Lưu viện sử nói những thuốc cần dùng đều đã dùng cả, nên giờ họ hoàn toàn bất lực trước tình trạng lở loét đó.

Tưởng Nhược Nam cũng rất khổ sở vì thời này còn chưa có thuốc kháng sinh, phải làm thế nào để tiêu viêm cho Thái hậu. Còn nữa, trên chân Thái hậu có nhiều thịt rữa như vậy, nên làm sạch thế nào đây? Nếu dùng dao cắt thì phải khử trùng dao ra sao? Ngộ nhỡ lại khiến Thái hậu bị nhiễm trùng nặng hơn thì sao?

Ngay lúc này cả ba người đều không nghĩ ra được cách nào để chữa trị, cuối cùng đành quyết định kê một vài thang thuốc điều hòa tạng phủ. Tưởng Nhược Nam cho người nấu canh sinh địa hoàng cho Thái hậu để ổn định insulin, rồi lại thêm thành phần hoa hồng Tây Tạng vào thuốc trị vết thương ngoài da nhằm giữ cho chân của Thái hậu không bị nhiễm trùng thêm nữa.

Nhưng làm thế nào để xử lý những chỗ bị thối rữa trên chân người đây?

Tối hôm ấy, Tưởng Nhược Nam ở lại trong cung, cả đêm chăm sóc cho Thái hậu. Vì vết thương trên chân Thái hậu nhiễm trùng rất nặng nên nhiệt độ cơ thể bà cũng rất bất thường, ý thức mơ hồ, mê mê tỉnh tỉnh. Tưởng Nhược Nam tìm đủ mọi cách giúp Thái hậu hạ sốt, không để người rơi vào tình trạng như ban ngày nữa, sau đó cẩn thận bón nước và canh thuốc cho người, những lúc người tỉnh táo thì dỗ dành để người ăn thêm chút đồ.

Thời gian còn lại nàng đều nghĩ cách xử lý vết thương trên chân cho Thái hậu.

Sáng sớm, có lẽ là lúc thần trí con người tỉnh táo nhất trong ngày, bởi vì ngay khi trên bầu trời xuất hiện những quầng sáng đỏ, Tưởng Nhược Nam cuối cùng cũng nghĩ ra cách chữa trị vết lở loét trên chân cho Thái hậu.

Ngay lập tức, nàng mời Diệp cô cô vào chăm lo cho Thái hậu, còn mình thì ra khỏi cung.

Sau khi xuất cung, Tưởng Nhược Nam cũng không vội tới quán trọ tìm Tử San, mà đi thẳng tới con sông nhỏ phía đông thành. Nàng cho rằng đất ở bờ sông mát lại ẩm ướt, có lẽ sẽ có thứ mà nàng cần.

Nàng tìm kiếm rất kĩ càng bên bờ sông, cuối cùng trời không phụ lòng người, nàng đã tìm thấy thứ mình muốn. Nàng cất thứ đó cẩn thận, rồi vội vàng quay về hoàng cung.

Cùng lúc đó, các quan viên cũng lục tục tan triều rời cung.

Buổi chầu sáng nay, người được hoan nghênh chào đón nhất chính là Tả đô đốc vừa trở về từ khu bệnh dịch, không những khống chế được bệnh tình mà hắn còn tốt số tới mức tìm được một thần y, phát minh ra phương pháp phòng ngừa bệnh đậu mùa. Hoàng thượng rất vui, hào phóng thưởng cho tất cả những người có công, còn phong Tả đô đốc làm Định An Bá tam đẳng, ban ruộng vườn, nhà cửa, vàng bạc, khiến đám quan văn quan võ vừa ngưỡng mộ lại vừa ghen tị.

Thậm chí Cảnh Tuyên Đế còn vui mừng nói: “Tả đô đốc, ngươi đúng là phúc tinh của trẫm, ngươi vừa về đã mang tới bao nhiêu chuyện tốt, không những báo tin vui cho trẫm, mà ngay bên Từ Ninh cung cũng có tín hiệu mừng. Ha ha ha…” Cảnh Tuyên Đế ngửa đầu lên cười lớn ba tiếng.

Văn võ bá quan phía dưới đều lặng lẽ đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng ánh mắt họ dừng lại ở trên người An Viễn Hầu trầm mặc đứng đó rất lâu.

Người từng được Hoàng thượng sủng ái nhất, giờ đã bị người khác thay thế.

