Triệu Thu Diệp cũng

biết rõ nhị tẩu sợ cái gì, nàng an ủi nói: "Nhị tẩu, tẩu yên tâm, cả nhà đã ở chung với nhau lâu như vậy, đều biết tính tình của nhau cả mà. Tẩu thật sự không cần phải lo lắng chuyện gì hết, cho dù có xảy ra chuyện

như lời tẩu nói đi chăng nữa, nương cũng sẽ không tin tưởng đại tẩu,

thấy nàng ta gào to như vậy, thật là nhìn không vừa mắt."

Nói

xong thấy Chu Mạch vẫn còn trầm tư, liền tiếp tục an ủi nói: "Nếu không, tôi sẽ tìm dịp nào đó nói với nương vài câu về chuyện ở riêng, bất quá

lời tôi nói không nhất định sẽ có tác dụng gì đâu."

Chu Mạch nghe xong nở nụ cười: "Khó được cô có lòng, nhưng cô đừng nói với nương

chuyện này, dù sao cô cũng sắp lập gia đình, còn quan tâm đến chuyện này thật không đúng lắm."

Triệu Thu Diệp lại muốn nói nàng nói vài

câu có thể nương sẽ nghe, nhưng khi nghe nhị tẩu nói như vậy, nàng cũng

không nói nữa, cũng nhận thấy bản thân nàng trong nhà chẳng qua chỉ là

một đứa con gái, đối với chuyện ở riêng, theo lẽ thường là không thể xen vào. Vì thế cũng không cùng Chu Mạch nói đến nữa, hai người lại tán gẫu một chút về việc cần chuẩn bị gì cho ngày thành thân sau đó liền nằm

xuống ngủ.

Chu Mạch coi ngày, cảm thấy đã đến lúc bán mầm đậu cho nên lại đi đến nhà mẹ đẻ một chuyến, nhân tiện cầm theo ba lượng bạc

đưa cho Trần thị. Bởi vì cẩn thận suy nghĩ một chút, nàng cảm thấy nếu

cứ mãi nhờ lão Hồ mua đậu thì sớm hay muộn sẽ bị người Triệu gia phát

hiện, để đảm bảo an toàn vẫn nên đưa tiền cho lão nương mua sẽ tương đối thích hợp hơn, huống hồ nàng tin tưởng Trần thị sẽ biết cách phân biệt

được đậu hư với đậu tốt.

Đến nhà mẹ đẻ, Chu Mạch không kịp chào

hỏi Trần thị liền chạy thẳng về hướng phòng bếp, nhìn thấy mầm đậu đã

cao đến giữa bình, Trần thị ở bên cạnh cũng vui mừng nói số mầm đậu này

đoán chừng ít nhất cũng khoảng mười lăm, mười sáu cân. Chu Mạch nhớ lại

trước kia nàng từng xem qua sách có nói một cân đậu có thể cho bảy cân

mầm, đó là do ở hiện đại có kỹ thuật tốt cộng thêm hóa chất hỗ trợ, mà ở thời đại này lại không có mấy thứ như thế, cho nên một cân đậu có thể

sinh ra năm cân mầm là đã tốt lắm rồi.

Sau khi hai mẹ con xem

xong liền cùng nhau thay nước cho đậu, Chu Mạch vừa làm việc vừa nói với Trần thị: "Nương, lần này là lần đổi nước cuối cùng, tối nay nương hãy

lấy ra một ít ăn thử, nếu không có vấn đề gì thì tối nay nương tưới chút nước lên đậu, sáng mai là có thể đem đi bán. Còn nếu như cảm thấy mùi

vị có gì lạ thì bảo Chu Bình sáng mai đến Triệu gia tìm con, giá bán cứ

theo giá chúng ta nói lúc trước là bảy văn tiền một cân."

