông gia. Nhưng ông chưa biết nói như nào để họ đỡ oán trách, tụi bay có cao kiến gì không?

Tụi giúp việc cùng chay mày đăm chiêu. Một lát sau, con Lài đột ngột đi tới trước mặt ông Tài đề xuất:

- Ông chỉ cần gọi điện thông báo với nhà thông gia là mợ Hân cắm sừng cậu Hoan, sau khi đẻ con ra thì không còn gì vướng bận nữa nên đã bỏ nhà theo trai là được. Bọn họ sẽ không có cớ gì để trách móc ông cả.

- Hay đấy. Thằng Phúc mau thưởng cho con Lài hai triệu rồi gọi điện nói với ông Hậu y như những gì nó đề xuất cho ông!

Ông Tài ra lệnh, Phúc ngoan ngoãn nghe lời. Không thể ngờ ông có thể hành xử nhẫn tâm như vậy nên Lập uất ức gói đồ bỏ về quê. Một tháng sau, vì nhớ Nghé nên nó lại mò xuống thị xã, hẹn gặp con Tiên ở quán nước. Tiên lén ra gặp nó, kể sơ qua tình hình cho nó nghe:

- Nghé vẫn khoẻ anh ạ. Cậu Hoan cứ quấn quít bên nó suốt, cậu cho nó ăn, thay tã cho nó, tắm cho nó, chăm nó từng li từng tí, không cho phép ai chạm vào.

- Mãi chẳng tìm thấy mợ Hân, anh lo quá. Nhiều đêm anh cầu nguyện nếu mợ gặp chuyện chẳng lành như cậu Lộc thì báo mộng cho anh, để anh trả thù giúp mợ rồi anh mua vài nải chuối với cả đồ thêm đĩa xôi gấc cho mợ ăn mà chẳng thấy động tĩnh gì cả.

- Chắc mợ không thích ăn xôi với chuối ý. Anh thử dụ mợ bằng món khác coi, ví dụ như nem nướng chẳng hạn?

- Ừ. Để đêm nay anh thử xem sao. Mà nhà thông gia có liên lạc gì không mày?

Con Tiên buồn thiu bảo:

- Không anh ạ, cũng không thấy nhà thông gia lên thăm Nghé, chắc xấu hổ vì tưởng con gái mình bỏ nhà theo trai. Em cứ tưởng nhà đấy tốt lắm cơ, ai ngờ rốt cuộc vẫn coi trọng thể diện hơn tình thân.

- Thế xưởng gỗ giờ ra sao? Cậu lo chăm con, tao thì về quê rồi, chỉ còn mày lo cho xưởng gỗ thôi.

- À, đấy! Nhắc mới nhớ. Anh quay về xưởng gỗ làm việc được không? Con Diễm không thích việc ở hiệu thuốc nên nó đề nghị hai đứa đổi vị trí, giờ em làm ở hiệu thuốc, nó làm ở xưởng gỗ. Nhưng nó còn non lắm, anh quay về dẫn dắt nó được không?

- Sao tự dưng mày lại chấp nhận quay về hiệu thuốc? Tưởng mày hận thằng Hiếu cơ mà?

Má con Tiên bỗng đỏ bừng, nó lí nhí bảo:

- Tại con Diễm cứ nói ra nói vào suốt, nó kêu anh Hiếu thương nhớ em đến mức không làm được việc gì, cả ngày cứ thẫn thờ lôi ảnh em ra ngắm. Nó kêu em cứ cứng đầu cứng cổ đến lúc anh ấy mất tăm mất tích giống mợ Hân lại hối không kịp, nên thôi, em tha thứ cho anh ý, cùng nhau làm lại từ đầu.

Tiên vô tư buôn chuyện với Lập mà không hề hay biết bản thân mình chính là một con cờ vô cùng quan trọng của đứa bạn thân. Năm ngoái, Diễm làm việc ở tiệm tạp hoá đối diện với hiệu thuốc của Hân. Chỉ cần nhìn vẻ e thẹn của con Lài mỗi lần nó ra đi mua thuốc, Diễm liền đoán được nó yêu thầm thằng Hiếu. Diễm hỏi Lài sao không tấn công thì nó thẹn thùng nói:

- Làm vậy kỳ chớt, anh Hiếu là người yêu Tiên mà.

