Màn cúng bái này đã kinh động đến hàng xóm cũ xung quanh. Người bâu tới xem đông nghịt.

Đột nhiên ở cửa hỗn loạn, Thường Thanh cau mày hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”

“Tiểu Thanh à! Là bác, bác Dương của cháu đây!” Thì ra là hàng xóm cũ của Thường Thanh. Bác Dương này mấy năm nay lại béo lên rồi, trông thấy Thường Thanh bà liền thân thiết kéo tay anh ta: “Tiểu Thanh à, cháu đã trở về rồi, bác và các chú vẫn nhắc tới cháu hàng ngày đấy!”

Nói đoạn, vành mắt bác Dương liền ươn ướt.

Thường Thanh là một người nhớ cũ, thấy bác gái hàng xóm thì đã nghĩ tới mùi thịt bò hầm củ cải nhà bà bay sang. Nhớ tới tình cảnh ngửi mùi thịt là nước miếng chảy xuống bụng. Khi đó, cơm thật mịa nó thơm, chỉ một quả trứng vịt mặn là có thể ăn ba bát cơm, nào như bây giờ, người còn chưa ngồi vào bàn đã thấy no rồi.

“Bác, con cũng nhớ bác, nhìn xương cốt bác vẫn còn khoẻ mạnh lắm!”

Nghe xong câu này, bà Dương cũng không ngăn được nước mắt lưng tròng: “Già rồi, xương cốt không dùng được nữa, phong thấp khắp người! Nhưng dù bệnh vẫn phải làm công kiếm tiền thôi! Con trai muốn cưới vợ, cô kia nói, không có nhà lớn thì khỏi lấy giấy đăng ký kết hôn.”

Thường Thanh đảo mắt, cười đáp: “Bác Dương, chúng ta cũng là hàng xóm nhiều năm. Có gì bác cứ nói thẳng ra đi!”

Bà Dương gần như khóc, run run cái cằm béo nói: “Bác biết tuy con đã thành ông chủ lớn, nhưng kỳ thực cũng chẳng dễ dàng gì, có điều bác thật sự rất lo chuyện kết hôn của nó! Bác đã nghĩ, hay là đổi ba căn nhà trệt này lấy một căn nhà tầng ở chỗ khác… diện tích xấp xỉ là được!”

Ba căn nhà trệt mà bà Dương nói, kỳ thực có một là xây lấn vào nhà mình. Nếu căn cứ theo diện tích ban đầu thì chưa đến m, nhưng mở rộng thêm thì đến m.

Nếu làm theo điều khoản thì bà Dương chắc chắn không có lợi, phần xây trái luật khẳng định không được tính vào. Cho nên bà ta liền tính đi theo đường thân tình với chủ tịch Thường.

Trong lòng Thường Thanh biết rõ, nhưng trên mặt cũng không để lộ gì, anh ta suy nghĩ một chút rồi cười đáp: “Như vậy đi, cháu cũng chẳng thể nhìn con bác không lấy được vợ, cháu mới xây một khu nhà tầng ở phía bắc thành phố, chỗ đó cũng tốt. Nếu bác cảm thấy được, cháu sẽ bảo thư kí cầm hợp đồng đổi nhà tới ký với bác, bác thấy thế nào?”

Phỏng chừng bà Dương không ngờ lại thuận lợi vầy, hơi do dự một chút rồi hỏi: “Phía bắc à? Vị trí không tốt lắm, cháu có nhà ở chỗ khác không?”

Thường Thanh mỉm cười đứng dậy, gật đầu với bà ta: “Nói cũng đúng, không thì bác ở lại đây đợi đến ngày di chuyển vậy. Công ty cháu xây nhà cũng nhanh, chắc trong khoảng năm là có nhà cho bác thôi.”

Bà Dương quýnh cả lên, chỉ lo miếng thịt mỡ đến miệng rồi còn bay mất, vội nói: “Được, phía bắc thì phía bắc! Vậy còn diện tích?”

“Y theo nhà bác bây giờ!” Thường Thanh vung tay, thờ ơ đáp.

Bà Dương liền cười hăm hở: “Hôm trước bác đo rồi, tất cả m.”

