Trời đang hoàng hôn, trên quan đạo dọc theo hai bờ Phần Hà, quân kỳ phấp phới, tiếng người huyên náo, một đội quân ước chừng hơn ba ngàn người đang nhanh chóng đi về hướng Thao Quận.

Ở giữa đội quân này một thanh niên thân mang minh quang khải, cưỡi một thớt chiến mã mạnh mẽ. Thanh niên này mũi cao, môi mỏng, lông mày rậm đen, đôi mắt lóe sáng, mang vẻ oai hùng không nói ra lời, người này chính là con trai thứ hai của Lý Uyên - Lý Thế Dân.

Người bên cạnh hắn hơi lớn tuổi, dáng dấp tương tự Lý Thế Dân, chính là đại ca của Lý Thế Dân, Lý Kiến Thành.

Sau khi đánh hạ Hoắc Ấp ngày ba tháng tám, Lý Uyên binh quý thần tốc, ngày tám tháng tám dẹp xong Lâm Phần, kế tiếp chỉ cần đánh hạ Thao Quận, về phía tây, sẽ có thể đến Long Môn, vượt qua Hoàng Hà liền có thể tiến đánh Đại Hưng thành; về phía nam, thì phải đánh hạ Hà Đông, rồi mới đi qua Bồ Tân quan vượt qua Hoàng Hà, cũng có thể đến Đại Hưng.

Hai huynh đệ Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân theo cha xuất chinh lúc tấn công Hoắc Ấp lập công không nhỏ. Đánh trận phụ tử binh, lần này hai người cũng xông về phía trước, tự mình dẫn binh tiến đánh Thao Quận.

Trên mặt Lý Thế Dân mang ý cười: "Đại ca, Lâm Phần cơ hồ không đánh mà hàng, Thao Quận này chắc hẳn cũng là dễ như trở bàn tay!"

Rõ ràng Lý Kiến Thành cũng không lạc quan, nghiêm mặt nói: "Thế Dân, không nên khinh thường, không cẩn thận sẽ bị thiệt thòi. Khuất Đột Thông kia chính là danh tướng, e rằng y sẽ đóng quân Thao Quận, không thể khinh thường!"

Lý Thế Dân có chút không hài lòng, hắn cảm thấy đại ca luôn luôn nâng cao chí khí người khác diệt uy phong mình, từ lúc ở Thái Nguyên xuôi nam đến giờ, hắn luôn căn dặn mình cẩn thận, nhất thiết phải cẩn thận, lề mề chậm chạp. Cái này khiến Lý Thế Dân trong lòng có chút khó chịu. Hắn thấy, nam nhi đại trượng phu gan góc phi thường, lại có gì phải sợ?

Bất quá tuy rằng trong lòng Lý Thế Dân nghĩ như vậy, lại không nói ra, Lý Kiến Thành dù sao cũng là đại ca của hắn, trên người có một cỗ quyền uy.

Lý Kiến Thành nhìn thoáng qua Lý Thế Dân, mắt đã thấy biểu lộ của Lý Thế Dân, khẽ thở dài, Lý Kiến Thành đã quá quen thuộc hắn, biết rõ Thế Dân đang độ tuổi huyết khí phương cương, làm việc khó tránh khỏi kích động. Mình ngày xưa cũng như vậy, dễ dàng bị người chọc giận, con người luôn luôn cần thời gian để trưởng thành.

Trong thời hòa bình, lại dựa vào địa vị phụ thân thì khuyết điểm này cũng không sao, thế nhưng bây giờ, nghĩa quân vừa nổi lên, đại sự chưa thành, liền không thể khinh thường. Lần trước ở Hoắc Ấp mưa rào xối xả, quân tâm thấp thỏm, chỉ chút nữa thì khởi nghĩa đã chết yểu, nếu không phải nhờ phụ thân nghĩ ra diệu kế, chỉ sợ vì áp lực của chúng tướng mà quay lại Thái Nguyên.

Lý Kiến Thành rất rõ ràng cái gọi là nghĩa quân, bất quá là một đám người vì lợi ích trước mắt mà tụ cùng một chỗ, lúc gặp phải khó khăn to lớn, đám nghĩa quân nhìn có vẻ khổng lồ này sẽ sụp đổ ầm ầm.

Để kế hoạch thành công, Lý Kiến Thành chỉ có phấn đấu ở tiền tuyến, kế hoạch chu đáo, phòng ngừa nghĩa quân kích gãy vùi cát(). Lý Kiến Thành đang muốn mở miệng, an ủi Lý Thế Dân một chút, bỗng thấy ở phía trước có một con khoái mã lao vụt đến.

"Báo!" Trinh sát trên chiến mã quát to một tiếng thật dài, rồi mới thuần thục tung người xuống ngựa, quỳ một chân trên đất, nói: "Khởi bẩm đại soái, phía trước phát hiện thám tử Tùy quân!"