- Là người yêu chứ không phải là chồng, chỉ cần tụi nó chưa cưới nhau thì mày có quyền cạnh tranh công bằng.

Nhờ vào sự khích lệ của Diễm, con Lài có động lực thả thính thằng Hiếu. Lài không bộp chộp như Tiên, nó khéo ăn khéo nói và vô cùng dịu dàng, chẳng mấy chốc đã làm Hiếu xiêu lòng. Bất chấp việc đã có người yêu, Hiếu vẫn tà lưa với Lài. Con Tiên tính vô tư nên đâu có phát hiện ra, Diễm lại phải bóng gió nhắc nhở nó:

- Tuần nào cũng có thứ ba, cẩn thận giữ người yêu nha! Dạo này tao thấy người yêu mày lạ lắm đó!

Tiên lúc bấy giờ mới nghi ngờ kiểm tra điện thoại người thương. Phát hiện ra những tin nhắn mùi mẫn giữa Hiếu và Lài, nó gần như phát điên. Nó chạy tới nhà Diễm khóc lóc tức tưởi. Diễm nhân cơ hội thêm dầu vào lửa:

- Loại đàn ông khốn nạn! Nếu tao là mày thì tao không bao giờ thèm nhìn mặt nó thêm một lần nào nữa!

- Nhưng tao còn công việc ở hiệu thuốc mày ạ.

Tiên sụt sịt nói. Diễm chẹp miệng bảo:

- Ôi dào, tiếc nuối gì cái công việc bèo bọt ấy. Mày thông minh, xin mợ Hân ra xưởng gỗ làm việc kiểu gì mợ cũng đồng ý thôi. Doanh thu ở xưởng gỗ cao ngất ngưởng, mày qua đó không những chóng giàu mà còn có cơ hội quen nhiều anh thợ đẹp trai. Đến khi mày lấy chồng ngon, xây nhà cao cửa rộng thằng Hiếu lại chả tiếc quá đi! Khéo nó sẽ ân hận cả đời!

Tiên nóng lòng muốn trả thù Hiếu nên đã ngay lập tức mắc bẫy Diễm, sồn sồn tìm gặp Hân xin ra xưởng gỗ làm việc. Vì quý nó nên Hân dễ dàng đồng ý. Sau khi Tiên ổn định công việc ở xưởng gỗ, Diễm lại thủ thỉ:

- Tiên! Mày xin ông Tài cho tao tới hiệu thuốc làm việc để tao trông coi thằng Hiếu cho mày, nếu thấy nó có ý với con nào tao sẽ cản tụi nó giúp mày.

- Chắc anh Hiếu không có ý với con nào đâu, từ đợt tao nói lời chia tay, anh ngoan hẳn ra mà. Anh cắt đứt quan hệ với con Lài rồi, tối nào cũng nhắn tin xin lỗi tao. Nhưng tao còn giận nên chưa tha thứ được.

Tiên tâm sự, Diễm kích đểu:

- Gớm! Đàn ông ý, chẳng biết thế nào được đâu. Thằng Hiếu bị mày chia tay đột ngột nên nó sốc, không cam tâm nên níu kéo vậy thôi. Nó chán con Lài rồi nên mới chấm dứt, chứ mà gặp em mới ngon hơn chưa chắc nó đã cưỡng nổi đâu. Mày nghĩ coi, hàng ngày có biết bao nhiêu em lượn lờ qua lại ở hiệu thuốc... nhỡ đâu...

- Đáng ghét! Anh Hiếu không thể có người mới nhanh hơn tao được. Thế này đi! Tao sẽ nhắn tin xin ông Tài cho mày tới hiệu thuốc học việc, có gì chưa rõ thì anh Hiếu sẽ chỉ bảo cho mày dần dần. Bù lại, mày phải theo dõi anh Hiếu thật sát sao, thấy anh tà lưa với con nào thì phải phá tụi nó cho tao.

- Nhất trí! Mày yên tâm.

Diễm hứa hẹn. Nó thủ thỉ với Tiên:

- Lài từng bán tin cho bà Liên và cô Oanh nên chắc chắn không phải loại người tốt lành gì. Có lần tao bắt gặp Lài lén đi gặp bà Liên, thấy hai người bỡn cợt, cười đùa, thân nhau như hai bu con ý mày ạ.