Nhưng văn võ bá quan cũng không hiểu tại sao, đột nhiên Hoàng thượng lại lạnh nhạt với An Viễn Hầu như vậy? Trước kia, dù có chuyện gì Hoàng thượng cũng gọi An Viễn Hầu tới, nhưng mấy năm nay, vị trí này đã bị Tả đô đốc thay thế.

Có lẽ ngay cả đến An Viễn Hầu cũng không hiểu, nói đi nói lại thì, tâm địa đế vương khó dò…

Sau khi tan triều, văn võ bá quan lần lượt ra khỏi đại điện, tới trước mặt Tả đô đốc chúc mừng. Tả Bá Xương lạnh lùng miễn cưỡng đáp tạ bọn họ. Điều này khiến vài người thấy không vui, ngoài mặt thì cung cung kính kính, nhưng trong lòng bắt đầu chửi rủa, chẳng qua xuất thân là một mã phu thôi mà, có cần đắc ý tới vậy không.

Đợi bọn họ tản đi hết, Tả Bá Xương mới lên tiếng gọi người trước mặt lại: “An Viễn Hầu, xin dừng bước.”

Cận Thiệu Khang dừng bước quay người lại, nhìn Tả Bá Xương, nở một nụ cười điềm đạm.

Tả Bá Xương đi nhanh về phía hắn, vỗ một cái vào lưng Cận Thiệu Khang: “Đi, di uống rượu.”

Ngữ khí mặc dù lạnh lùng, nhưng vẫn toát ra vẻ thân thiết.

Cận Thiệu Khang nhìn y một cái, cười đáp: “Tả huynh tửu lượng khá, Cận mỗ không phải đối thủ.”

Tả Bá Xương vừa đi vừa nói: “Trên thế gian này chỉ có ba loại người là có thể khiến Tả mỗ nhún nhường, người thứ nhất đương nhiên chính là Hoàng thượng, người thứ hai là bạn của Tả mỗ, còn thứ ba chính là Hầu gia ngài.” Nói xong cúi mình trước Cận Thiệu Khang, “Năm xưa được cùng dẹp loạn Hầu gia ở phía Tây, cảnh chinh chiến trên sa trường, vẫn còn in đậm trong ký ức của Tả mỗ. Sự gan dạ mưu lược của Hầu gia khiến Tả mỗ kính phục, Tả mỗ tình nguyện nhún nhường trước ngài, Hầu gia uống bao nhiêu, Tả mỗ sẽ uống bấy nhiêu.”

Cận Thiệu Khang vỗ vai y, rồi hai người cùng đi về phía cửa cung.

Cận Thiệu Khang nói: “Vẫn phải chúc mừng Tả huynh lần này đã lập được công lớn, được phong làm Tam đẳng bá.”

Nhắc tới chuyện này, Tả Bá Xương cũng nở nụ cười hiếm hoi: “Phong tước mặc dù cũng tốt, nhưng có chuyện khác còn khiến ta thấy vui hơn.”

“Chuyện gì khiến Tả huynh vui như vậy?” Cận Thiệu Khang tò mò hỏi. Hồi còn ở Tây biên dẹp loạn, Tả Bá Xương là thuộc hạ của hắn. Người này mặc dù tàn độc kiêu ngạo nhưng lại luôn rất tôn trọng hắn, và khi tiếp xúc với hắn cũng rất thẳng thắn hào sảng, mấy năm nay quan hệ giữa họ vẫn khá tốt.

Tả Bá Xương điềm đạm đáp: “Ở Khải Châu ta đã gặp một quả phụ, tính cách rất hợp ý ta, đáng tiếc ngang ngạnh quá, muốn từ bỏ nhưng lại tiếc, dù có tìm khắp nơi cũng không tìm được người phụ nữ thứ hai như thế.”

Cận Thiệu Khang cười: “Không ngờ trên đời này còn có người phụ nữ hợp ý Tả huynh.”

Mấy năm nay, là người được Hoàng thượng hết mực sủng ái, không phải không có ai “để mắt” tới y, thậm chí có người còn thấy hai người bọn họ quan hệ thân thiết, muốn nhờ Cận Thiệu Khang làm mối giúp. Nhưng Tả Bá Xương này là người khiến người khác đau đầu. Rõ ràng người ta dịu dàng xinh đẹp thì y lại nói thành nũng nịu vờ vịt, rõ ràng người ta rất đáng yêu thì y lại nói thành yếu đuối nhu nhược, rõ ràng diện mạo như hoa thì y lại bảo người ta là cái bình hoa di động, chỉ để nhìn mà không dùng được.

