Chương :

Phủ thái sư.

Lê Dương Chính nghe thằng Quy báo lại rằng thái sư gọi hắn đến phủ thái sư, không cần nghĩ cũng biết là vì chuyện anh cả của hắn trở về rồi.

Lúc Lê Dương Chính vừa bước tới cửa thì Lý thị đã đứng sẵn để đón hắn, một người mẹ không nên hạ mình trước con cái, nhưng nếu bà không làm vậy thì chỉ sợ sẽ không gặp được con trai dù chỉ một lần mất.

Thái sư không quan tâm chuyện con trai cư xử lạnh lùng với Lý thị thành ra không ai kiềm chế hắn, bà cũng không còn cách nào khác ngoài nhượng bộ cho phép Trương Ai Thống trở thành con dâu của mình, chỉ hy vọng hắn và cậu có thể dọn về phủ thái sư ở.

Thế nhưng dù bà có đảm bảo đến cỡ nào thì Lê Dương Chính cũng nhất quyết không chịu đưa Trương Ai Thống về, chẳng lẽ người làm mẹ chồng như bà phải vác mặt đến tìm chàng dâu để nhận lỗi sao?

“Chính à, sao con không dẫn thằng Thống về cho anh cả của con nhìn mặt?” Lý thị nhẹ giọng hỏi.

Lê Dương Chính lạnh nhạt đáp: “Vết thương trên người em ấy vẫn chưa lành, không thể di chuyển nhiều.

”

Lý thị nhăn mặt than thở: “Đã hơn ba tháng rồi mà vẫn chưa lành sao?”

“Nếu ngày đó em ấy không dầm dưới mưa to thì có lẽ bây giờ đã khỏi rồi đó mẹ.

”

Giọng điệu của hắn vẫn bằng phẳng bình thường, không hề nghe ra sự tức giận, nhưng lại khiến Lý thị chột dạ không thôi.

“Con định trách mẹ đến khi nào, mẹ đã chấp nhận thằng Thống là dâu rồi đó thôi.

”

Lê Dương Chính quay sang nhìn bà, ánh mắt tĩnh lặng đến đáng sợ, hắn nói: “Dù mẹ có chấp nhận hay không thì em ấy cũng là vợ của con rồi.

”

“Con…”

“Cha và các anh đang đợi, con đi gặp họ đây.

”

Nói xong Lê Dương Chính lướt ngang người Lý thị đi thẳng đến thư phòng của thái sư.

Lý thị bất lực thở dài một hơi rồi trở về phòng của mình, vào lúc trong sân không có ai, Mộc Lâm ló đầu ra khỏi bụi cây gần đó, nó nhìn theo bóng lưng của Lê Dương Chính, trong lòng hơi mất mát.

“Mợ ba không theo cậu về sao?”

Lê Dương Chính đứng trước thư phòng của thái sư gõ vào cửa vài cái, người ra mở cửa là anh hai Lê Dương Hoàng.

Hắn vào phòng lập tức khom lưng chắp tay chào hỏi, thái sư gật đầu rồi kéo hắn trước mặt lê Dương Huy.

“Lần này chỉ sợ sẽ có biến, bệ hạ đột nhiên điều anh cả của con tới Bắc Châu đóng quân, không biết là vì chuyện gì.

”

Lê Dương Chính nhíu mày, hắn nghĩ mãi cũng không đoán được ý đồ của nhà vua, mặc dù thời điểm này Bắc Lý đã bắt đầu tiếp nhận sự thuần hóa của phương Tây, nhưng chẳng phải bây giờ ngài ấy nên sai Lê Dương Huy huấn luyện lại binh sĩ chuẩn bị nghênh địch mới đúng sao?

Nếu cố thủ như thế, một khi bị vũ khí của phương Tây tấn công thì cho dù có ngàn vạn quân lính cũng không chống đỡ nổi.

“Con không biết bệ hạ đang dự tính chuyện gì, nhưng chắc chắn có liên quan đến chiến sự phía Bắc.

”

“Sao em lại nghĩ vậy?” Lê Dương Huy chợt mở miệng hỏi.

Lê Dương Chính nhún vai đáp: “Em chỉ đoán thôi.

”

Lê Dương Huy nhìn chằm chằm đối phương, hắn ta chỉ mới rời khỏi kinh thành hai năm mà em trai đã thay đổi quá nhiều, chín chắn trưởng thành, làm việc đáng tin hơn trước rất nhiều, nhưng có vẻ dã tâm cũng không hề nhỏ.

“Mặc kệ là vì nguyên nhân gì, thân làm quan thần, chúng ta chỉ cần nghe theo lệnh của bệ hạ là được.