"Có bao nhiêu người?" Lý Kiến Thành hỏi.

"Chỉ có hơn mười người, hẳn là trinh sát của địch nhân!" Trinh sát nói.

Lý Kiến Thành nói: "Tiếp tục dò xét, nhất định phải điều tra rõ đại quân Tùy quân có phải đang ở đây, có bao nhiêu người!"

Trong ánh mắt Lý Thế Dân tràn đầy chiến ý, nói: "Đại ca, ở nơi đây đã phát hiện thám tử Tùy quân, chắc hẳn đại quân cách nơi này không xa, không bằng thừa dịp bất ngờ đánh bọn hắn trở tay không kịp!"

Lý Kiến Thành lắc đầu, nói: "Nhị đệ đừng vội, quân ta ở xa tới, khí lực đã kiệt, chờ trinh sát điều tra rõ tin tức rồi tính toán."

Cơ hồ cùng lúc đó ở Đại Hưng thành.

"Điện hạ, lương thảo khí giới đã chuẩn bị xong xuôi, ngay bây giờ liền có thể xuất phát." Trong Đông Cung, Âm Thế Sư vẻ mặt mệt mỏi mở miệng bẩm tấu. Mấy ngày nay hắn bôn ba qua lại, gom góp lương thảo quân giới, hôm nay mới xong việc.

"Rất tốt, ngày mai lập tức xuất binh, nhất định phải giữ vững Long Môn, không thể để Lý Uyên tiếp tục xuôi nam!" Dương Hựu nói.

"Thần tuân chỉ!" Âm Thế Sư nói. Nói xong, Âm Thế Sư nhìn qua Dương Hựu có phần mệt mỏi, do dự một lát, cuối cùng vẫn lui xuống.

Dương Hựu vuốt huyệt Thái Dương, buổi sáng ở Hương Cách Lý Lạp bận rộn nửa ngày, hơi mệt chút. Hắn dựa vào giường nệm nghỉ ngơi. Có điều thân thể nằm xuống, suy nghĩ lại không ngừng chút nào.

Mấy ngày nay, Dương Hựu đã điều tra rõ lý lịch của các tướng thủ hoàng thành. Cả cung thành, đông tây hai bên đều không có cửa, còn ở phía bắc Đại Hưng cung là Huyền Vũ môn do Độc Cô Tu Bản trấn giữ, phía bắc Đông cung là Chí Đức môn do Vệ Hiếu Tiết trấn giữ, mặt phía nam là Vĩnh Yên, Chiêu Dương, Trường Lạc ba cửa thông ra hướng hoàng thành.

Cung thành là chỗ trọng yếu nhất, nhất là Chí Đức môn ở Đông cung, quan hệ trực tiếp an nguy của mình, nhất định phải chọn người tâm phúc mới tốt.

Mà hai bên đông tây hoàng thành, lần lượt có An Phúc, Diên Hỉ, Cảnh Phong, Thuận Nghĩa bốn đại môn, hoặc là người Độc Cô thị, hoặc là Tiêu thị, mặt phía nam đại môn chính là Chu Tước đại môn, hai bên mỗi bên có một cái cửa nhỏ, phía đông là An Thượng, Hàm Quang môn. Chu Tước đại môn với tư cách đại môn chủ yếu, cũng phải có người tâm phúc.

Tuy trong lịch sử Đại Hưng thành cũng không có việc làm phản phát sinh, nhưng từ đầu đến cuối Dương Hựu không yên lòng đối với Vệ Huyền, mà hắn lại để nghĩa tử Vệ Hiếu Tiết trấn thủ Chí Đức môn, theo Dương Hựu, dường như có thâm ý.

Dương Hựu hơi có ấn tượng về Vệ Hiếu Tiết, người này dáng dấp khá cao, mày rậm mắt to, chức quan là dũng tướng lang tướng, nhờ quan hệ với Vệ Huyền nên có uy tín nhất định trong quân đội, bất quá để Dương Hựu ngờ ngợ là trong lịch sử nghe nói Vệ Hiếu Tiết bị Lưu Hoằng Cơ giết chết, nhưng Dương Hựu cũng biết, trong lịch sử khi Lý Thế Dân xuất kích Đột Quyết cũng có một tên hành quân tổng quản gọi là Vệ Hiếu Tiết!

Cho dù có lẽ hai người này chẳng qua là trùng tên, cũng không phải là một người, nhưng chắc chắn Dương Hựu sẽ không đem tính mạng của mình phó mặc ở chuyện này. Thủ vệ hoàng cung nhất định phải thay người khác, bao quát tướng lĩnh sáu vệ suất của Đông cung, Dương Hựu tuyệt sẽ không đem an toàn của mình đưa người khác nắm giữ. Dương Hựu nghĩ đi nghĩ lại, thân thể cực độ mệt mỏi, bất tri bất giác ngủ thiếp đi.

