Sơ Niệm quỳ bên linh cữu vong phu, nhìn từng người khách đến tế lễ, rời đi. Bọn họ đều bước đến đường hoàng, rồi dừng lại trước di thể của hắn, tiếp nhận nén hương thơm ngát đã được người hầu bên cạnh châm sẵn, rồi cắm vào lư hương. Biểu tình của họ hoặc buồn, hoặc đau, hoặc nghiêm túc, hoặc kính cẩn, thậm chí có người mượn cơ hội lúc xoay người dùng ánh mắt khác đánh giá nàng – người còn ở lại —— mà nàng chính là cúi đầu đờ đẫn quỳ, phảng phất như thoát ly khỏi linh đường, không tồn tại trong cái không khí tràn ngập bi thương áp lực này. Thẳng đến khi tầm mắt nàng nhìn thấy trên mặt thảm cách vài thước, xuất hiện một đôi giày da cổ vải màu đen của nam nhân.

“Đại gia, ngài đã tới. . . . . .”

Đại quản gia Thôi Đa Phúc được bố trí nghênh đón khách tới viếng thấy Từ Nhược Lân đã quấn khăn tang trắng tới, đi nghênh đón, đưa qua một nén hương hỏa.

Từ Nhược Lân đối với người huynh đệ này của mình, cũng giống như đối với Ngụy quốc công phủ khí khái hoành vũ này, thật sự là chưa nói tới có cái cảm tình gì, nhưng không đến mức căm hận. Cho nên lúc trước chợt nghe tin hắn mất, cảm xúc đa số chỉ là kinh ngạc. Giờ phút này hồi phủ, lọt vào trong tầm mắt y là một mảnh trắng thuần, dùng huynh đệ lễ bái tế, cắm nén hương vào lư nhang. Khi tầm mắt y dừng ở giữa linh đường, phía trên bàn tế cực đại, trong đầu bỗng nhiên hiện ra tình cảnh khi mình mười lăm tuổi năm ấy ở trong thư phòng của Quốc công phủ, y thưa với phụ thân mong muốn đi phương bắc, bị cự tuyệt rồi tiện đà phát sinh xung đột giữa phụ tử. Khi đó, Từ Bang Đạt chỉ là đứa trẻ gầy yếu mới năm tuổi, đứng còn chưa cao tới đùi y, vừa vặn ở bên cạnh, trợn to đôi mắt, hoảng sợ nhìn thấy y cùng với phụ thân giằng co, khi Từ Diệu Tổ rống giận vỗ bàn, hắn sợ tới mức oa oa khóc lớn lên, bị Liêu thị nghe thấy vội vàng chạy đến bồng đi.

Thoáng một cái, mọi thứ đều trôi qua như thế.

Trong lòng y, đột nhiên xẹt qua một tia thương cảm.

Chính là, đương lúc Từ Nhược Lân xoay người, ánh mắt rốt cuộc cũng hướng đến người mặc quần áo tang quỳ trên mặt đất, người mà huynh đệ mình đã bỏ lại, một tia thương cảm kia cũng liền lướt qua.

Y đứng đối diện nàng, dừng bước, ánh mắt dừng lại ở trên mặt nàng.

Mới rồi vừa bước vào đại môn Quốc công phủ, còn chưa bước vào linh đường nhưng y đã biết tất cả mọi chuyện xảy ra mấy ngày nay trong cái nhà cao cửa rộng này.

Tuy rằng rũ đầu xuống, nhưng chỗ vết thương màu đỏ sậm đã muốn kết vảy trên thái dương của nàng cũng không thể nhờ tóc mai cố ý che dấu được, xuyên qua lớp vải trắng như khuôn mặt của nàng, vẫn thấy rõ ràng. Tưởng tượng thấy bộ dáng lúc ấy nàng bị đổ máu, trong lòng y bỗng sinh ra một cơn tức giận khó có thể ngăn chặn, âm thầm siết chặt nắm tay.

Nếu y trẻ hơn mười tuổi so với bây giờ, lại nếu, y chưa từng lịch qua kiếp trước, vậy thì một khắc này, y có lẽ sẽ liều lĩnh bất chấp mà đoạt lại nàng —— không hề nghi ngờ, bởi vì y vốn chính là người như vậy.

