Tôi ước gì là do mình đang high lúc người chúng tôi ngồi vào bộ sofa tôi vừa tậu, hay nói đúng hơn gã kia ngồi vào đấy, còn tôi đành đặt mông xuống cái sofa cũ mèm, ngồi có cảm giác như mấy cái lò xo thông ass từ mọi tư thế mặc dù khá chắc là nó chả có cái lò xo quái nào cả.

Tôi đói vãi chưởng, cái pizza đặt trên thùng sữa cứ như đang liếc mắt đưa tình mời gọi tôi xơi trọn ẻm. Chợt nhận ra mình cần phải tỏ ra lịch sự rồi thì mới có thể thoải mái được.

“Hai anh uống gì để tôi rót nhé?” – Vừa tỏ ra lịch sự, vừa mong họ ừ để tôi lấy luôn cả phần cho mình.

“Không ạ, cảm ơn anh, chúng tôi ổn.” – Người cao hơn trả lời – “Chúng tôi nói nhanh cái này rồi đi ngay.”

“Ồ. Vậy được rồi.” – Tôi cố gắng lờ đi cái cách anh ta chăm chú dò xét căn nhà thuê của tôi. Ờ thì không phải khách sạn sao nhưng cũng vừa đủ tiện nghi mà. Tôi biết giấy dán tường có hơi nát, còn thảm sàn thì sờn lông, cơ mà cũng vừa đủ dùng lại hợp tài chính nữa.

“Hmm. Nay tôi và đồng nghiệp…”

“Hai anh tên gì ấy nhỉ?” – tôi tò mò ngắt lời, kèm chút lo lắng. Tôi tính hỏi họ đến đây làm gì nhưng thật ra cũng thầm biết rằng ắt hẳn họ sẽ lấy hết tất cả đi thôi.

“John và Sam” – người đàn ông cao tự chỉ vào mình khi nói tên John.

“Ồ. Còn tôi là Jason.”

“À ờ… thật ra thì bọn tôi biết rồi.”

“Ờ ha..”

“Như tôi nói, tôi và Sam được cử đến đây vì chúng tôi tin là đã có một sự nhầm lẫn nho nhỏ và chúng tôi cần phải sửa chữa lại nó.”

“Nhầm lẫn? Ý anh là cái phầm mềm Matrix ấy hử?”

“Đúng thế. Thật ra thì ông bạn Michael của anh mới là người được chọn cho chương trình này. Nhưng không ngờ được là anh ấy bán máy trước khi chúng tôi kịp mở lời. Sai sót về phía bên bọn tôi…”

“Rõ ràng. Không do mấy anh thì còn do ai.” – Tôi nói leo.

“Để tôi nói hết đã, Jason.” – mặt John nghiêm lại – “Giờ Michael vừa mua một con lap nhanh hơn và chương trình mới down xong hôm nay. Tận khi anh ấy bắt đầu khám phá phần mềm thì bọn tôi mới nhận ra có tới mã được kích hoạt. Giờ thì Michael đã đồng ý làm việc cho chúng tôi, nhưng để hoàn tất hợp đồng thì tôi phải đi xử lý tình huống bất thường này đã.”

“Mấy anh không có quyền lấy máy tính của tôi. Tôi đã trả tiền cho nó.” – tôi buộc miệng – “Và số tiền. Tôi cần số tiền đó. Nhìn cái ổ chuột xung quanh mấy người đi.”

Sam khịt mũi và nhìn tôi với vẻ khinh thường – “Anh nghĩ anh xứng đáng nhận được bất kì thứ gì từ chúng tôi sao? Anh nghĩ anh có thế cứ lấy mọi thứ mình muốn mà không phải trả giá gì à?” – gã đứng dậy, cuối nhìn John ngán ngẩm rồi bỏ đi không thèm liếc tôi lấy một cái.

“Dĩ nhiên là anh vẫn giữ cái lap, nhưng tiền trong tài khoản ngân hàng đã được chuyển trả lại. Phần mềm sẽ tự gỡ cài đặt, tối nay sẽ xong thôi, anh sẽ không còn truy cập được nữa.” – John chưa nói gì về số tiền mặt. Tôi chỉ mới vừa nhận được, có khi hắn ta chưa biết cũng nên. Tôi cố ngăn mình không liếc nhìn quan ngại về phía cái túi vải thô. Cơ mà đm, tôi tệ mấy chuyện này vl.

Hắn nhìn theo hướng mắt tôi – “À phải rồi. Còn khoản tiền mặt. Thôi thì thế này – không ai được phép biết về công nghệ mới này. Nó là một thí nghiệm phi thường. Tôi hy vọng anh đồng ý giữ lấy số tiền để đổi lại việc giữ bí mật tuyệt đối.”

“Im lặng hử? Ờ… Cũng được? $. lận…” – Tôi băn khoan liệu mình có thể trao đổi không, hay đây là kiểu người sẽ dìm sâu mọi đầu mối trong biển máu. Hắn ta như hiểu tôi đang nghĩ gì và rướn lông mày quan sát.

“Thỏa thuận chứ?” – Tôi liền gật đầu. Số tiền đó nhiều hơn tất thảy những gì tôi từng thấy trong đời mình, tội không thể từ bỏ nó. Hắn đứng dậy và tôi cũng nhỏm dậy theo.

Sau khi bắt tay tạm biệt, tôi đi theo hắn ra cửa.

“Nếu tôi là anh, Jason, tôi sẽ cố gắng học tất cả mọi thứ có thể trước khi mất đi cơ hội này vĩnh viễn.” – anh ta thì thầm rồi bước đi vào màn đêm. Đường quá tối để thấy được anh ta đi đâu, chắc là tìm gã Sam rồi lẻn trở lại vào phòng lab bí mật nào đấy.

Quay vào nhà, tôi vơ hộp pizza trở lại bàn máy tính. Bấm thử vào icon Matrix. Tới giờ vẫn chạy. Bộ đếm vẫn giữ nguyên, và tôi nghĩ mình đã hiểu điều John ám chỉ.

Chọn HỌC HỎI.