Cố nhân trở về trốn cũ, bao giờ lòng chả bâng khuâng. Nhưng với Trần Gia, lần trở về này lại khác, vì nơi đây gợi lại nỗi đau khổ giày vò lão suốt những ngày tháng vừa rồi. Tâm thế tha lương, lão lại phải đối mặt với máu, với đổ nát, với hình ảnh những người thân yêu thảm thương, chết trong đau đớn. Người chết là hết, những đau khổ để lại cho người sống mới là đáng sợ. Vốn không phải là người mềm yếu, nhưng tai họa xảy ra quá khủng khiếp khiến Trần Gia khi nghĩ lại cũng lạnh người. Cất bước ra đi, lòng lão hỗn độn vô cùng.

Trời đang tiết thu, một mình trên con đường đồng, xung quanh lúa chín vàng ươm, ánh trăng héo úa, lòng lão có chút dịu lại. “À, sắp đến vụ chiêm.”, lão thầm nghĩ. Lão nhắm mắt hít một hơi thật dài cho nhẹ lòng, hương lúa mới tràn vào thơm dìu dịu. Lão tự nhắc mình về mục tiêu phải làm để lấy lại động lực. Gió mát, lão nhanh chân rảo bước, nếu không có gì bất trắc, giờ này ngày nữa là trở lại cố hương. Lão định bụng đi đến sáng mai, kiếm con ngựa tiện đường đi lại thường xuyên.

Giữa đêm im ắng, bỗng có tiếng hò hét, ngựa chạy qua rầm rập:

- Lão già tránh mau!

Vì là đường đồng nên lối đi cũng không rộng rãi, Trần Gia vội tránh sang bụi cỏ, nếu là trước đây thì đâu có chuyện lão chịu nhún như vậy, nhưng giờ lão đang có việc nên không muốn dính vào chuyện lôi thôi. Đi đoạn, lại một toán tên phóng ngựa truy phong, lần này, lão tự mình lánh sang bụi cây nhường đường. Toán này đi đến gần, trông như bọn cướp đường, gã đi đầu râm ria lùm xùm, mặt hung ác. Gã quát lớn:

- Có thấy ai vừa đi qua đây không?

Trần Gia giả vờ ú ớ chưa kịp đáp, bỗng gã vung roi quất ngựa vụt mạnh vào mặt Trần Gia. Trần Gia né sang bên nhưng không kịp, đầu roi trúng vào mặt lão đau rát rớm mãu, roi làm bằng gân bò, lại quất mạnh và bất chợt, lão lăn quay ra ruộng. Đám người kia đang vội vã nên cũng chẳng thèm đoái hoài, phóng ngựa gấp gáp. Chúng đi khuất, Trần Gia lồm cồm đứng dậy, quần áo dính nước ruộng nhớp nháp. Lão vừa tức giận vừa buồn bực, miệng lẩm nhẩm chửi rủa.

Tại chùa trên núi, tiếng sáo đang ngân nga bỗng đứt đoạn, Thích Tâm khẽ nói:

- Tâm phải tĩnh thì tiếng sáo mới tròn. Học sáo chính là để dưỡng tâm. Con phải để lòng mình cảm nhận âm sắc.

- Dạ.Trần Thiếu đáp. Nó vừa thoáng nghĩ về Trần Gia thì tiếng sáo đã lạc giọng.

- Cũng đã muộn, con ra ngoài nghỉ chút đi. Nhớ đừng đi sâu vào rừng. Thích Tâm nói.

Trần Thiếu xếp gọn cây sáo trúc vào hộp rồi lui ra. Mấy hôm nay, Trần Thiếu quanh quẩn trong chùa, những cơn đau trong đêm đã bớt. Tập luyện với Thích Tâm mỗi tối, tinh thần bắt đầu ổn định lại. Trần Thiếu lấy lại cân bằng và không mất kiểm soát như hôm Trần Gia hỏi chuyện. Giờ đây, nỗi đau vì mất gia đình mới dâng lên, đôi lúc Trần Thiếu thấy tim như có kim châm, nhói lên dữ dội. Mỗi lần nghĩ tới đêm đó, Trần Thiếu lại có cảm giác man rợ như say máu, tất cả những gì hiện lên trước mắt nó là một màn sương mù đỏ quạch màu máu, ký ức cuối cùng nó nhớ được là lúc nó nhìn thấy gã ăn mày trong chuồng ngựa, rồi sau đó là sự hỗn độn, rồi một chưởng đỏ hỏn giáng vào lưng mẹ nó, rồi lại hỗn độn, tiếng la hét thảm thiết, máu và máu. Những lúc không kìm được lòng xót thương, tâm tư nó lung lay dữ dội, hoang mang cực độ về những gì đã xảy ra, kẻ nào đã gây ra tội ác như vậy, lòng hận thù làm dâng trào dòng máu nóng chạy khắp cơ thể. Nó lắc đầu trấn tính, Thích Tâm dạy nó kìm nén cơn đau, định thần dưỡng tâm. Không để dòng cảm xúc cuốn mình đi sẽ dẫn tới mất kiểm soát.