Diễm muốn nhồi nhét vào đầu Tiên những điều không hay về Lài, để trước mặt Hân, Tiên có cơ sở mách tội Lài. Tiên ức con Lài lắm nên khả năng cao sẽ thêm mắm dặm muối để khiến Hân ghét Lài. Như vậy, nếu Hân có nghi ngờ thì sẽ nghi ngờ Lài, hoặc nghi ngờ người luôn ở trước mặt Hân lẻo mồm lẻo mép là Tiên. Hân rất nhạy bén nên Diễm tiến hành mọi việc hết sức cẩn thận. Nó để Tiên xin ông Tài cho mình tới hiệu thuốc làm việc chứ không hề tự mình đi xin vì không muốn Hân nhìn ra mình có ý đồ. Hồi xưa, Tiên và Hiếu ở chung phòng, từ ngày chia tay thì Hiếu dọn sang phòng khác nên Tiên rủ Diễm tối qua biệt phủ ngủ chung phòng với Tiên cho vui. Diễm tất nhiên đồng ý, vì đó là cơ hội vàng để nó quan sát được nhất cử nhất động của Hân.

Nhiều năm trước, Diễm từng xuống nhà bà Tương xin học nghề nhưng bà chê tính nó hay nói leo, kiêu căng không thèm dạy nó. Ghi hận bà nên thi thoảng nó vẫn hay rình lúc nhà bà vắng người để lẻn vào nhà ăn trộm dược liệu và đồ quý. Một trong hai lọ độc tam hoa của bà là do nó lấy đi. Vì lọ độc thứ nhất đã bị dùng để hạ độc bà Hoa nên chiếc lọ mà nó sở hữu vô cùng quý giá. Trước khi đưa lọ độc tam hoa cho mẹ Liên, Diễm tưởng Hân ác độc gấp vạn bà Hoa, để hại Hân không cần cả lọ nên nó đổ một ít độc sang chiếc lọ khác để cất đi. Sau này, thấy Hân bị trúng độc mà vẫn bình an vô sự, nó chau mày hỏi mẹ Liên:

- Hay Hân thực sự hiền lành nên độc tam hoa mới không giết được nó hả mẹ?

- Con Hân mà hiền thì cả thế giới này không có người ác. Chắc do nó còn trẻ, sức khoẻ dồi dào nên thoát nạn thôi. Những đứa xảo quyệt thường sống dai con ạ.

Mẹ Liên là người phụ nữ mà Diễm ngưỡng mộ nhất trên đời nên tất nhiên nó tin mẹ. Chỉ là, đôi khi Hân đối xử với nó quá tốt khiến nó không phân biệt được đâu là giả tạo, đâu là thật tâm. Hân nghén nên ít khi tới hiệu thuốc, nhưng mỗi lần Hân tới, ngoài cảm giác căm ghét ra nó còn thấy vui vui như chị gái tới chơi. Nghe Hân nhận xét nó hay nói leo, lanh chanh như em gái Hân, nó rất khoái. Nó thích có một người chị giỏi giang như Hân. Hồi Hân bầu sáu tháng, mẹ Liên bảo nó đàn bà chửa to như Hân mà đột ngột bị sảy thai thì dễ đi cả mẹ lẫn con nên Diễm đã lên kế hoạch hại Hân. Đợi hôm cậu Hoan và ông Tài đi làm ăn ở tỉnh bên, nó liền bỏ chiếc lọ chứa chút xíu độc tam hoa còn lại vào túi xách đeo bên hông rồi ghé qua nhà sàn thăm Hân. Hôm đó, Hân rất vui, Hân còn khoe Diễm em bé mới đạp. Diễm áp tai vào bụng Hân nghe ngóng cũng thấy hạnh phúc lây nên nó không nỡ hạ độc. Mấy tuần sau nó cứ chần chữ mãi khiến mẹ Liên vô cùng sốt ruột, thấy áy náy với mẹ nên Diễm bảo:

- Đợi Hân đẻ xong đi mẹ, đàn bà đẻ xong yếu rợt ra, mình xử nó lúc nào chả được.

- Vậy đứa trẻ của nó phải làm sao?

- Con sẽ nuôi đứa bé, đằng nào thì nó cũng là cháu ngoại của ba Hậu, là cháu ruột gọi con bằng dì.

- Con điên à? Tự mình đẻ con để nuôi không sướng lại thích nuôi con người khác? Dì thì cũng chỉ là dì thôi, không thể bằng mẹ được. Con coi con Oanh đấy, kêu quý dì Liên mà gặp phải chuyện nó vẫn chửi mẹ như chó.

