Hoàng hôn. Quan đạo ngoại thành Kim Lăng.

Mạc Hi mai phục ở phía sau gò đất cạnh đường lớn, mặc cho mưa xuân mù mịt giống như hàng ngàn tấm lưới mảnh vô hình rơi xuống, từ từ bao phủ nàng trong một mảnh ẩm ướt vô biên, lẳng lặng suy nghĩ về nhiệm vụ khác thường lần này.

Năm ngày trước nàng từ đất Thục trở lại Kim Lăng, không quá hai ngày, liền nhận được lệnh triệu tập khẩn cấp số một của tổ chức, nhận nhiệm vụ ủy thác cưỡng chế hạng nhất. Loại tình huống này cơ hồ là từ khi nàng gia nhập tới nay chưa bao giờ có, trước đó Mạc Hi cảm thấy tổ chức cho phép nhân viên dưới cờ tự do lựa chọn nhiệm vụ cũng coi như là tôn trọng ý nguyện cá nhân, so với những người cùng nghề khác coi như là một loại văn hóa công ty đặc thù. Mà nhiệm vụ lần này lại khẩn cấp như thế, đến ngày động thủ Mạc Hi mới nhận được thời gian, địa điểm cụ thể mục tiêu thường lui tới, cùng nội dung chấp hành nhiệm vụ—— cướp tiêu. Vật được bảo vệ rốt cuộc là gì lại không lộ ra mảy may, có thể thấy được nhiệm vụ lần này thuộc loại tuyệt mật.

Người chấp hành nhiệm vụ lần này phân thành hai tổ, tổ một tiên phát chế nhân (ra tay trước để khống chế kẻ địch), kiềm chế tiêu sư đối phương. Tổ hai tùy thời mà động, cướp hàng hóa của đối phương. Mạc Hi được phân vào tổ một.

Một canh giờ trước nàng đi tới địa điểm chỉ định thăm dò địa hình, tìm kiếm chỗ ẩn thân, nhằm mai phục, lại phát hiện người có cùng mục đích giống nàng chỉ sợ không ít, cũng không biết có phải đồng sự hay không. May mà mọi người đều mạnh ai nấy làm, cũng bình an vô sự.

Một chút ánh sáng cuối cùng của nắng chiều đang từ từ biến mất, cuối quan đạo dần có tiếng đạp đá khô khốc truyền vào tai Mạc Hi. Vì mưa xuân rơi dày đặc, trên mặt đất không có bụi đất bốc lên, ngược lại không dễ phán đoán số người tới nhiều ít.

Chỉ có người mới vào nghề mới nghĩ lầm rằng ban đêm là thời cơ động thủ tốt nhất. Trên thực tế phàm là người đã quen đi lại, càng là đêm đen gió lớn tinh thần càng tăng cao gấp trăm lần, tính cảnh giác so với ban ngày chỉ hơn chứ không kém. Mà hoàng hôn lại không giống, lúc ngày đêm thay đổi, con người không khỏi vì cả ngày mệt nhọc mà theo bản năng tinh thần dần lơi lỏng, hơn nữa lại là thời điểm dùng cơm chiều, không khỏi bụng đói kêu vang, chính là lúc thể lực cũng thiếu hụt.

Rất nhanh, một đội ngựa liền xuất hiện trong tầm mắt Mạc Hi. Dõi mắt nhìn lại, ít nhất có hai trăm người. Chờ bọn họ thoáng đến gần, Mạc Hi mới phát hiện những người này dùng một trận thức giữ vững đội hình rất nhanh đi tới, đây căn bản không phải phong cách áp tải của người giang hồ bình thường!

Trên giang hồ có ba cách bảo tiêu, một là uy vũ tiêu, hai là nhân nghĩa tiêu, ba là thâu tiêu. Uy vũ tiêu là trên xe tiêu có cắm một cây cờ lớn cán dài, trên cờ viết rõ tên tiêu sư, rêu rao khắp nơi. Vì trên cột cờ có gắn ròng rọc, nên mặt cờ có thể chuyển động. Khi áp tải kéo xuyên qua đỉnh cờ, cũng chính là kéo tiêu kỳ lên đỉnh, đánh chùy dài, phát ra tiếng "Bang! Bang!", các tiêu thủ hoặc lớn tiếng hô ký hiệu, hoặc danh hiệu của tiêu cục giang hồ, đây chính là hô tiêu uy. Đi nhân nghĩa tiêu, sẽ hạ nửa cờ, đánh thập tam thái bảo trường chùy la, ngũ tinh la hoặc thất tinh la. Mà thâu tiêu tức là, nếu trước đó biết được nơi nào vì thực lực không đủ mà khó có thể xông qua, dứt khoát lặng yên không một tiếng động tháo chuông ngựa, quét dầu vào bánh xe, thu cờ, lén lút đi qua.