Trần

thị nghe xong liền phát hoảng, vội vàng hỏi, mầm đậu này có thể có vấn

đề gì sao? Kỳ thực Chu Mạch cũng không biết mầm đậu bị hư là có mùi vị

gì, kiếp trước nàng chỉ biết là mầm đậu có dùng thuốc hóa học là không

có thể ăn, sẽ gây ung thư. Nhưng mầm đậu này được trồng trong môi trường không ô nhiễm, nếu có mùi thì chẳng qua là do ngâm nước quá lâu nên có

mùi nước mà thôi nhưng như thế đối với cơ thể cũng không có hại chỗ nào. Để đảm bảo an toản, nàng lấy ra một ít mầm đậu, bảo Trần thị nhóm lửa

xào một chút, nếm thử hương vị, cảm thấy rất thơm, so với mầm đậu kiếp

trước nàng ăn còn thơm hơn. Vì thế, nàng cho Trần thị một cái mỉm cười

yên tâm, bảo bà cứ yên tâm ngày mai đi bán.

Trần thị thấy Chu

Mạch tin tưởng như vậy cũng từ từ yên lòng, hai người dọn dẹp mọi thứ

xong liền đi đến nhà chính, Chu Mạch lấy ra ba lượng bạc đưa cho Trần

thị nói: "Nương, nương cũng biết đó, cô em chồng con còn khoảng hơn mười ngày là thành thân, trong khoảng thời gian này con không tiện đi tới

lui. Mầm đậu thì khoảng chừng một hai ngày là bán hết, số tiền đó cộng

thêm ba lượng bạc này giao cho nương để nương có thể quay vòng làm tiếp. Nương nhớ mua nhiều đậu một chút, đừng chỉ dùng đậu nành, đậu xanh, đậu đen cũng có thể làm được. Con thấy hai cái bình kia thì không đủ, nương có thể mua thêm vài cái nữa, nhưng nhất định không được mua cao như

vậy, phải mua thấp hơn một chút. Như vậy lúc thay nước sẽ dễ dàng hơn."

Chu Mạch vội vàng nói với Trần thị.

Mà Trần thị chỉ là nhìn chằm

chằm Chu Mạch đang nhét bạc vào tay bà, bà nắm chặt tay Chu Mạch hỏi: "Ở đâu mà con có nhiều bạc như vậy?"

Đối với vấn đề này, Chu Mạch

đã sớm nghĩ ra cái cớ: "Nương, bạc này là mấy năm trước Trọng Sơn nhờ

người đưa cho con, bởi vì tiền này là giấu bà bà mà đưa, cho nên ai con

cũng không dám nói. Nay đến lúc cần dùng đến con mới dám lén lút lấy ra, nương cũng đừng nói với ai. Nếu có ai hỏi nương cứ nói là tiền của nhà

chúng ta."

Trần thị vẫn là nửa tin nửa ngờ, Chu Mạch vội vàng nói thêm: "Nương! Vẫn còn không tin con sao?" Nói xong nàng giả bộ tỏ vẻ

tức giận.

Thấy Chu Mạch nóng giận, Trần thị mới tạm yên tâm, tuy

rằng gần đây đứa con gái này của bà có chút khác lạ, nhưng bản chất vẫn

là người thành thật, bà tin tưởng nàng sẽ không lừa gạt bà. Bà bỗng nhớ

đến tình cảnh con gái bà phải ở Triệu gia sống khổ cực như thế nào.

Sau khi thuyết phục Trần thị lấy tiền, Chu Mạch còn dặn dò thêm vài câu,

xác nhận bản thân không có lộ ra cái gì, nàng mới vội vàng chạy về Triệu gia, trên đường đi nàng nhịn không được suy nghĩ nếu muốn tự do nhất

định phải nghĩ được cách để có thể được ra riêng. Bằng không nếu cứ bị

hành hạ mãi như thế, cơ thể nàng sẽ chịu không nổi, tinh thần cứ luôn bị căng thẳng sẽ rất dễ dàng mệt mỏi. Mỗi ngày phải tốn hơn một canh giờ

để chạy tới chạy lui như thế này. Nhìn mặt trời đã lặn xuống được một

nửa, đoán chừng nàng lại về trễ nữa rồi, trở về thế nào cũng sẽ bị bà bà nói một trận cho xem. Trong lòng nhịn không được thở dài một tiếng.