Mẹ Liên có lý quá khiến Diễm chợt thấy mình nông cạn. Từ đó, nó luôn rình rập cơ hội để hành động. Vào một ngày trời oi bức, nó xuống bếp định lấy đá lạnh đem ra hiệu thuốc thì nghe thấy con Tiên hí hửng khoe sắp được đi chơi với cậu mợ, chảnh chó hắng giọng sai tụi giúp việc chuẩn bị một túi to chứa đồ ăn, nước uống và các vật dụng cần thiết. Diễm chạy thật nhanh về phòng lấy lọ độc tam hoa đem xuống bếp. Nhân lúc bọn giúp việc đang mải chuẩn bị đồ ăn, nó lén lấy từ trong túi đồ ra bình nước có khắc tên vợ chồng cậu, mở nắp, đổ độc vào rồi lẳng lặng đóng lại nắp bình, bỏ lại vị trí cũ. Nó từng nghe lỏm được Hân khoe với Lập chiếc bình đó là do chính tay cậu Hoan làm tặng vợ, Hân thích lắm, đi đâu Hân cũng đem theo chiếc bình nên khả năng Hân sẽ uống nước trong đây là rất cao. Tuy chỉ có một chút xíu độc thôi, có khi còn chẳng hại được những người độc ác, nhưng nó tin như vậy là đủ với một bà bầu tám tháng.

Xong việc, Diễm vui vẻ nhắn tin báo cáo tình tình cho mẹ Liên biết. Nó đoán Hân sẽ bị sinh non, cho dù có sinh được hay không thì sinh xong sức khoẻ cũng sẽ bị ảnh hưởng trầm trọng, sau này sẽ không thể trở thành đối thủ của nó. Nếu như lần trước, bà Tuyết thay mẹ con nó chịu tội thì lần này, con Tiên sẽ là người đứng mũi chịu sào. Điểm yếu của Tiên là hay lo xa, cộng thêm tật nói năng bộp chộp nên có lẽ nó sẽ nói ra những lời không may mắn khi Hân gặp nạn. Nó còn bị bệnh cuồng trẻ con, gặp con nhà ai xinh xắn cũng mặt dày xin nhận con nuôi. Nghé vừa ra đời mà nó dám mở mồm xưng bu Tiên với Nghé, nhỡ cậu Hoan nghe được thì kiểu gì cậu cũng thấy chối và nghi ngờ nó. Chỉ là, ngoài dự tính của Diễm, sau này nghe con Tiên kể lại mọi chuyện xảy ra ở ngôi nhà gỗ, Diễm mới biết người bị cậu Hoan nghi ngờ là thằng Phúc. Có vẻ như quá sốc vì vợ mất tích nên dạo này cậu chỉ quanh quẩn bên con trai mà quên mất việc phải tra khảo Phúc. Chiều chiều, cậu hay ôm Nghé ngồi trên bậc thang, mắt nhìn về phía núi non xa xăm như kiểu mong một ai đó sớm quay trở về. Thật tiếc, cho dù cậu có đợi chờ, có mong mỏi hay nhung nhớ khắc khoải thì người đó vẫn sẽ vĩnh viễn không bao giờ có thể quay trở về được nữa!

Hồi xưa, Diễm từng rất khinh cậu Hoan. Nó cảm thấy một thằng đàn ông chơi bời phóng túng, không có sự nghiệp, không có ý chí, chỉ thích ăn bám cha như cậu thì không thể xứng với một cô gái ngọt ngào như nó được. Chỉ là, cậu của bây giờ khác quá, không những tài hoa, kiếm tiền giỏi mà còn chung thuỷ và chăm con rất khéo. Cái cách cậu dịu dàng với Nghé khiến trái tim Diễm tan chảy. Diễm mong một ngày nào đó nó có thể thay thế Hân sưởi ấm trái tim đang cô đơn của cậu. Hi vọng đến lúc ấy, cậu sẽ đối tốt với nó như cậu đã từng đối tốt với Hân. Diễm thật lòng muốn bù đắp cho những nỗi đau mà cậu đang phải chịu đựng, vì dù sao việc Hân mất tích cũng liên quan tới mẹ nó. Việc này mẹ Liên âm thầm xử lý chứ không hề báo trước cho Diễm. Đến khi xong xuôi rồi mẹ mới nhắn tin khoe với nó:

"Thằng Sang vừa gọi điện báo cáo với mẹ là nó đã ném con Hân xuống vực sâu rồi nhé!"