Tiểu Quế Tử vội vàng mang đến tấm thảm, đắp lên người Dương Hựu.

Trời chiều dần dần ngả về tây, Tiểu Quế Tử đốt nến, nhìn giọt nến không ngừng nhỏ xuống, trong lòng Tiểu Quế Tử có cảm giác lo sợ không yên. Tuy rằng hắn tuổi nhỏ cũng không phải đồ đần, biết rõ thế cục hôm nay phi thường gian nan.

Đúng lúc này ngoài cửa có tiếng người, Tiểu Quế Tử vội vàng đi lên, nói: "Điện hạ đã ngủ."

"Ai vậy, vào đi!" Tiểu Quế Tử vừa dứt lời, thanh âm Dương Hựu liền vang lên.

Độc Cô Vũ Sư vội vàng đi tới, quỳ xuống thỉnh an, Dương Hựu ra hiệu để hắn đứng lên, lại cho Tiểu Quế Tử lui ra ngoài rồi mới lên tiếng: "Chuyện gì?"

"Điện hạ, xế chiều hôm nay có người tiến vào Vệ phủ, nửa canh giờ về sau đi ra, rồi đi về hướng Trứ huyện." Độc Cô Vũ Sư nói.

"Ồ?" Dương Hựu đứng dậy, bước đi thong thả mấy bước, nói: "Ngươi đi lĩnh chút tiền tài, không cần biết dùng bao nhiêu tiền, tóm lại phải nghĩ biện pháp mua được người Vệ phủ, tốt nhất là vị trí cao như tổng quản chẳng hạn."

"Thần tuân mệnh!" Độc Cô Vũ Sư trả lời, thấy Dương Hựu vẫn ủ rũ, đang muốn rời khỏi, Dương Hựu lên tiếng: "Lúc những hài đồng kia học tập kết thúc, ngươi nhớ kỹ nhắc nhở cô một tiếng."

"Dạ!" Độc Cô Vũ Sư lui ra.

Sở dĩ Dương Hựu muốn đích thân tới, một là thân thể yêu cầu rèn luyện, chăm lo việc quốc sự nếu như không có thân thể khỏe mạnh chỉ sợ khó mà chống đỡ được. Thứ hai chi Cẩm y vệ mới lập này nhất định phải một mực chưởng khống trong tay của mình.

Thời gian vẫn là quá gấp! Dương Hựu đứng dậy, tiếp tục phê duyệt tấu chương.

Đây là một phần tấu chương của Vĩnh Phong thương, bên trong kê khai rõ rang, báo cáo tình trạng Vĩnh Phong thương. Quan Trung không thể so với Lạc Dương vốn có hai kho lúa lớn Lạc Khẩu, Hồi Lạc, lại cách Lê Dương thương cũng không xa.

Vĩnh Phong thương lúc đầu gọi là Quảng Thông thương, năm đầu Đại Nghiệp đổi tên, nó ở Đông Bắc Hoa Âm huyện, Đông Bắc Vị Thủy bờ Nam Quảng Thông cừ khẩu, là kho lúa trọng yếu nhất của kinh sư, trong tấu chương có ghi, tồn lương còn hơn năm trăm vạn thạch, đủ để Quan Trung vận hành mấy năm.

Chỉ bất quá, lúc Dương Hựu nhìn thấy dòng cuối cùng, lông mày lại nhíu một cái. Tấu chương do Hoa Âm Huyện lệnh Lý Hiếu Thường đưa tới, Dương Hựu rất quen thuộc cái tên này.

Lý Hiếu Thường là con trai Lý Viên Thông, vợ là Đậu thị, có quan hệ thân thích với Lý Uyên. Đương nhiên, quý tộc Quan Lũng thông hôn rất nhiều, có quan hệ thân thích cũng không kỳ quái, nhưng chính là người này dâng Vĩnh Phong thương, khiến cho Lý Uyên lúc ấy bởi vì thiếu lương mà chậm chạp không dám vượt qua Hoàng Hà lại có được đại lượng lương thực tiếp tế, sau khi Lý Uyên giải quyết xong vấn đề lương thực mới dám vượt qua Hoàng Hà, tiến sát Đại Hưng thành.

Lý Hiếu Thường này không thể không trừ, nhưng trước mắt dường như chưa phải cơ hội, Dương Hựu quyết định trước thu thập Vệ Huyền, sau lại thu thập Lý Hiếu Thường. Về phần lương thực Vĩnh Phong thương, còn phải vận chuyển năm mươi vạn thạch hồi kinh để phòng ngừa vạn nhất.

Lúc Dương Hựu đang tự hỏi, hắn lại hoàn toàn không biết chiến cuộc Hà Đông, mặc dù mình tận lực bổ cứu lại xuất hiện biến hóa mới.