”

Lê Dương Huy đứng dậy vỗ vào vai Lê Dương Chính, nói: “Bây giờ em đã hiểu chuyện hơn trước, nên biết tốt xấu, phải giữ cái đầu lạnh, nếu một trong ba anh em chúng ta ngã xuống, toàn bộ phủ thái sư cũng sập theo.

”

Lê Dương Chính nhìn hắn ta, trong lòng bỗng chột dạ, giống như mọi suy tính của hắn đều bị người anh cả này nhìn thấu vậy, nhưng thế thì đã sao, đến bước đường này rồi hắn cũng không sợ thân phận của mình bị vạch trần.

Hôm sau, Lê Dương Chính đến viện Hàn Lâm làm việc, chưa được bao lâu thì thái giám bên cạnh nhà vua tới truyền lời kêu hắn đến gặp ngài ấy.

Tại điện Tử Khâm.

Vua Định Ưng nhìn thiếu niên đang quỳ trước mặt mình, trong lòng bỗng sinh ra cảm giác khó chịu bực dọc, rõ ràng ban đầu là hắn sai, tại sao bây giờ người sai lại là ngài ấy rồi?

“Đứng lên đi.

”

“Tạ ơn thánh thượng bệ hạ.

”

Lê Dương Chính đứng lên rồi nép mình sang một bên, cực kỳ có quy củ.

“Hừ!”

Nhà vua càng nhìn hắn càng thấy ghét, mấy tháng trước còn dám đứng trước mặt ngài ấy dõng dạc nói ra những lời đại nghịch bất đạo, bây giờ lại ra vẻ ngoan ngoãn cúi đầu đứng một chỗ, chẳng lẽ còn đợi ngài ấy mở miệng hỏi chuyện trước sao?

Quá đáng giận!

“E hèm, ngươi đã quen với công việc ở viện Hàn Lâm chưa? Có gặp khó khăn gì không?” Vua Định Ưng hắng giọng hỏi.

“Bẩm thánh thượng bệ hạ, thần làm việc ở viện Hàn Lâm rất thuận lợi, đồng nghiệp cũng thân thiện, không có vấn đề gì ạ.

”

Vua Định Ưng cau mày, cố nén không vui trong lòng xuống, hỏi tiếp: “Ngươi còn nhớ những lời mình nói lúc thi Đình không?”

Lê Dương Chính đột nhiên quỳ xuống, gấp gáp nói: “Xin thánh thượng tha tội, lúc đó thần trẻ người non dạ làm thánh thượng không vui, nhưng từ sau khi được thánh thượng dạy dỗ một phen, lại được vào viện Hàn Lâm học hỏi đồng nghiệp, đầu óc của thần đã hoàn toàn được khai sáng, sau này thần nhất định sẽ an phận làm một viên quan nhỏ không nghĩ đến chuyện viển vông nữa đâu ạ.

”

“Ngươi…”

Vua Định Ưng tức giận chỉ tay vào mặt Lê Dương Chính không nói được câu nào, thử hỏi trên đời làm gì có tên quan viên nào dám chọc giận nhà vua như hắn không?

Từ giọng điệu của hắn, nhà vua chắc chắn hắn đang giận dỗi mình, hừ, thân là quan thần mà dám giận dỗi vua chúa nữa đấy, thật chán sống rồi mà.

Tuy nhiên vua Định Ưng lại không thể mở miệng trừng phạt thằng nhãi ranh không biết sống chết này, biết sao được, ai kêu hắn là một nhân tài hiếm gặp làm gì.

Vua Định Ưng hít một hơi thật sâu, thôi, suy cho cùng cũng là do ngài ấy cố chấp không chịu lắng nghe suy nghĩ của hắn trước, bây giờ có việc cần, không thể không nhường một bước.

Vì thế ngài ấy không rào trước đón sau nữa mà hỏi thẳng: “Trẫm hỏi ngươi, có phải ngươi biết nước Bắc Lý sẽ đón chào người phương Tây tới nô dịch cho nên mới khuyên trẫm đóng tàu ra khơi hay không?”

Lê Dương Chính ngẩng đầu lên, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc, hắn nói: “Không có, thần cũng mới vừa nghe từ bệ hạ thôi.

”

Vua Định Ưng không nói gì, hắn vội vàng giải thích: “Bẩm bệ hạ, bệ hạ cũng biết lúc trước thần thường mua hàng hóa từ thương lái nước ngoài mà, thần cảm thấy chỗ của họ có rất nhiều món đồ độc lạ, từ đó mới có suy nghĩ biết đâu thế giới ngoài kia đã phát triển đến mức bản thân không thể tưởng tượng được, người xưa thường nói biết địch biết ta trăm trận trăm thắng, nếu tầm nhìn vẫn bị trói buộc trong khuôn khổ láng giềng thì rất dễ bị đánh không kịp trở tay ạ.