"Thằng Sang là thằng nào?"

Diễm nhắn tin hỏi chuyện, mẹ Liên giải thích:

"Thằng Sang nhà ở xóm dưới, có đứa con nhỏ bị bệnh hiểm nghèo nên nó túng quẫn lắm rồi, bố thí cho tí tiền là nó nghe lời mình ngay ý mà con."

"Sao nó có thể vứt Hân xuống vực sâu?"

"À, ngay sau khi con nhắn tin báo cáo tình hình cho mẹ thì mẹ đã kêu nó tới căn nhà gỗ trên đồi. Mẹ dặn nó tận dụng lúc bọn kia không để ý thì lẻn vào nhà ẩn nấp, đợi thời cơ thích hợp đốt hương gây mê cho cả lũ lịm hết rồi cứ thế ẵm Hân đi thôi."

"Thế nó làm y như lời mẹ dặn hả?"

"Tất nhiên rồi con yêu!"

"Sau khi trúng độc rồi sinh non kiểu gì cơ thể Hân cũng kiệt quệ, nó chẳng sống được bao lâu nữa đâu, mẹ việc gì phải làm chuyện ác thế? Mẹ không cho nó được chôn cất đàng hoàng luôn à?"

"Con quên những gì con mẹ nó đã gây ra cho mẹ à? Vì ai mà mẹ phải ngồi tù? Mẹ chưa xử lý thằng bé con đã là quá nhân từ rồi."

"Nếu thằng bé đã chào đời bình an nghĩa là phước nó lớn, mẹ đừng tính kế hại nó nữa."

"Thôi cũng được, mẹ nghe con, coi như mẹ cứu một mạng người vậy."

Đôi lúc Diễm thấy mẹ Liên có suy nghĩ rất hay, mẹ quyết định không hại thằng nhỏ nữa mà mẹ nhắn tin kiểu như mẹ ban ơn cứu rỗi cuộc đời nó vậy. Mẹ lúc nào cũng lạc quan, yêu bản thân hết mực và luôn tự tin về sắc đẹp, tài năng của mình. Diễm cần phải học hỏi mẹ nhiều. Ông Tài vì sợ ba Hậu oán trách nên dò hỏi người giúp việc nên thông báo tin tức Hân mất tích với nhà thông gia như nào? Diễm liền ghé tai con Lài bày mưu để nó ra mặt hiến kế sách cho ông. Được ông khen ngợi và thưởng tiền, Lài ích kỷ không khai ra Diễm. Nó cứ nghĩ nó được nhận công mà không hề hay biết nó chính là lá chắn giúp Diễm giấu mình. Trong lúc Lập dỗi ông Tài bỏ về quê, Diễm cố ý nói tốt về Hiếu để Tiên tha thứ cho Hiếu, từ đó dễ dàng dụ Tiên đổi vị trí. Thực ra, ngay từ đầu nó đã muốn vào làm ở xưởng gỗ, bởi vì nắm được xưởng gỗ là nắm được cả khối gia tài lớn. Nhưng nó không muốn bị nhìn thấu nên nó nói lời ngon ngọt để điều hướng Tiên suy nghĩ theo mình và dụ Tiên đưa ra các quyết định có lợi cho nó. Còn Diễm, nó chỉ đơn giản là một con bạn ngốc nghếch luôn làm theo sự sắp đặt của Tiên.

Sau này, do quá nhớ mọi người ở biệt phủ, cộng thêm nghe lời Tiên mồi chài, thằng Lập quyết định trở lại xưởng gỗ làm việc. Diễm nghiêm túc học hỏi từ Lập nên nó tiến bộ rất nhanh, chỉ sau hai tuần nó đã gần như thông thạo tất cả. Nó tỏ ra ngoan hiền, biết điều, thi thoảng thấy thằng Lập tâm trạng cũng sụt sịt kêu:

- Em nhớ mợ Hân quá anh Lập ạ! Em nhớ ánh mắt hiền dịu, nụ cười toả nắng và cả giọng nói ngọt ngào của mợ. Người tốt như mợ sao lại có số phận cay nghiệt vậy hả anh? Cứ nghĩ tới mợ em lại thấy xót xa.