Mà đội người trước mắt này, vó ngựa đều dùng vải bao không nói, tất cả những người hộ tiêu lại đều cưỡi danh câu (ngựa quý) quan ngoại (chỉ vùng đất phía đông Sơn Hải Quan hoặc vùng đất phía tây Gia Cốc Quan, Trung Quốc)—— "Ô Vân mã" có mỹ danh "thiên lí tuyệt quần". Giữa đội ngựa là tám xe ngựa vải xám, mỗi xe có bốn con ngựa cao to kéo. Xe ngựa thô ráp không chút bắt mắt, nhưng bánh xe quan trọng nhất của cả chiếc xe lại đều làm từ gỗ Thiết Hoa rắn chắc nhất, vả lại chế tác tinh xảo. Gỗ Thiết Hoa so với gỗ bình thường cứng gấp ba lần, so với thép thông thường cũng cứng gấp đôi, làm bánh xe hiển nhiên cũng đặc biệt bền chắc. Chỉ là loại gỗ này chỉ có biên cảnh của Nam Triều và Xích Diễm mới có, hơn nữa số lượng vô cùng ít.

Xe ngựa lướt qua, trên mặt đất hiện ra những vết bánh xe cực sâu, có thể thấy được vật chở trong xe chắc chắn không nhẹ.

Rất nhanh, đoàn xe đã tiến vào khu vực gò đất Mạc Hi mai phục, chung quanh liên tiếp có người nhanh chóng vút ra. Mạc Hi vẫn yên lặng nằm bất động, xem diễn biến.

Bỗng nhiên, trên mặt đất đồng loạt xuất hiện mười sáu cái chông sắt xếp thành hàng, bay lên không ước chừng ba tấc có hơn, trong khoảnh khắc, ngay trước đoàn xe người ngã ngựa đổ. Gai trên chông sắt móc vào chân ngựa khiến máu thịt bay tứ tung, nhất thời ngựa hí thảm không dứt.

Mạc Hi phát hiện những kỵ sĩ này tài cưỡi ngựa vô cùng điêu luyện, có vài con ngựa cho dù bị thương cũng nhanh chóng được trấn an.

Vì biến cố này, toàn bộ đoàn xe chợt dừng lại, hơn phân nửa ngựa phía sau không bị chông sắt tập kích lại có thể không mảy may bị tiếng hí thảm thiết của đồng bọn ảnh hưởng, bình tĩnh thu móng mà một khắc trước còn đang chạy như bay. Dù là số ít ngựa vì chấn kinh mà đứng thẳng lên, những kỵ sĩ này cũng ngồi vững trên lưng ngựa, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, hai tay nắm chặt dây cương, vả lại vẻ mặt không hoảng không loạn, có lẽ thường gặp tình huống bất ngờ thế này.

Mạc Hi thấy tình hình này, hai hàng lông mày nhíu chặt. Đối phương được huấn luyện nghiêm chỉnh như thế, tuyệt không phải là một tiêu đội nào đó trên giang hồ!

Nhiệm vụ lần này không thể nghi ngờ là vô cùng khó giải quyết. Nhưng nàng lại không có đường lui. Vì tổ chức đã nói rõ ràng trên nhiệm vụ, khi trở về báo cáo phải đưa ra mệnh bài trên cổ tay của đối phương.

Giờ phút này, trong trận đã bắt đầu chém giết. Nhìn võ công của những kỵ sĩ này hẳn là cũng bình thường, mười mấy người lúc trước lao ra chỉ giơ tay chém xuống đối phương liền một đao mất mạng. Sau đó, bọn họ lại đồng loạt chém tới cổ tay đối phương, thu thập từng miếng trúc bài nhét vào lòng. Mười chín người trong trận này không thể nghi ngờ đều là đồng sự của nàng! Trong đó còn có vài bóng dáng quen thuộc.