Trần Thiếu ra phía sân chùa, cầm thanh kiếm gỗ múa vài đường. Kiếm vung lên, chiêu thức cứ tự nhiên nối vào nhau mà ra, không hiểu sao, tự dạo Thích Tâm chữa bệnh, việc học võ của nó trở nên rất nhẹ nhàng và sảng khoái, như là nước ngấm vào đất. Một vài chiêu kiếm Trần Gia dạy, nó đã thuần thục hết. Tập đi tập lại vài lần rồi cũng chán. Trần Thiếu rảo bước đi dạo cho khuây khỏa, vừa đi vừa nghĩ vẩn vơ, nó bỗng thoáng thấy lạnh sống lưng. Nó đi đoạn, thấy trước mặt là một cái hang to đen ngòm, có chút sợ nhưng nó vẫn dấn bước vào hang như có ai đó gọi mời hối thúc, vào càng sâu trong hang, không khí đặc quánh, hang tối om không có chút ánh sáng nào lọt vào được, càng bước vào nó càng có cảm giác sảng khoái thích thú, một cái gì đó đen tối mà khó tả, không có ánh sáng mà nó bước đi như ngoài trời. Bỗng có tiếng Thích Tâm gọi văng vẳng bên tai, Thích Tâm có nội công rất thâm sâu, chỉ cần vận công là tiếng nói vang vọng cả núi, tiếng không to nhưng lại văng vẳng như gió. Nó bỗng như bừng tỉnh, tìm đường chạy vội về, cảm thấy lạ lùng với cái hang trong rừng. “Chắc đến giờ cơm” Trần Thiếu thầm nhủ, bụng cũng đã đói meo.

Sau hai ngày vất vả, Trần Gia cũng về đến nơi, đến cổng làng, khung cảnh quen thuộc vẫn vậy. Nhớ lại trước đây, mỗi khi về làng, lão vẫn cưỡi ngựa điềm nhiên bước vào, kẻ qua người lại chào hỏi vô cùng thoải mái. Nhưng giờ thì khác, lão bụi bặm, lấm lem bùn đất như kẻ ăn mày. Về đến trang, cũng là lúc đã xẩm tối. Lão lặng người đứng trước cửa trang, cổng trang có dấu niêm phong của quan phủ, ngôi nhà hoang lâu không có người, dường như không ai dám bước chân vào. Nơi đây lão đã quá thân thuộc, lão vòng ra sau nhà, nhẹ nhàng nhảy qua tường vào sân sau. Mọi thứ vẫn rất thân thuộc, trừ sự vắng lặng đến rợn người. Trần Gia đi xuống chuồng ngựa mong còn sót chút dấu vết của tên ăn xin ngủ nhờ hôm đó nhưng cũng không tìm được gì. Lão dạo quanh gia trang lần, vết máu khô loang lổ trên sàn, đồ đạc bám đầy mạng nhện và bụi bặm. Lão vòng lại phòng của lão gia, lúi húi tìm dưới sàn nhà, lão lật viên gạch lên lấy chiếc chìa khóa, lật ván giường của lão gia lên, cắm chìa khóa vào viên gạch dưới đất. Một cánh cửa bí mật từ từ mở ra, lão đi xuống cái hầm đen ngòm, đây là nơi lưu giữ tất cả tiền tài và những gì quan trọng của gia trang. Mọi thứ vẫn nguyên vẹn, không có gì xê dịch. Một cặp kiếm quí của vị kiếm khách tặng lại mà lão gia rất thích, định bụng sẽ trao lại cho tiểu thiếu gia khi lớn. Một con dao găm cổ ghim trên tường. Một ít đồ trang sức gia chuyền. Trần Gia lấy con dao găm nhét vào trong áo rồi tìm chút tiền vàng mang theo để lo chi tiêu, còn lại vẫn để nguyên, đây là chỗ bí mật an toàn, mang đi nhiều lại càng thêm nguy hiểm. Xong xuôi, lão lại đóng cửa lại như cũ, duy có chìa khóa thì cầm theo.

Lão tìm lại căn phòng ngày xưa của lão, căn phòng lão nhỏ nhỏ nằm mình sau hậu viện, lão gia nhiều lần bảo lão chuyển lên nhà trên ở cho tươm tất nhưng lão không chịu bởi căn phòng này đã gắn bó với lão, hơn nữa, lão vẫn thích một khoảng không gian riêng, không vì lý do gì cả. Căn phòng của lão biệt lập nên không có giấu vết của đêm thảm họa, chỉ duy trên giường bụi bặm vì lâu không có người dùng. Lão phủi bụi trên giường, leo lên nằm, tạm quên đi tất cả để tận hưởng cảm giác khoan khoái nghỉ ngơi, lão nhắm mắt lại, tưởng tượng mình vẫn như ngày xưa cũ. Những ngày bình yên. Lão từ từ chìm vào giấc ngủ.

Máu toàn là máu. Trước mặt Trần Gia chỉ có máu. Lão gia bê bết máu, cánh tay bị kéo đứt, còn chút thịt lủng lẳng, quần áo rách tươm, phu nhân bị thủng giữa bụng, ruột lòi cả ra ngoài, lão có cảm giác như mình đang ở địa ngục, địa ngục thực sự, tất cả xúm lại, bủa vây lấy lão … Trần Gia giật mình tỉnh giấc, lưng áo ướt đẫm, lão vừa gặp thấy ác mộng. Cái chết thảm khốc và linh hồn không bao giờ siêu thoát nếu kẻ thủ ác còn chưa đền mạng.