- Công nhận, anh cũng thấy xót xa quá đỗi!

Lập buồn rầu nói đế theo. Lập và Diễm thi nhau kể những kỷ niệm đẹp, những chuyện tốt về mợ Hân. Hai đứa dần trở nên thân thiết. Diễm tự khắc phục những nhược điểm của mình. Nó bỏ thói ăn tham, bỏ tính nói leo, chú ý học cách ăn nói nhẹ nhàng. Nó cũng bắt chước Hân ân cần hỏi han thợ chứ không bộp chộp vô tâm như Tiên nên được thợ rất quý. Diễm giờ đây không những có kiến thức về Y học, có năng lực quản lý xưởng gỗ mà còn được lòng mọi người. Chẳng ai xứng đáng làm mợ chủ cái nhà này hơn nó. Nó chính là người thích hợp nhất để thay thế Hân. Có vẻ như ông Tài cũng nhận ra điều đó nên ông gọi nó đến phòng hỏi chuyện riêng:

- Lấy người đàn ông đã có một đời vợ, liệu Diễm có thấy thiệt thòi lắm không?

Diễm giả nai, lắp bắp hỏi:

- Ý ông... là... là sao cơ ạ?

- À... quen biết Diễm cũng lâu rồi mà dạo này ông mới nhận ra Diễm thực sự rất giống mợ Hân. Mợ đã mất tích lâu rồi, ông e là chúng ta phải chấp nhận sự thật rằng mợ không còn nữa. Hiện giờ cậu Hoan như kẻ bị mất hồn, ông muốn tìm người thay thế vị trí của mợ để sưởi ấm trái tim cậu... không biết ý Diễm thế nào? Con cứ nói thật lòng mình... đừng sợ ông hay e ngại điều gì cả.

Hai má Diễm ửng hồng, nó thẹn thùng nói:

- Được làm vợ cậu thì thực sự là phúc phận của đời con. Nhưng phận con nghèo hèn... con sợ ông chê...

- Ông chỉ chê những đứa yêu tiền hơn cậu như con Oanh thôi, còn xuất thân như nào không quan trọng. Sợ hàng xóm láng giềng dị nghị nên ông chưa thể tổ chức đám cưới cho con và cậu luôn được, nhưng nếu con không ngại ông sẽ thông báo với người giúp việc để bọn nó biết điều đối xử với con như mợ lớn.

Lòng Diễm sướng rơn mà nó vẫn phải làm màu:

- Ông thích thông báo thì cứ thông báo thôi ạ, cơ mà dù thế nào con vẫn là con thôi, vẫn đối xử với mọi người bằng một tình yêu thương nồng thắm. Con không thích ỷ vào vị thế của mình mà ra vẻ ta đây.

- Quả thật là một đứa trẻ hiểu chuyện. Thầy thích!

Ông Tài xưng "thầy" khiến Diễm sướng rơn. Ngay tối hôm đó ông cho họp gia đình để thông báo tin mừng. Bà Tuyết tức nghẹn. Bà thương xót mợ Hân, bà hận ông Tài quá vô tình với mợ, cộng thêm nhớ lại những ngày tháng xưa cũ ông từng phũ với bà nên bà tạm thời không muốn nhìn mặt ông, bà kêu Phúc đặt vé cho bà đi du lịch. Cậu Hoan thì dường như không quan tâm lắm, cậu chỉ mải ôm Nghé cưng nựng. Kết thúc buổi họp, cậu ôm con về nhà sàn luôn, chẳng thèm liếc Diễm lấy một cái khiến nó tủi thân vô cùng. Nó lén về nhà mẹ Liên, ấm ức thuật lại chi tiết mọi chuyện. Mẹ không những không thấy buồn mà còn mở rượu vang rồi vui vẻ nói:

- Đàn ông ai mà chả có sĩ diện. Mấy bữa nữa mê con rồi cậu sẽ quấn lấy con thôi. Nào! Chúc mừng con gái yêu của mẹ đã trở thành mợ lớn.

Được mẹ an ủi, tâm trạng Diễm phấn chấn trở lại. Nó thích thú giật chai rượu vang trên tay mẹ, tu một hớp rồi cao ngạo nói:

- Ai cũng biết Hân cực kỳ thông minh, nhưng cuối cùng Hân vẫn bại dưới tay con. Điều đó chứng tỏ con thông minh trên cơ nó!