”

Nhà vua tiếp tục im lặng, bầu không khí xung quanh trở nên vô cũng yên tĩnh, Lê Dương Chính vẫn cúi thấp đầu chờ đợi ngài ấy mở miệng vàng ngọc, một lúc sau, không phụ sự chờ mong của hắn, ngài ấy đã nói: “Chính, trẫm chấp nhận cho ngươi đóng tàu mở cảng.

”

Lê Dương Chính vui mừng ngẩng đầu lên, chưa kịp nói tạ ơn thì nhà vua đã cắt ngang: “Với một điều kiện, trong vòng ba năm, nếu ngươi có thể khiến Tây Châu trở thành một huyện giàu có, trẫm sẽ phong Hầu cho ngươi, để ngươi toàn quyền điều hành cảng biển.

”

Lê Dương Chính nghe vậy sững người trong chốc lát, sau đó vội vàng dập đầu tạ ơn: “Thần nhất định không phụ lòng tin tưởng của thánh thượng bệ hạ.

”

Buổi lâm triều ngày hôm sau…

“Tu thư Lê Dương Chính học thức uyên bác, mưu lược hơn người, có công trồng ra lương thực phụ giải quyết nạn đói, nay phong cho chức Thứ sử Tây Châu, lập tức nhậm chức, không được chậm trễ.

”

Lời nhà vua nói ra tựa như sấm chớp vang trời, khiến toàn bộ quan viên trong triều một phiên trợn mắt há mồm, tin tức tuyền ra khỏi cung lập tức đánh thẳng vào đại não của đám thư sinh nhỏ sĩ chuyên tụ tập tại các trà lâu tửu quán, lúc trước những người này cười nhạo Lê Dương Chính nhiều nhất, nay cũng là đối tượng bị kích thích dữ dội nhất.

Tóm lại không chiến mà thắng, thanh danh của Lê Dương Chính lại được dịp vang dội khắp nơi, từ đây mọi người truyền tai nhau rằng sau này thấy hắn rớt đài đừng cười vội, nếu không kẻ bị bẽ mặt chỉ có đám người không có công danh như họ mà thôi.

.

Chương :

Buổi lâm triều vừa tan, quan viên lập tức đổ xô nhau chúc mừng thái sư và Lê Dương Chính, ngoại trừ nhóm người qua lại thân thiết với hai cha con ra, một số khác cũng tiến tới mở miệng tâng bốc, cứ như thể chưa từng có những lời chê bai và lạnh nhạt khi hắn mới bị nhà vua quăng vào viện Hàn Lâm vậy.

Lê Dương Chính cũng không tỏ vẻ bất mãn mà trái lại còn cười tươi trông vô cùng phong độ, người xưa có câu quân tử dễ đối đãi, giả tạo khó đo lòng, không phải hắn sợ đám tiểu nhân này, mà là ngại phiền phức.

Trên đường hồi phủ, thái sư nói: “Lần này con được cử đến Tây Châu làm thứ sử, có thể nói là lần thăng chức nhanh nhất từ trước đến giờ, con phải thể hiện thật tốt đấy.”

Lê Dương Chính ngoan ngoãn gật đầu, thái sư lại nói tiếp: “Con đi nhậm chức, trong thời điểm này không nên dẫn theo thằng Thống, đợi khi ổn định rồi hẵng trở về đón nó, có điều để nó một mình cũng không tốt, hay là con để nó về phủ đi, cha thấy mẹ con đã nghĩ thông rồi, sẽ không làm khó dễ thằng bé nữa đâu.”

Lê Dương Chính không cần nghĩ ngợi đã trực tiếp lắc đầu, hắn nói: “Con không yên tâm cha à, con sẽ đưa em ấy tới nhà của thầy Đắc, ông ấy coi em ấy như con, chắc chắn sẽ chăm sóc vợ con tử tế.”

Thái sư muốn nói lại thôi, sau cùng chỉ biết thở dài, đứa con trai này quá cố chấp quá liều mạng, ngay cả ông cũng không dám bắt ép hắn làm theo ý mình, chỉ sợ sơ sẩy một chút cả con trai lẫn con dâu đều ôm nhau quyên sinh một lượt mất thôi.

Đến ngã ba, hai cha con tách nhau ra, Lê Dương Chính trở về căn nhà ở thành Tây, tuy nhiên khi vào cửa lại không thấy Trương Ai Thống đâu.