Dường như cảm giác được cái nhìn chăm chăm của y, nàng vẫn luôn cúi đầu bỗng nhiên ngước mắt lên, bốn mắt nhìn nhau.

Đây là đời này, hoặc là nói, tính cả một đời trước, lần đầu tiên y thấy nàng dùng ánh mắt như vậy đối diện với chính mình. Không sợ hãi, không kinh hoảng, càng không có gì ẩn ẩn đưa tình. Trong ánh mắt nàng nhìn y, chỉ có căm ghét, kiểu căm ghét tựa như phát ra tận trong xương tủy, thậm chí còn mang theo một chút hận ý.

Y ngẩn ra, còn chưa lấy lại tinh thần, ánh mắt nàng đã xẹt qua y, xoay đầu sang phía bàn thờ linh cữu, vẻ mặt hờ hững như nước.

“Đại gia, ngài đi bên này….”

Khi y còn hơi hơi ngơ ngẩn, hạ nhân bên cạnh thấp giọng nói, nơi cửa vào cũng truyền đến tiếng hô, thoáng nhìn phía sau thấy có người mới vào đến bái tế, kinh ngạc phát giác chính mình đang cản trở, gật đầu, xoay người mà đi.

Bước ra ngoài linh đường, y đứng xa xa ở mảnh đất trống ngoài hiên, ánh mắt xuyên thấu qua dày đặc nhân ảnh lượn lờ, cuối cùng lại một lần nữa tìm kiếm hình bóng như băng điêu khắc của nàng, rốt cuộc tự giễu cười khổ.

Tuy thời khắc đó, y còn chưa suy nghĩ cẩn thận mới vừa rồi nàng vì sao lại dùng loại ánh mắt mang theo hận ý nhìn mình. Nhưng từ trước đến nay, tự mình gieo nhân, tự mình gặt quả. So với kiếp trước y đem tới cho nàng, giờ phút này y lại có tư cách gì đi trách cứ một bát trà này của Liêu thị? Nếu nàng cũng biết được chuyện trước kia, sau khi tức giận, sẽ có phản ứng gì, chẳng những sẽ không cảm kích, trái lại còn chê cười cùng khinh bỉ sao?

— —

Quốc công phủ lo xong tang sự rình rang, nhờ Khâm thiên giám tư lịch xem ngày, chọn ngày quàn linh cữu, cúng thất tuần bốn mươi chín ngày. Một đoạn ngày không phải là ngắn, môn đình to như thế nên cần có người đứng ra làm chủ sự. Sáng sớm hôm cáo phó mới vừa phát ra, chỉ nửa ngày, Bình Dương hầu, Tương Hạ hầu trước sau đã đến phủ. Từ Diệu Tổ ngày thường một lòng tu đạo, đối với gia sự buông tay không hỏi, hiện giờ con trai trưởng đột nhiên ra đi, trong lòng cực kỳ bi ai, chỉ lên tiếng nói mọi chuyện đều phải lo liệu long trọng mà thôi. Liêu thị đau lòng vì mất đi ái tử, lấy lệ rửa mặt nằm trên giường không dậy nổi, càng quản không được mọi chuyện trong trong ngoài ngoài. Sợ cấp bậc lễ nghĩa không chu toàn bị người ta lên án, cuối cùng do Tư quốc thái làm chủ, kêu thứ tử bên chi thứ hai, Từ Diệu Hiển – quan nhâm chính tứ phẩm hữu thông chính, giúp Từ Diệu Tổ nghênh tiếp khách ở hội đường, Đổng thị trông coi nhóm nữ giới lui tới giúp gia sự, cộng thêm Thôi Đa Phúc, Chu Bình An đại quản sự ở bên cạnh hiệp lực. Đổng thị tự nhận bản thân mình cũng có khả năng, chẳng qua từ trước đến giờ so với Liêu thị đều thấp hơn nửa cái đầu, lần này có cơ hội để mặt mày rạng rỡ, tự nhiên ngày đêm bận bịu, không sợ lao khổ. Mới đầu là một trận lộn xộn, dần dần cũng đi vào quỹ đạo. Mặc dù vẫn tránh không khỏi có người âm thầm đi đục nước béo cò, nhưng trai tráng trong dòng tộc cùng với gia nhân trên dưới cũng coi như kiểm soát được. Linh đường tả hữu tăng đạo pháp sự cũng bày bố đường hoàng, từ đầu đến cuối, tiếng chuông khánh tiêu tai tẩy nghiệt bình an thuỷ bộ vang lên không dứt.