Về nhà, Chu Mạch nhìn thấy bà bà vì chờ không kịp mà đã vội vào phòng bếp, nhìn thấy Chu Mạch trở về, mặt dài ra, ném xuống thức ăn đang rửa dở

dang trong tay, ngoảnh đầu rời khỏi phòng bếp, không nhìn đến Chu Mạch

một cái. Nàng nhịn không được lại buông tiếng thở dài, nhưng vẫn cho

Đông Nhi đang ngồi nhóm lửa một cái mỉm cười. Trẻ nhỏ rất mẫn cảm, nàng

muốn lưu lại cho con gái một hình tượng kiên cường lạc quan, hi vọng con bé về sau cũng sẽ là người như vậy.

Vẻ mặt Đông Nhi đang căng

thẳng nhìn thấy Chu Mạch nở nụ cười mới thả lỏng một chút, nói với nàng

vừa rồi nãi nãi nói những gì, nào là nương của mày lại đi chơi chỗ nào

nữa rồi, cả ngày không thấy ở nhà, cũng không đúng giờ mà trở về nấu cơm dọn dẹp, Chu Mạch ngây ra một lúc, nàng biết gần đây Đông Nhi tương đối ỷ vào nàng, nhưng nàng không hy vọng Đông Nhi bắt chước theo như vậy,

cũng có thể là do vừa rồi bà bà phản ứng quá dữ dội.

Sau khi rửa

thức ăn xong, Chu Mạch đi đến trước mặt Đông Nhi sờ đầu con bé, dịu dàng nhưng kiên quyết nhìn vào mắt con bé nói: "Đông Nhi, bộ dáng lúc nãy

của nãi nãi con, bà không để ý đến chúng ta đối với chúng ta cũng không

hề gì, con không cần để ở trong lòng." Nàng kỳ thực là muốn nói sau này

những lời Tôn Thị nói ở sau lưng nàng không cần nói lại với nàng, nhưng

suy nghĩ một chút lại bỏ qua, lúc này nên nói đến việc khác thì tốt hơn: "Con phải biết rằng, bây giờ cho dù nương có làm cái gì đi chăng nữa,

đều là vì tương lai của chúng ta. Nương muốn cho Đông Nhi một cuộc sống

tốt hơn, muốn cho Đông Nhi mặc những bộ quần áo xinh đẹp, còn muốn cho

Đông Nhi có thể được đi đến học đường." Đông Nhi nhịn không được nói:

"Nương, học đường đều phải đóng học phí, thím nói chỉ có con trai mới có thể đến học đường."

Chu Mạch nhịn không được xót xa, cái xã hội

vạn ác nam tôn nữ ti này. Ở Triệu thôn có một học đường, nhà ai có con

nhỏ muốn đến đó học đều phải đưa một ít tiền được coi như là để trả công cho thầy giáo, ở trong thôn có Triệu Tam gia cùng một người đức cao

vọng trọng ở trong tộc ra mặt mời một tú tài đã lớn tuổi về dạy học,

đương nhiên cũng phụ trách luôn cả việc ăn, mặc ở, đi lại cho một nhà

bốn người của ông ta, mọi chi phí đều lấy từ tiền học phí mà ra, nếu

không đủ thì vào lúc thu thuế hàng năm sẽ thu thêm mỗi nhà một chút

tiền.

Có thể đến học đường trên cơ bản đều là con cháu của Triệu

gia, tổng cộng cũng có mười mấy bé trai, độ tuổi thì từ bốn cho đến

không dưới mười tuổi, con trai khoảng mười mấy tuổi ở nông gia cũng được xem như là đã đủ sức lao động, cho nên phần lớn đều là ở nhà làm việc

nhà nông, chỉ những trường hợp cực cá biệt mới bị cha mẹ đưa đến trấn

trên đi học một nghề nào đó mà thôi. Ngược lại, nữ hài tử trước khi

thành thân lại rất ít khi ra ruộng làm việc, chỉ trừ những lúc đặc biệt

bận rộn, còn không thì tất cả đều ở nhà may vá thêu thùa. Nhưng sau khi

thành thân thì cơ bản các cô gái này đều phải ra ruộng làm việc, ngoài

thời gian làm ruộng thì cũng là may giày hay may quần áo gì đó.