Những lời nhận xét của y không biết đã khiến đám ông mai bà mối tức chết bao phen, đắc tội với không ít những danh môn quý nữ yêu kiều yểu điệu.

Theo y thì: “Lấy vợ về là để lo liệu việc nhà sinh con đẻ cái, tốt nhất là phải giỏi giang đảm đang, để ta không cần lo lắng về gia đình. Nếu lấy về mà ta còn phải dỗ dành, cung phụng, thì thà đến Thiên Hương lâu tìm vài cô nương vui vẻ cho xong.”

Cận Thiệu Khang rất muốn nói với y, đúng là có người phụ nữ như thế. Một người phụ nữ giỏi giang, hiền thục, quan tâm, dịu dàng, có một trái tim lung linh, giải quyết sắp xếp mọi việc đâu vào đấy, nghĩ những việc mà ta nghĩ, lo những việc mà ta lo. Nhưng người phụ nữ như vậy cũng muốn ta phải hết lòng vì họ, toàn tâm toàn ý với họ, nếu không, cho dù ngươi có được người phụ nữ này rồi cũng chỉ là nhất thời, không thể giữ mãi mãi.

Nhưng một khi đã có được người ấy, trái tim ngươi sẽ chẳng thể đón nhận bất kỳ ai khác nữa.

Trái tim Cận Thiệu Khang thấy chua xót, sắc mặt bỗng tối hẳn xuống.

“Lần này ta đã đưa nàng ấy vào cung chữa trị cho Thái hậu, chuyện đó từ từ hẵng nói.” Tả Bá Xương đáp.

Cận Thiệu Khang không biết nên tiếp lời thế nào, nên không nói gì nữa.

“Uống hai ly rượu rồi lại tới phủ nha.” Tả Bá Xương cất bước nhanh hơn.

Phía bên này, Tưởng Nhược Nam cũng đang đi vào cung, nàng cúi đầu, chăm chú nghĩ cách để chữa trị cho Thái hậu, không để ý tới tình hình phía trước, đi được vài bước, liền có người đứng chặn trước mặt.

Thân hình người đó rất cao lớn, khuôn ngực giống như một bức tường thịt. Từ người hắn tỏa ra mùi rượu nhàn nhạt.

Tưởng Nhược Nam đột nhiên bật ra ba từ trong đầu: Tả lỗ mãng.

Tưởng Nhược Nam bật dọc ngẩng đầu lên, khuôn mặt âm trầm của Tả Bá Xương lập tức hiện ra trước mặt nàng, đôi mắt phượng hẹp dài, chiếc mũi rất cao, chiếc sẹo hằn sâu nơi khóe mắt, vẻ mặt trông giống như quỷ dạ xoa.

Tưởng Nhược Nam nhìn hắn, “Tả đô đốc, chặn đường ta là có việc gì?”

Tả Bá Xương nghe giọng điệu lạnh như băng của nàng, bèn nhớ tới việc nàng đã từ chối lời cầu hôn của mình, giọng bất giác cũng lạnh hẳn: “Sao không phải là phu nhân đi đường mà không chịu nhìn đường?”

Cận Thiệu Khang đứng phía sau không nhìn thấy mặt Tưởng Nhược Nam, nhưng khi hắn nghe thấy giọng nàng, toàn thân chấn động, đầu hắn nổ bùng một tiếng.

Tưởng Nhược Nam không muốn dây dưa với Tả Bá Xương nữa, cúi đầu đi vòng qua người y, ta không cãi được ngươi thì ta tránh, được không hả? Gặp ngươi ta sẽ đi vòng, thế là được chứ gì.

Nàng vừa lẩm bẩm vừa đi về phía trước, hoàn toàn không ngờ đằng sau Tả Bá Xương còn có một người nữa, kết quả là đâm sầm vào lòng người ấy.

Phản ứng đầu tiên của Tưởng Nhược Nam là định xin lỗi, nhưng ngay lập tức, mùi hương quen thuộc xộc vào mũi nàng, mùi hương ấy quen thuộc tới mức gần như khắc ghi trong ký ức của nàng…

Sắc mặt Tưởng Nhược Nam lập tức trắng bệch như tuyết, đầu óc rối bời, nhất thời trống rỗng, hoang mang hoảng hốt, không còn là mình nữa.