Đến cái thất đầu tiên, Từ gia gặp phải cái nan đề, ngại trước linh cữu còn thiếu người hiếu tử để tang, như thế không tốt. Nhưng việc này, rất nhanh liền được giải quyết. Trong dòng tộc họ Từ, có người gia cảnh lụn bại, họ Từ tên Canh, sau khi đỗ tú tài, thi khảo liên tiếp nhiều lần không đậu, dần dần nản lòng thoái chí. Chỉ có Từ Diệu Tổ là thưởng thức văn chương của hắn, bắt đầu từ mười mấy năm trước, đã gọi hắn đến Từ gia tông học, chấp thước dạy vỡ lòng cho bọn trẻ. Con cái trong nhà đều đã lớn, mấy năm trước hắn tái giá với Lý thị, không ngở tuổi già còn được con trai, đặt tên là Từ Thuyên, hiện giờ được bốn tuổi. Nghe nói đến việc này, liền tự mình tìm tới, nói rằng nguyện ý cho Từ Thuyên thay mặt đội tang trước linh cữu. Liêu thị lúc này dù còn bi thương, nhưng tinh thần cũng dần dần hồi phục đôi chút, sau khi cân nhắc một phen, đương nhiên đồng ý. Vì thế nên Từ Thuyên bốn tuổi với thân phận nhi tử, từ đầu đến chân bị quấn trắng toát, được ôm tới cùng quỳ gối bên người Sơ Niệm.

Kiếp trước, Từ Thuyên sau này chính thức được đưa tới cho làm con thừa tự, nhưng vẫn gắn bó với mẹ ruột của mình, Lý thị cũng âm thầm chuyển đồ vật này nọ tới. Nhũ mẫu của Từ Thuyên – Đinh ma ma khi dễ Sơ Niệm tuổi trẻ nhu nhược, thu đồ tốt của Lý thị xong, liền mở một con nhắm một con mắt. Sơ Niệm sau đó tuy hiểu biết đôi điều. Chỉ là, lúc đó trong lòng nàng bị Từ Nhược Lân dây dưa ràng buộc, thường lo sợ không yên không chịu nổi một ngày, thứ hai, đứa nhỏ cho làm con thừa tự này tất cả đều do một tay Liêu thị xử lý. Nàng cảm thấy người ta dù sao cũng là tình mẫu tử thiên liêng, mình không nên ở giữa ép buộc gây khó dễ, cho nên vẫn chưa đem việc này báo cho Liêu thị, ngày thường cũng cẩn thận chiếu cố nó bắt đầu cuộc sống hàng ngày mà thôi, ba năm trôi qua, nàng với Từ Thuyên cũng không mấy thân thiết. Giờ phút này thấy đứa nhỏ này lại quỳ gối bên người mình, nghe theo lời người lớn căn dặn mà gào khóc, trong đầu trống rỗng suốt mấy ngày nay, dần dần bị câu ra đủ loại chuyện cũ ngày xưa, nhất thời si ngốc.

Cơ thể dù sao cũng là huyết nhục, Sơ Niệm tuy có lòng hơn nữa, nhưng đã quỳ liên tiếp nhiều ngày, hơn một tháng sau, tới cái thất thứ năm, rốt cuộc nàng không chịu nổi, nhưng lại ở trước mặt mọi người té xỉu trên mặt đất.