Chẳng lẽ đến học việc ở chỗ ông Phùng Đắc rồi?

Lê Dương Chính gọi con Thu tới, hỏi: “Mợ ba đâu?”

Con Thu thành thật đáp: “Hôm nay bà vú Kha tới mời mợ về phủ thái sư rồi ạ.”

“Cái gì? Chẳng phải ta đã nói không được để người ở phủ thái sư tiếp cận mợ ba rồi sao?”

Lê Dương Chính hét lớn khiến con Thu sợ hãi vội quỳ xuống giải thích: “Bẩm cậu, lúc bà vú Kha tới trùng hợp mợ ba cũng có mặt, là mợ ba đích thân mời bà ấy vào nói chuyện, nói được một hồi mợ ba bảo sẽ tới phủ thái sư một chuyến, dặn con báo lại với cậu ạ.”

Lê Dương Chính nghe xong giận sôi máu, mẹ hắn cũng thật tài tình, biết rõ lúc trước Trương Ai Thống và bà vú Kha qua lại thân thiết bèn sai bà ấy tới, chỉ cần bà ấy mở miệng thì sao cậu có thể từ chối được chứ?

Càng nghĩ càng tức, hắn vội vàng xông ra ngoài đánh ngựa chạy về phía phủ thái sư.

Lúc này Trương Ai Thống đang ở bên trong mái đình ngồi dùng trà ăn bánh với Lý thị, cậu vẫn lễ phép cung kính với người mẹ chồng như bà, bà thấy vậy cũng cảm thấy hài lòng.

Nói thật dựa vào thái độ hiện tại của Lê Dương Chính, cho dù cậu có ngỗ nghịch hỗn láo thì bà cũng phải cắn răng chịu đựng, ai kêu cậu là người đứa con trai bà thương nhất yêu làm chi.

“Chuyện lúc trước là do mẹ không đúng, hại con bệnh lâu như vậy chưa khỏi.”

Trương Ai Thống nghe Lý thị tự trách thì vội vàng xua tay đáp: “Dạ con không sao đâu mẹ, con đã khỏe nhiều rồi, chung quy cũng do con không tốt không thể làm mẹ hài lòng.”

Cậu biết sở dĩ quan hệ giữa mình và mẹ chồng trở nên căng thẳng như vậy một phần cũng là do mình không thể sinh con nối dõi cho chồng, vì vậy cũng không thể hoàn toàn trách bà được.

Thấy cậu hiểu chuyện, Lý thị cũng thở phào nhẹ nhõm, thật ra bà vẫn thích tính cách hiền lành thật thà của cậu, nhưng ngặt nỗi cậu lại là thân đàn ông, thôi thì bà cũng già rồi, con cái thích thế nào bà chiều theo thế đó là được.

“Con và thằng Chính ở riêng như thế này thật khó coi, hay là dọn về phủ đi, ốm đau bệnh hoạn cũng có người thân chăm sóc.”

Trương Ai Thống bối rối cụp mắt xuống, mấy tháng ở riêng không có mẹ chồng chị dâu gây áp lực, hai vợ chồng lại tùy ý thể hiện tình cảm mà không bị ai dòm ngó làm cậu cảm thấy như vậy rất thoải mái, nhưng trông Lý thị có vẻ rất buồn, cậu thật sự không đành lòng nhìn người đã sinh ra chồng mình như vậy.

Lý thị chợt nắm lấy tay cậu, khẩn thiết nói: “Con đừng sợ, ở đây sẽ không ai dám ức hiếp con nữa đâu, mẹ hứa đấy.”

“Con…”

“Không cần đâu mẹ.”

Giọng của Lê Dương Chính vang lên cắt ngang cuộc trò chuyện của Trương Ai Thống và Lý thị.

Hắn đi tới chỗ của cậu rồi kéo tay cậu tránh ra sau lưng mình, sau đó hỏi Lý thị: “Sao mẹ lại gọi em ấy tới đây?”

Trước lời chất vấn của hắn, cổ họng của Lý thị nghẹn lại, sau cùng sự ấm ức dâng trào, bà bật khóc nức nở.

“Sao con có thể nói chuyện với mẹ như vậy? Mẹ chỉ muốn bù đắp lại lỗi lầm trước đây mà thôi, con định lạnh lùng với mẹ như thế đến bao giờ hả Chính?”

Trần đời chưa có ai làm mẹ mà phải uất ức như bà cả, nhà người ta con cái không nghe lời thì phạt roi cho đến khi hiểu chuyện thì thôi, còn bà thì ngược lại, xuống nước năn nỉ mà nó còn chưa chịu, bắt bà phải chết mới hả dạ hay sao?