Thường Thanh thầm nhíu mày, nhưng không nói gì cả.

Chuẩn bị đồ cúng bái xong, lúc ra khỏi cửa, anh ta liếc nhìn nhà bác Dương. Hay thật, đúng m! Dự là cả nhà bọn họ làm đuổi suốt đêm đây mà, cứ nhìn tường ngoài vừa mở rộng thêm một mét mà xem, xi măng trên đó giờ còn chưa khô, giẫm cái là có dấu giày ngay, chả kém gì Đại lộ danh vọng ở Hollywood luôn.

Bạch Uy ở bên cạnh lại nhíu mày.

Người khác không biết chứ kẻ tin tức nhanh nhạy như y thì rõ, mấy căn nhà nhà này, tương lai sẽ tăng giá nhiều ấy chứ! Việc cải tạo nội thành, rất có thể sẽ khiến giá đất khu này nóng lên. Cho dù là một căn nhà nhỏ m cũng có giá vạn, còn khu nhà nát ở phía bắc kia, dù nhà m, bán được vạn đã là may lắm rồi!

Cho nên, bề ngoài thoạt tưởng Thường Thanh chịu thiệt, chứ thực tế tên gian thương này lời lớn!

Nghe thấy Bạch Uy bên cạnh hừ hừ nhưng Thường Thanh lại giả bộ như không thấy. Mình có chủ động lừa người ta đâu, chẳng qua người ta cứ đâm đầu vào ấy chứ, muốn ngăn cũng chả ngăn được! Thằng nhãi con nhà mi thì biết cái gì là lòng người ấm lạnh hả?

Chờ cúng xong, đại sư tuyên bố mẹ Thường đã rời khỏi nhà, chạy đến cầu Nại Hà, bấy giờ mọi người đều thở ra, chuẩn bị mở đường về phủ.

Lúc này, ngoài cửa có tiếng quát lớn: “Thằng Thường, mày ra đây cho tao!”

Thường Thanh nhìn lại, một ông lão gầy queo đang đứng trước cửa. Anh ta chạy chầm chậm qua.

“Bác Vương, cháu đang muốn đến thăm bác đây! Trà Long Tỉnh lần trước cháu đưa, bác uống quen rồi chứ!”

Ông bác không phản ứng lại mà trầm mặt nói: “Nghe đâu mày có bản lĩnh, muốn phá nhà bọn tao?”

“Đúng vậy, phá đi xây nhà mới. Bác Vương, cháu đã sớm chuẩn bị chỗ cho bác dọn tới rồi, chờ nhà mới xây xong, bác chọn thoải mái, muốn gian nào thì cháu để cho bác…”

Ông bác nhổ một cái về phía Thường Thanh: “Ít khoe khoang chút tiền dơ bẩn của mày trước lão già sắp xuống mồ này đi, tao thèm gì nhà lớn. Hơn nửa đời tao đều sống ở căn nhà nát này, sau này tao cũng muốn chết ở đây! Ai thích thì dọn đi! Tao không dọn!”

Lúc này, thư ký của Thường Thanh đã tiến tới đứng cạnh anh ta, nhỏ giọng nói: “Chủ tịch Thường, đây là hộ không chịu di dời mà tôi đã nói với ngài…”

Thường Thanh nghe xong liền cúi người, đi tới bên cạnh ông bác, thêm cẩn thận hỏi: “Bác à, bác đừng lo lắng chuyện diện tích nhà, cháu khẳng định sẽ để cho bác một căn phòng lớn ở tầng trệt.”

Ông bác trừng mắt, cầm gậy đánh Thường Thanh.

“Tao… tao mà thèm phòng lớn của mày? Tao không dọn! Tao cứ ở đây, không cho mày phá căn nhà này. Mày là đồ con bất hiếu, ngay cả mẹ mày cũng đuổi ra ngoài!”

Nói xong, trong đôi mắt khô khốc của ông chảy ra nước mắt vẩn đục, ông giơ gậy lên, thật sự muốn đánh Thường Thanh. Mọi người đứng đầy trong sân, nhìn chủ tịch kính yêu của bọn họ bị một ông già đuổi chạy trối chết khắp sân, thì đều kinh ngạc trợn mắt. Bạch Uy đứng cười ha hả.