Một ngày này, chính là ngày tăng nhân làm tố pháp thỉnh Diêm Quân địa tạng, ngày quan trọng mà các đạo sĩ tu hành khấu kiến Ngọc đế. Canh năm, người Từ gia đã trình diện đầy đủ. Trong ánh nến huy hoàng, chính lúc chiêng trống đang hợp tấu, người mà đêm qua gần canh ba mới ngủ, sáng sớm bất quá mới ăn hai ngụm cháo – Sơ Niệm, chỉ cảm thấy trước mắt biến thành màu đen, bên tai dường như cũng có chiêng trống chấn động, nàng hoảng hốt hụt hơi, thân mình lung lay hai cái, lập tức liền khụy xuống, đổ lên người Từ Thuyên đang quỳ ở một bên còn ngủ gà ngủ gật, hù Từ Thuyên oa oa kêu lên. Người bên cạnh phát hiện, thấy mợ hai té xỉu trên mặt đất, cuống quít tiến lên vây quanh lại, ấn huyệt nhân trung, lay gọi, kêu lớn, thấy sắc mặt nàng trắng bệch mãi không phản ứng, Đổng thị vội sai hai bà tử khỏe mạnh bế nàng ra phía sau, vội vàng phái người đi thỉnh thái y, sương bên kia, hành lễ cúng bái còn làm náo nhiệt, vẫn chưa dừng.

Khi Sơ Niệm tỉnh lại, mở mắt thấy chính mình đã trở về phòng nằm trên cái giường đã sớm đổi thành màu trắng, bên tai một mảnh yên ắng, nàng giãy dụa muốn ngồi dậy, Xích Tố ở bên cạnh cũng một thân trắng thuần vội vàng áp chế vai nàng, nói: “Thái y đến xem rồi, nói mợ hai là mệt mỏi quá độ, thể lực chống đỡ hết nổi mới té xỉu. Sau này còn có ít ngày nữa. Lão thái thái nói, bảo người hôm nay ngủ lại, không cần đi qua.” Dứt lời, quay đầu đón bát súp ấm Vân Bình mang tới, đút một muỗng cho nàng.

Sơ Niệm nhấp mấy ngụm, lắc đầu kêu bưng đi, rồi tự mình nằm xuống.

Nàng chỉ vì thiếu ngủ nghiêm trọng, lại không muốn ăn, mỗi bữa cơm chỉ ăn qua loa mấy muỗng, cực kỳ suy nhược, nên mới chịu đựng không nổi mà té xỉu, được nghe không cần phải đi ra phía trước, cả người thả lỏng, nằm xuống nhắm mắt lại, gần như là lập tức ngủ ngay.

Từ hôm trượng phu qua đời, Sơ Niệm chỉ có giấc ngủ này là cảm giác được dài nhất, đến khi tỉnh lại, chỉ cảm thấy trong phòng mờ tối, ngỡ ngàng không biết là mấy giờ, cả người nàng lại cảm thấy thư thái rất nhiều. Nhấc tay hạ chân, đang muốn hỏi canh giờ, bỗng nhiên nàng thấy phía trên bục gác chân giường mình, Quả nhi lại đang ghé vào nơi đó, đang ngước cằm không nháy mắt nhìn chính mình. Thấy nàng thức dậy, cô bé lập tức cười với nàng, nhẹ giọng nói: “Nhị thẩm thẩm, người đã khỏe hơn chưa?”

Hơn một tháng qua, Sơ Niệm cơ hồ ngày ngày như con rối gỗ, bị người kéo dây làm việc, đã lâu không cùng Quả nhi nói chuyện. Giờ phút này nhìn thấy cô bé cười với mình, hỏi thăm mình có khỏe không, trong lòng nàng cũng rất ấm áp, đang muốn mở miệng, bỗng nhiên nhớ tới một chuyện, do dự chút, nàng thấp giọng hỏi: “Quả nhi, là cha con gọi con đến xem ta phải không?”

Quả nhi lắc đầu, nhìn nàng nói: “Con nghe Tống ma ma nói người té xỉu, liền tới đây. Xích Tố tỷ tỷ lúc đầu sợ con quấy người, không cho con vào. Con nói con nhất định sẽ không quấy người, nàng ấy mới cho con vào.”

Sơ Niệm nghe thấy không liên quan đến Từ Nhược Lân, lúc này mới yên tâm, lập tức đưa tay vỗ về cô bé, nói: “Quả nhi yên tâm, trước đó nhị thẩm thẩm chỉ bị mệt mỏi thôi, hiện giờ thì không sao rồi.”