Nhưng như thế lại càng quái dị, xem thanh thế của đối phương, đây nhất định là vụ mua bán lớn, tổ chức lại bố trí người cùng tổ chia năm xẻ bảy mạnh ai nấy làm, chẳng lẽ thật sự bởi vì thời gian quá gấp gáp? Nhưng nếu quả thực như thế, vậy cơ quan chông sắt kia vì sao lại chôn tài tình như thế?

Trong nháy mắt, Mạc Hi hành động. Một đường thẳng tắp tiến vào trong trận. Nàng không ra tay thì thôi, vừa ra tay liền nhanh chóng như gió cuốn lá rụng. Hai tay cùng động, tay trái một kiếm cắt cổ, tay phải dùng đoản kiếm cắt cổ tay. Động tác của nàng mặc dù nhanh đến cực độ, lại mơ hồ lộ ra một cảm giác nhịp nhàng ung dung, vả lại ra tay vừa nhanh vừa chuẩn, có thể nói là không chút do dự. Nhanh chóng xuyên qua như vậy, kỵ sĩ chung quanh đã ngã xuống một đám lớn. Đợi sau khi quét sạch quanh thân, nàng lại nhanh chóng nhặt tất cả những sợi tơ đỏ cột mệnh bài trong tầm mắt lên, thu vào trong lòng.

Ngắn ngủi không đến một nén nhang, trên trang phục đen của Mạc Hi đã nhuộm đầy máu, mùi máu tanh giống như giòi bọ bám vào xương cốt đập vào mặt mà đến.

Hai mươi người cùng thi triển kỳ kỹ, thế như chẻ tre thu lấy mệnh bài. Trong trời đất một mảnh xơ xác tiêu điều. Máu tươi bay khắp nơi, lẫn vào mưa xuân, bốc hơi trong ánh chiều tà, khiến không khí dính ngấy dị thường. Ngay cả động tác của hai mươi người kia cũng giống như bị không khí giằng co sền sệt này làm mệt mỏi, mà trì trệ vài phần.

Mạc Hi một đường động thủ, chậm rãi tới gần xe ngựa. Đang muốn vén rèm vải xám nhuộm máu lên tìm hiểu, bỗng nhiên, một thanh kiếm từ sau rèm thẳng tắp đâm tới nàng, người trong xe xuất kiếm, vô luận tốc độ hay độ mạnh yếu đều kém hơn Mạc Hi không chỉ một bậc. Nhưng thanh kiếm này lại không phải vật bình thường. Lưỡi kiếm phủ sương, như sắc trời lúc tờ mờ sáng. Thân kiếm như mực, thuần hậu chứa cả trời đất. Lúc tĩnh tiêu điều như vào đông; lúc động lại hơn linh xà, ngập tràn khí xuân. Mạc Hi không dám khinh thường, cơ hồ là theo bản năng nhanh chóng từ trong lòng rút ra Thừa Ảnh để chống lại.

Hai kiếm giao nhau, không nghe thấy tiếng kim loại, kiếm khí thẳng tắp đối chọi. Mạc Hi trong lòng cả kinh. Có thể khiến Thừa Ảnh vừa đối mặt liền kích phát kiếm ý của bản thân, nhất định cũng là một thanh tuyệt thế danh kiếm.

Chỗ đáng quý của một thanh tuyệt thế hảo kiếm không phải ở việc nó sắc bén thế nào, mà ở kiếm khí chứa trong đó, cũng chính là kiếm hồn của thanh kiếm. Trên giang hồ một số chú kiếm sư thậm chí còn cho rằng bản thân một thanh danh kiếm truyền thế sẽ có được ý chí độc lập với người cầm kiếm, hơn nữa coi việc đúc ra được một thanh kiếm như vậy là ước mơ cả đời.

Ba chiêu qua đi, Mạc Hi rốt cục thấy rõ người mặc trường bào đen trong xe.