Khuất Đột Thông gần sáu mươi tuổi, tuy rằng hắn nhận được mệnh lệnh, nhưng hắn thấy, ý chỉ điện hạ có phần lộn xộn. Hắn trải qua chiến dịch lớn nhỏ mấy trăm lần, kinh nghiệm thống binh phi thường phong phú, bây giờ chỉ cần đồn trú Hà Đông thành, phản quân nào dám xuôi nam?

Bởi vậy, hắn chỉ phái ra nhi tử Khuất Đột Thọ mang theo năm ngàn binh mã đến Thao Quận xem xét tình hình. Khuất Đột Thọ ba mươi lăm tuổi, tướng mạo cùng phụ thân không sai biệt lắm, cũng mặt chữ quốc, mày rậm, mắt ưng, ra vẻ tướng mạo đường đường.

Thế nhưng Khuất Đột Thọ lại không có bản lĩnh của Khuất Đột Thông, hắn ngơ ngơ ngác ngác, cả ngày lấy khinh nam hiếp nữ làm trò vui.

Lần này phụ thân mang binh, hắn vốn là không muốn theo, hắn muốn lưu lại Đại Hưng, gần đây mới nạp một cô tiểu thiếp, dáng dấp phi thường tươi ngon mọng nước, còn chưa có chơi chán đây!

Vừa nghĩ tới tiểu thiếp, Khuất Đột Thọ nhịn không được liền chảy nước bọt, một cô nương xinh đẹp bao nhiêu, muốn diện mạo có diện mạo, muốn dáng người có dáng người, da thịt trắng hơn tuyết, bóp liền có thể bóp ra nước.

Nhất là trên giường, phục thị vô cùng chu đáo, để người khó mà quên được, vừa nghĩ tới tư vị mỹ diệu kia, Khuất Đột Thọ nhịn không được lại tưởng tượng ra.

"Tướng quân, quân ta không xây hàng rào, không phái trinh sát, chỉ sợ..." Đang lúc Khuất Đột Thọ mơ màng, phó tướng tiến vào doanh trướng, cao giọng nói.

Khuất Đột Thọ vốn đang đắm chìm trong ôn nhu hương, bị thanh âm phó tướng làm bừng tỉnh, trong lòng lập tức không vui.

"Hừ, các ngươi chính là sợ cái này sợ cái kia, tên Lý Uyên kia ở tận Lâm Phần, nếu muốn xuôi nam, ít nhất phải ba ngày mới có thể tới đây, có gì sợ?" Khuất Đột Thọ nằm ngang ở trên giường, trợn mắt nhìn, cắt ngang lời phó tướng.

"Tướng quân..." Phó tướng còn muốn nói nữa, bị Khuất Đột Thọ cứ thế mà cắt ngang: "Ngươi đi ra ngoài trước, ta có việc muốn làm!" Phó tướng bất đắc dĩ liếc mắt nhìn Khuất Đột Thọ, chỉ có thể rời khỏi.

Bỗng nhiên Khuất Đột Thọ đổ vào miệng một ngụm liệt tửu, trong lòng vô cùng khinh thường. Khuất Đột Thọ sở dĩ khinh thường là vì hắn cảm thấy, thiên hạ hôm nay dân biến nổi lên bốn phía, Đại Tùy đã không còn sống được mấy ngày làm gì đau khổ vì Đại Tùy bán mạng?

Lại nói, Lý Uyên vừa mới đánh hạ Hoắc Ấp không lâu, trong thời gian ngắn sao có thể giết tới Thao Quận? Ai, phụ thân cũng thật là, tiểu điện hạ không hiểu hành quân đánh trận, chẳng lẽ phụ thân ngươi cũng không hiểu ư?

Nghĩ tới đây, Khuất Đột Thọ có phần phiền não. Hắn vốn không muốn theo quân xuất chiến, càng không muốn đi vào cái địa phương chim cũng không ị này, hắn bỗng nhiên đổ vào một ngụm rượu, quyết định ngày mai mượn cớ, mang binh đi vào trong huyện, tìm mấy mỹ nữ tiêu đi lửa giận trong lòng.

"Các ngươi, đến chặt một ít cây cối trở về làm hàng rào!" Phó tướng ra doanh trướng, phân phó mấy tên lính, tuy rằng sắc trời đã tối, nhưng biện pháp phòng ngự há có thể bỏ qua.

"Dạ!" Một tên đội trưởng trả lời, mang theo bộ hạ đi về hướng rừng cây rậm rạp cao lớn. ------------------------------ () Ý lấy từ câu thơ "Chiết kích trầm sa thiết vị tiêu" trong "Xích Bích hoài cổ" của Đỗ Mục. Ý nói thất bại rồi bị thời gian vùi lấp (CONVERTER)