Quả nhi nở nụ cười, lại mang ra cái hộp nhạc do chính cô bé mang đến, nói: “Nhị thẩm thẩm, vậy người nằm nghỉ đừng nhúc nhích, con mở cho người nghe, người sẽ không mệt mỏi.” Dứt lời xoay chốt rồi buông tay.

Sơ Niệm nằm ở trên chăn, nhìn Quả nhi đùa nghịch bảo bối của bé, đám người Xích Tố ở bên ngoài nghe tiếng nói chuyện hoà thuận vui vẻ, liền đẩy cửa đi vào. Lúc này Sơ Niệm mới biết cảm giác chỉ một chốc nhưng lại ngủ cả một ngày, giờ này đã là chạng vạng.

Xích Tố hầu hạ nàng đứng dậy. Sơ Niệm hiện giờ tinh thần khá hơn nhiều, chờ đến buổi tối, phía linh đường bên kia nàng nhất định là phải đi qua, liền truyền cơm. Dọn lên món gà tơ nấu đậu, vịt hầm hải sâm, nhưỡng đậu hủ cùng một chén canh gà táo đỏ. Ăn uống so với lúc trước cũng tốt hơn chút, nàng giữ Quả nhi ở lại cùng ăn, xong mới kêu Tống thị đưa cô bé trở về, rồi tự mình đi ra tiền đường.

— —

Khi Tống thị bồng Quả nhi trở về, trời đã sầm tối. Sắp đến cửa viện, nương vào ánh sáng mông mông của mấy trản đèn lồng trắng treo trên mái hiên cao cao, bà thấy đại gia Từ Nhược Lân đang từ ngoại đi vào, vội dừng lại, chào một tiếng.

Thời gian này, bởi vì quốc thái lên tiếng trước, mệnh cho Từ Nhược Lân hồi phủ ở. Đã nói như vậy mà y còn ở bên ngoài, sẽ bị miệng lưỡi thế gian, cho nên y liền trở về. Chỉ là phần lớn thời gian, cũng như trước đi sớm về trễ, ban ngày Quả nhi rất ít gặp y, đến buổi tối y quay về, cô bé đã đi ngủ. Mấy tháng gần đây, cảm giác của cô bé đối với vị phụ thân này đã dần dần sống dậy, không giống như lúc trước, nghĩ đến y cũng đơn giản như người xa lạ. Cho nên giờ phút này gặp được, cô bé rất cao hứng, vội buông tay Tống thị chạy về phía y.

Từ Nhược Lân thấy nữ nhi vui vẻ chạy về phía mình, thuận tay tiếp nhận, một tay bế cô bé, vừa đi vào, vừa hỏi: “Từ chỗ nào trở về? Mấy ngày nay trong phủ bận rộn người người hỗn tạp, con đừng nơi nơi chạy lung tung.”

Quả nhi vâng một tiếng, nói: “Con mới từ chỗ Nhị thẩm thẩm quay về, nhị thẩm thẩm còn giữ con lại ăn cơm.”

Từ Nhược Lân ngẩn ra.

Sáng nay trên linh đường, y cũng ở đó, liền trơ mắt nhìn nàng sắc mặt trắng bệch té xỉu trên mặt đất mà khoảng cách bất quá chỉ cách mình có mấy bước, cũng chỉ có thể đứng nhìn mà thôi, chuyện gì cũng không tới phiên y đi lên. Hôm nay người ở bên ngoài, nhưng trong lòng vẫn nhớ. Thật không phải y không nghĩ tới kêu nữ nhi đi qua thăm nàng, chỉ là ý niệm này vừa nảy ra trong đầu, rất nhanh đã xóa bỏ.

Nàng không thích bản thân mình đến quấy nhiễu nàng, đương nhiên y nhìn ra được. Lần trước ở hộ quốc tự bày kế, thật sự là lúc ấy, y bức thiết muốn biết rõ ràng nàng rốt cuộc có như bản thân mình còn nhớ rõ sự việc kiếp trước hay không. Lần này, nếu lại lợi dụng nữ nhi tuổi nhỏ không biết đi tiếp cận nàng, không cần nàng khinh bỉ, chính y cũng thấy trơ trẽn. Lại không ngờ rằng Quả nhi tự mình đi qua. Sau khi bế cô bé trở về phòng, trong lòng thật sự không kiềm chế được muốn biết tin tức của nàng, cho Tống thị cùng đám nha đầu Lục Đài đi theo vào lui xuống hết, y cẩn thận hỏi: “Quả nhi, con sang thăm Nhị thẩm thẩm khi nào, nàng khỏe không? Đã nói những gì?”