Sở dĩ Chu Mạch không bị bắt buộc ra ruộng làm việc, nguyên nhân phần lớn

là ở Triệu gia có hai thanh niên trai tráng lao động là Triệu Bá Tuyền

cùng Triệu Thúc Hà. Bình thường bón phân, tát nước, đắp bờ, làm cỏ này

nọ căn bản không cần các nữ nhân Triệu gia ra tay.

Ngày thành

thân của Triệu Thu Diệp càng ngày càng gần kề, vì thế mấy ngày nay người ra kẻ vào ở Triệu gia cũng tương đối nhiều, lễ vật cũng theo đó mà tăng lên, ai đến dự lễ cũng đều mang theo cùng một loại quà mừng nào là áo

gối, nệm giường, còn không thì cũng là đồ vật này nọ. Cũng có những

người cùng Triệu Đại Ngưu hoặc là Triệu Bá Tuyền, Triệu Thúc Hà có quan

hệ đặc biệt tốt thì sẽ đưa tiền mừng, mà tiền mừng thì phải đợi ngày đưa dâu mới đưa cho nên Chu Mạch không biết phải đưa bao nhiêu, nhưng lúc

trước nàng có nghe Lưu tẩu tử nói tiền mừng bây giờ rất lớn, tháng trước ở thôn kế bên có một nhà thành thân, có người đi tiền mừng ba lượng

bạc, còn lại thì đều là trong khoảng từ hai mươi văn tiền cho đến không

dưới một lượng. Dân quê hết mười thì cũng có tám người mắc bệnh sĩ diện.

Có một ngày, lúc Chu Mạch đang ở một mình trong phòng, đột nhiên bà bà Tôn Thị xong vào, bảo nàng đưa tiền mừng để đưa vào danh sách lễ vật.

Nguyên lai vào ngày nhà gái gả con trong sân sẽ dán một tờ giấy đỏ, mặt

trên sẽ viết tên bà con thân thích bạn bè nào đã đưa tiền mừng do quản

sự trong thôn viết lên. Tôn Thị vì mặt mũi, cho nên mới bảo ba nàng dâu

ra tiền mừng, đối với nhà lão đại cùng nhà lão tam, bà không lo lắng,

bởi vì mấy năm nay bà đã âm thầm cho bọn họ không ít tiền, bình thường

tiền tiêu dùng trong nhà vẫn là do bà chi ra.

Cho nên lúc Triệu

Bá Tuyền cùng Triệu Thúc Hà vì bị vợ ép buộc mà phải đi tìm bà đòi tiền, bà đã nói lời cự tuyệt. Bà nói với họ bà đã nhận được lời cam đoan từ

vợ của họ vào sáng ngày con gái bà thành thân hai nàng nhất định sẽ đưa

một lượng bạc tiền mừng. Bà cũng nói bà đã đem chuyện ba đứa con trai

của bà sẽ đưa tiền mừng bao nhiêu nói với mọi người ở trong thôn biết,

đến lúc đó nếu bọn họ không đưa thì chẳng phải là không cho bà mặt mũi,

mà bọn họ cũng chẳng tốt đẹp gì.

Chu Mạch nghe bà bà nói đến chuyện tiền mừng, liền sờ soạng khắp người, lấy ra ba mươi văn tiền, nàng mở ra cho bà bà xem.

"Nương, ba mươi văn tiền này là mấy tháng trước nương cho con, thường ngày đôi

khi con có lấy ra một văn hay nửa văn tiền mua đồ ăn vặt cho Đông Nhi,

cho nên cũng còn dư lại khá nhiều." Nói xong vẻ mặt khó xử nhìn Tôn Thị.

"Vậy lúc trước mày đi trấn trên mua vải dệt, kim chỉ, còn mua quần áo cho

Đông Nhi thì lấy tiền đâu ra trả?" Tôn Thị mắt nổi lửa, bà hoàn toàn tin chắc đứa con dâu này tuyệt đối có tiền riêng, bà nhớ rất rõ ràng, mấy

năm trước lúc Triệu Trọng Sơn còn gửi thư cùng tiền về, có một lần người đưa thư đã gặp riêng Chu Mạch một lúc.