Trương Ai Thống thấy Lý thị khóc vội vàng bước tới đỡ bà, nhẹ giọng an ủi: “Mẹ đừng khóc, chồng con không có ý chất vấn mẹ đâu.”

“Như vậy mà còn không chất vấn sao? Không biết lúc trước mẹ đã gây nghiệp gì mà bây giờ lại bị đứa con mình thương nhất đối xử như vậy nữa.”

Trương Ai Thống lúng túng nhìn Lê Dương Chính cầu cứu, hắn hít một hơi thật sâu rồi nói: “Không cần phải dọn về, con sắp tới Tây Châu nhậm chức rồi, em Thống sẽ đến ở nhà thầy của con, mẹ không cần phải lo lắng chuyện đó.”

Lời hắn vừa nói ra khiến cả Trương Ai Thống và Lý thị đều ngạc nhiên, bà hỏi: “Bao giờ con đi?”

“Một tháng nữa. Thôi, con không phiền mẹ nữa, con đưa vợ con về đây.”

Dứt câu hắn nắm tay cậu rời đi, Lý thị hoàn hồn vội đuổi theo.

“Khoan đã, nếu con đi xa như thế thì càng phải để thằng Thống dọn về, làm gì có chuyện chồng đi nhậm chức vợ đến ở nhờ nhà thầy giáo chứ? Người ngoài sẽ nghĩ nhà chúng ta thế nào?”

Lê Dương Chính định phản bác lại thì bị Trương Ai Thống ngăn, cậu nói: “Mẹ nói đúng đó mình, không tiện để em ở nhà thầy đâu, người ngoài sẽ đàm tiếu.”

Trương Ai Thống không sợ thanh danh của mình sẽ bị hư hỏng, cậu chỉ sợ sẽ ảnh hưởng đến con đường làm quan của Lê Dương Chính mà thôi.

Thấy hắn cau mày không vui, cậu khẽ lay ống tay áo của hắn rồi nhìn hắn với ánh mắt cầu xin, hết cách hắn chỉ đành thở dài, nói: “Ta thật sự không muốn khi trở về lại nhìn thấy trên người mình có thêm vài vết thương hoặc là liệt giường không dậy nổi đâu.”

Lý thị lập tức cam đoan: “Sẽ không có chuyện đó đâu, mẹ sẽ bảo vệ thằng Thống mà.”

Lê Dương Chính trầm ngâm một lúc rồi mở miệng: “Thôi được rồi, chuyện này để sau đi, bây giờ con đưa vợ con về trước.”

Nói xong không đợi Lý thị nói thêm gì nữa, hắn kéo tay cậu đi ra khỏi viện của bà, lúc đi đến cổng chính suýt va phải một người đang chạy từ bên ngoài vào.

Mộc Lâm đang bê lồng điểm tâm trong tay, thấy bản thân sắp đụng trúng người bèn giật mình ngã ngửa ra sau, đồ ăn cũng theo đó mà văng tung tóe.

Trương Ai Thống thấy vậy định bước tới đỡ nó thì bị Lê Dương Chính kéo lại, hắn hất cằm cho gia đinh canh cổng bên cạnh, gã ta lập tức xốc Mộc Lâm đứng dậy.

“Mợ ba, mợ về phủ rồi sao?”

Sau khi hoàn hồn, Mộc Lâm nhìn thấy người đứng trước mặt mình là Trương Ai Thống thì vui mừng nhảy cẫng lên, sau đó lại bị ánh mắt sắc như dao của Lê Dương Chính dọa sợ vội vàng cúi gằm mặt xuống.

Trương Ai Thống nghĩ dù sao Mộc Lâm cũng từng giúp đỡ mình nhiều lần, đang định mở miệng nói gì đó thì đã bị Lê Dương Chính lôi lên xe ngựa.

Nhìn xe ngựa khuất dần, Mộc Lâm trề môi không vui, mặt mày buồn hiu lủi thủi nhặt điểm tâm trên mặt đất lên bỏ vào trong túi riêng.

Đã rơi xuống đất rồi không thể mang cho mợ hai ăn, nó chỉ đành trở lại trà lâu mua phần khác thôi.

Vài ngày sau, Lê Dương Chính thu dọn đồ đạc rồi đưa Trương Ai Thống trở về phủ thái sư, hôm đó Lý thị đích thân ra đón, nụ cười trên mặt không cách nào vơi đi được.

Lại một tháng sau, Lê Dương Chính phụng chỉ xuất phát tới huyện nghèo Tây Châu nhậm chức, chính thức trở thành quan phụ mẫu của một vùng.

--