Lúc y nói ra những lời này, trong lòng hơi lộp chộp, chính như cảm giác có tật giật mình.

Quả nhi nào biết đâu rằng trong lòng phụ thân đang rối rắm, nghe y hỏi, liền nói: “Nhị thẩm thẩm đã khỏe hơn nhiều, con còn mang hộp nhạc sang cho người nghe nha. Người ăn cơm xong, mới để con trở về đó.”

Từ Nhược Lân lúc này mới thoáng yên tâm. Nghĩ thầm, nếu đã mở miệng, hỏi một là hỏi, hỏi mười cũng là hỏi, dứt khoát hỏi cho kỹ càng. Liền ngay cả nàng nói cái gì, ăn cái gì cũng nhất nhất hỏi. Đáng thương Quả nhi muốn cho phụ thân vui lòng, vắt hết óc, một câu một câu thuật lại nhàn thoại mà nàng nói qua, lại ngồi tính nàng đã nếm qua gì đó, cuối cùng nói: “Còn ăn hết một chén cơm đầy.”

Từ Nhược Lân thấy hỏi không kết quả gì, cuối cùng dừng lại. Qua đôi câu vài lời của Quả nhi, y tưởng tượng thấy tình cảnh nàng lúc ấy mỗi tiếng nói cử động, tựa như ruộng hạn gặp mưa phùng, tâm tình thõa mãn. Cuối cùng sờ sờ đầu nữ nhi, nói: “Quả nhi làm rất tốt. Nhưng khoảng thời gian này, Nhị thẩm thẩm của con sẽ còn rất mệt mỏi, con cũng đừng qua quấy rầy nàng thường xuyên.”

Quả nhi được phụ thân khen, vui vẻ ra mặt, vội vàng gật đầu đáp vâng. Từ Nhược Lân ở lại với cô bé một lát, rồi mới gọi đám người Tống thị tiến vào chăm cho cô bé nghỉ ngơi.

Từ trong phòng nữ nhi đi ra, Từ Nhược Lân đứng thẳng trong viện, nhìn về phía chỗ của nàng, phương hướng của Trạc Cẩm viện, bất quá trong khung cảnh mênh mông đầy bóng cây phiến lá chỉ có hình dáng của mái hiên cong cong. Đứng im một lúc lâu, bỗng nhiên y nhớ tới tâm tình của mình khi đối thoại cùng nữ nhi, loại cảm giác không yên lòng cùng nhịp tim đập, không giống như người sống hơn ba mươi năm, trái lại càng giống một thiếu niên yếu đuối. Dù là bắt đầu từ thời khắc y bị kinh diễm lúc sơ ngộ nàng một thân trắng thuần dưới táng phù dung ở kiếp trước, dường như y cũng chưa bao giờ trải qua cảm giác như vậy. Khi đó y, phần lớn, chẳng qua là tùy bản tâm bản tính, một lòng muốn có được nàng mà thôi.

Từ Nhược Lân cứ như vậy kim phong ngọc lộ đứng giữa đêm thu tàn, đắm chìm trong cảm giác vi diệu trước nay trong lòng chưa từng có. Cho đến khi trước mắt bỗng nhiên hiện ra tình cảnh ngày ấy trước linh đường, ánh mắt ghét hận của nàng phóng về phía chính mình, cả người mới bị kéo về với sự thật. Hơi hơi nhíu mày.

Y ngẫm nghĩ lại tường tận từ lúc ở Hộ quốc tự bày kế gặp nàng đến nay, bản thân mình dường như vẫn chưa làm chuyện gì có khả năng khiến cho nàng tức giận.

Rốt cuộc là làm sao vậy? Nàng sao lại bỗng nhiên sinh ra hận ý đối với chính mình như vậy?