Cố gắng rất nhiều, nàng mới có thể đè nén tâm trạng kích động ấy xuống.

Nàng từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt màu nâu ấy.

Giây phút ấy, tất cả mọi thứ xung quanh như không tồn tại nữa. Giây phút ấy dài như một thế kỷ…

Ánh mặt trời buổi sáng sớm chiếu lên tường cung màu đỏ cùng lớp ngói lưu ly, phản chiếu lại bằng một quầng sáng nhức mắt.

Tưởng Nhược Nam chỉ thấy mắt mình hoa lên, khuôn mặt trước mắt vừa như rất rõ ràng lại vừa như rất mơ hồ.

Nàng chớp mắt một cái, có phần hoài nghi vào những gì mình nhìn thấy.

Khuôn mặt gầy gò, tóc mai điểm bạc, khóe miệng chua xót, hằn những nếp nhăn.

Đây chính là An Viễn Hầu khí thế hiên ngang, anh tuấn hoàn mỹ ư? Chỉ mới năm năm, tại sao lại giống như đã già đi cả mười tuổi thế? Tưởng Nhược Nam hoàn toàn không thể che giấu vẻ kinh ngạc trong ánh mắt của mình.

Lúc này, nàng không biết nên phản ứng thế nào, cũng không biết nên nói gì, chỉ ngẩn người ra nhìn hắn.

Trái tim Cận Thiệu Khang cũng như biển trước giông bão, sóng cuộn trào dâng, hỗn loạn vô cùng.

Năm năm rồi, nàng đã biến mất hoàn toàn khỏi thế giới của hắn. Không phải chưa từng cho người đi tìm nàng, nhưng không có bất kỳ tin tức gì. Hắn từng trải qua quãng thời gian đau khổ nhất, khó khăn nhất, khi những ngày ấy qua đi, chính vào lúc hắn tưởng mình đã từ bỏ, đã tê dại, có thể từ từ chấp nhận cuộc sống không có nàng rồi, thì nàng lại đột nhiên xuất hiện trước mắt hắn.

Một thứ gì đó bị giam giữ, bị đè nén bỗng dưng bật ra, khiến hắn không thể khống chế, khiến hắn trở tay không kịp.

Hắn nhìn nàng, năm tháng dường như đã bỏ quên người này, không hề lưu lại bất kỳ vết tích gì trên khuôn mặt ấy. Ánh mắt nàng vẫn trong sáng như thế, đôi môi nàng vẫn căng mọng như thế. Chỉ có vầng trán là như trưởng thành hơn, ánh mắt tự tin và tĩnh lặng hơn.

Nhưng đồng thời, hắn cũng không bỏ qua sự kinh hãi trong ánh mắt nàng, mắt hắn tối sầm lại, năm tháng đã quên nàng, nhưng lại quá tàn khốc với hắn. An Viễn Hầu bây giờ đã không còn là Cận Thiệu Khang khiến nàng say đắm khi xưa nữa.

Hắn thấy lòng chua xót, thoáng cúi đầu xuống, lẳng lặng lùi lại phía sau hai bước.

Động tác này khiến Tưởng Nhược Nam đang chìm trong kinh ngạc phải giật mình bừng tỉnh. Nàng nhất thời thấy có chút hoảng loạn, cũng lùi về phía sau hai bước, nhưng lại quên mất Tả Bá Xương vẫn đứng bên cạnh, thế là nàng đâm vào y, giẫm lên chân y, Tả Bá Xương khẽ rên lên một tiếng, rồi vội nhảy tránh.

Tưởng Nhược Nam quay đầu sang nhìn Tả Bá Xương, sắc mặt nàng thoắt trắng thoắt đỏ, nàng vừa lùi sang một bên, vừa căng thẳng xin lỗi: “Xin lỗi… xin lỗi…” Nhưng khi lùi về phía sau nàng không chú ý, gót chân nàng vấp phải kẽ gạch, khiến cả người mất đà ngã ngửa ra sau.

Theo phản xạ nàng giơ hai tay ra nhưng lại không giữ được thăng bằng, thấy sắp ngã, trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Cận Thiệu Khang cùng Tả Bá Xương mỗi người đều giơ tay ra túm lấy cổ tay nàng, kéo nàng đứng thẳng trở lại.

Hai người đồng thời ra tay, nhưng vào lúc quan trọng nhất, Tả Bá Xương dùng lực, còn Cận Thiệu Khang lại buông tay, khiến khi đứng thẳng lại được Tưởng Nhược Nam ngã ngay về phía Tả Bá Xương.