Thật vất vả mới tiễn được ông đi.

Thường Thanh tới văn phòng, mở bản vẽ ra xem. Nếu bỏ qua nhà ông Vương, như vậy mình sẽ bị thiếu nửa căn nhà. Cắn răng, Thường Thanh gọi cho bên phá dỡ: “Đừng động vào nhà Vương Thủ Nhân, tìm người xây hàng rào quanh nhà ông ta, đừng để gạch đất bắn vào đó.”

Nói chuyện điện thoại xong, lúc quay người lại, Thường Thanh thấy Bạch Uy đang quan sát mình!

“Không phải cậu cho rằng, đến một ông già tôi cũng không buông tha đấy chứ? Đang tính toán gì vậy?”

Thường Thanh ôm ngực nói: “Tôi, mịa nó vừa cắt hết thịt, lòng đau lắm! Đừng giận tôi chứ! Con bà nó, vì thế mà bị giảm hơn vạn rồi!”

Bạch Uy không tin, liếc mắt hỏi: “Anh mà cũng làm chuyện bị thiệt á? Ngay cả hàng xóm cũ cũng muốn cướp, sao lại vì một ông già mà chịu mất vạn?”

Thường Thanh nghiêm mặt đáp: “Ông ấy không phải người ngoài, ông ấy giống như cha tôi vậy!”

Thì ra năm đó một mình mẹ Thường nuôi Thường Thanh cũng chả dễ dàng gì, ông Vương đã không ít lần giúp đỡ hai mẹ con. Kỳ thực người sáng suốt đều nhìn ra được, lão không vợ này nhìn trúng bác gái Thường.

Cả đời ông giữ tư tưởng bảo thủ, cho nên cả đến khi mẹ Thường mất, lớp cửa giấy này vẫn chưa được chọc thủng.

Nhưng Thường Thanh vì chuyện này mà cảm thấy kính nể ông. Cũng không phải là chẳng có ai mai mối cho ông Vương, nhưng ông ta chả chịu đi xem mắt. Một công nhân thu mua phế phẩm (ở đây là chỉ hàng lỗi, ko phải hàng dùng hỏng rồi vứt đi), vẫn thường tới nhà đưa bột mì, trứng gà, vân vân.

Mẹ Thường hay dùng chút đồ tiếp tế này làm bánh ga-tô cho tiểu Thường Thanh đỡ thèm. Thường Thanh nhớ mãi, đêm mẹ mình mất, ông lão ở trong phòng nghẹn ngào khóc nức nở một đêm. Ngày hôm sau, ông đưa hoa sơn trà mình trồng đến để làm thành một đôi vòng hoa lớn. Đó là loài hoa mẹ Thường thích nhất, cho nên ông đã trồng trong sân nhà mình.

“Bạch Uy, tôi luôn nói, mịa nó, cho là mình hiểu tình yêu, cậu nhìn ông lão kia liền biết tình yêu là cái gì. Thường Thanh tôi khâm phục ông ấy, ông ấy không chịu rời khỏi nhà cũ, kỳ thực là không nỡ rời khỏi mẹ tôi. Thường Thanh đã không thể để mẹ sống cùng ông khi còn sống, giờ càng không thể chặt đứt ý niệm ấy của ông được, đó chẳng phải là đòi mạng ông ấy sao? Nhưng vạn đấy! Àiii, tôi mịa nó, lại đau lòng rồi!”

Bạch Uy ngồi bên cạnh Thường Thanh, lấy tay vuốt vuốt đôi mày đen nhánh của anh ta, có phần đổ dầu vào lửa: “Sao anh lại có bản lĩnh ‘làm việc tốt cũng khiến người phiền’ như vậy chứ?”

Thường Thanh thuận thế ôm lấy thắt lưng Bạch Uy, tay không thành thật vuốt vuốt phía dưới: “Nếu không, cậu giúp anh đi, đêm nay để anh ở mặt trên?”

Câu trả lời của Bạch Uy là, cắn mạnh một cái lên đôi môi dày của Thường Thanh.