Tả Bá Xương hai tay giữ chặt bả vai nàng, giúp nàng đứng vững, và nói: “Phu nhân, cẩn thận.”

Tưởng Nhược Nam quá kinh hãi, hít sâu vài lần, sau đó đẩy tay y ra, nói ngắt quãng, “Đa tạ.” Nàng không nhìn Cận Thiệu Khang thêm lần nào nữa, quay người đi thẳng vào trong cửa cung.

Tả Bá Xương nhìn theo bóng nàng, chau mày.

Quay lại thấy Cận Thiệu Khang đang nhìn mình, ánh mắt có chút dị thường.

“Hầu gia…” Tả Bá Xương gọi hắn mà cũng như muốn hỏi.

Giọng Cận Thiệu Khang có vẻ lạnh lùng: “Tả huynh quen người phụ nữ vừa rồi?”

Tả Bá Xương mặc dù là một kẻ thô tục, nhưng không phải kẻ ngốc, vừa rồi vẻ mặt dị thường của Tưởng Nhược Nam khi nhìn thấy Cận Thiệu Khang y đã để ý thấy, y nhìn thẳng vào mắt Cận Thiệu Khang, điềm đạm đáp: “Người phụ nữ đó chính là quả phụ mà ta đã nói với Hầu gia, ta đang định lấy nàng về làm thê tử.” Trong giọng nói hắn thấp thoáng có ý cảnh cáo, dường như hắn đang muốn nói rằng, đây là thứ đồ mà ta trông thấy trước, người khác đừng có tơ tưởng.

Quả phụ? Lẽ nào sau đó nàng đã tái giá rồi? Cận Thiệu Khang không kịp suy nghĩ sâu về vấn đề này, bởi vì tính chiếm hữu lồ lộ trong giọng nói của Tả Bá Xương khiến hắn bất mãn. Giống như phải đứng nhìn người khác nhận thứ đồ quan trọng nhất của mình là của người ta vậy, mặc dù hắn biết bây giờ Tưởng Nhược Lan đã không còn quan hệ gì với hắn, nhưng trong lòng vẫn rất khó chịu.

Hắn đón lấy ánh mắt sắc lẹm của Tả Bá Xương, ánh mắt hắn cũng chẳng nhượng bộ, nói rõ, từng từ từng chữ: “Quả phụ mà Tả huynh vừa nói đã từng là thê tử của bổn hầu.”

Về phần mình, Tưởng Nhược Nam vội vội vàng vàng đi về phía Từ Ninh cung, mặt nàng đỏ bừng, lòng buồn phiền tới mức chỉ muốn cho mình một cái bạt tai.

Khi biết mình quay về, nàng đã biết mình và hắn khó tránh khỏi việc gặp gỡ, nàng từng tưởng tượng qua cảnh hai người sẽ gặp lại nhau như thế nào.

Nàng cho rằng mình sẽ có phản ứng bình tĩnh, tự nhiên khi đối mặt với hắn, sau đó nhẹ nhàng nói với hắn rằng: “Lâu rồi không gặp, Hầu gia có khỏe không?” Rất bình thản.

Chứ không phải giống như bây giờ, hoang mang luống cuống, chẳng ra thể thống gì.

Nàng có gì cần phải hoảng loạn chứ? Có gì mà phải căng thẳng chứ? Năm năm qua rồi, mọi chuyện cũng đã kết thúc rồi.

Thế này là thế nào? Nàng làm sao thế này? Thật quá mất mặt.

Nàng ôm mặt chạy về phía Từ Ninh cung, cứ như chạy nhanh như thế sẽ giúp nàng quên đi tình huống đáng xấu hổ vừa rồi.

Đến Từ Ninh cung, ngửi thấy mùi đàn hương trong không khí, trái tim nàng mới dần dần đập trở lại nhịp bình thường.

Nàng lắc lắc đầu, giờ không phải lúc nghĩ tới những chuyện này, giờ quan trọng nhất vẫn là bệnh tình của Thái hậu. Vừa rồi nhất định là do nàng không thể chấp nhận được sự thay đổi về diện mạo của hắn, nên mới có phản ứng thất thường như vậy. Sau này tuyệt đối không như thế nữa, lần sau khi gặp mặt hắn, nàng nhất định có thể ung dung điềm tĩnh, nhẹ như gió mây.