Từ khi nàng đi vào thế giới này, không lúc nào có thể khiến nàng khiếp sợ hơn giờ phút này. Đó là khuôn mặt làm nàng nhớ mong, suốt đời khó quên. Từ khóe mắt đến chân mày đều quen thuộc vạn phần, chỉ là đường nét trở nên trưởng thành hơn. Riêng đôi mắt kia lại toát ra cảm xúc khiến nàng hoàn toàn xa lạ, vốn là ấm áp thương tiếc nay đã bị cơ trí lạnh lùng thay thế. Giống như bị ý lạnh kia đánh trúng, động tác trên tay Mạc Hi không khỏi chậm lại.

Cùng lúc đó, mười mấy cao thủ đối phương đã vây quanh nàng, người trong xe cũng không ra tay nữa. Màn xe hạ xuống, Mạc Hi cơ hồ đã nghĩ đến người nàng nhìn thấy vừa rồi chỉ là suy nghĩ cùng ảo giác được tạo thành từ vô số cảnh mơ tích tụ.

Nhưng tình thế giờ phút này lại không chấp nhận được nàng nghĩ nhiều, chỉ đành dốc hết sức ứng phó đám người kia. Người trong xe công lực không bằng nàng, vốn nên bị nàng cảm giác được, nhưng người này nhờ bảo kiếm trong tay đã giấu đi sự tồn tại, mới có thể làm nàng bất ngờ không kịp phòng. Hiển nhiên người trong xe là thủ lĩnh bọn họ. Hành động vừa rồi của nàng không khác gì chọc vào tổ ong vò vẽ.

Mạc Hi không biết là vì mình cảm xúc phập phồng, hay là do vừa rồi Thừa Ảnh cùng thanh bảo kiếm kia giao phong khơi dậy kiếm khí ác liệt của bản thân nó, Thừa Ảnh trước giờ mang danh tao nhã, lúc này lại múa ra một luồng sát ý thấu xương.

Mũi chân trái chấm đất, xoay người một cái. Một kiếm, chỉ một kiếm, kiếm phong của Thừa Ảnh hơi nghiêng, quét ra một kiếm hình cung nhanh như tia chớp, mũi kiếm chuẩn xác xẹt qua mười hai người kia. Trong khoảnh khắc, mười hai thanh kiếm cơ hồ cùng rơi xuống đất.

Bọn họ nếu là thị vệ của hắn, Mạc Hi chỉ cầu thoát đi là được.

Giải quyết xong những người đó, nàng vẫn muốn đi vén rèm, hỏi người trong xe một câu, nhưng không có cơ hội.

Đột nhiên, đầy trời mưa tên như châu chấu bay qua bắn đến, Mạc Hi chỉ có thể múa ra một lưới kiếm, che chở thân thể vội vàng thối lui.

Đột nhiên, khóe mắt nàng thoáng thấy ở phía xa xa bóng dáng quen thuộc đang cùng người triền đấu đã bị mưa tên phía sau xẻ trời mà đến che phủ. Bay nhanh qua, cũng đã cứu không kịp. Chỉ có thể trơ mắt nhìn hai mũi tên liên tiếp xuyên thấu lưng hắn, cắm vào thật sâu, sau đó lại trơ mắt nhìn hắn ngã xuống mặt đất lầy lội bị mưa cùng máu loãng thấm vào.

Còn thiếu một chút.

Tháo khăn vải đen che mặt, khuôn mặt luôn hơi u buồn kia, giờ phút này ngược lại bình tĩnh dị thường, quả là Thủy Đạo Tư. Hắn hình như cũng nhận ra đôi mắt của Mạc Hi, nhưng cũng chỉ kịp khẽ phun ra hai chữ: "Đi mau..." Liền không còn tiếng động.

Mạc Hi nhẹ nhàng vuốt mắt hắn. Nhìn quanh bốn phía, chém giết đẫm máu vẫn đang tiếp tục, mưa tên kia cũng không phân địch ta, chỉ liên tục không ngừng bay vào trong sân, tiếng xé gió không dứt bên tai, phá tan sự tĩnh lặng mà mưa xuân đã dệt thành.

Tổ thứ hai tiếp viện trong truyền thuyết chậm chạp không xuất hiện. Người trong sân, vô luận địch ta, cũng đã chẳng còn bao nhiêu. Quả là đao kiếm không có mắt, đối xử bình đẳng.

Nếu nói tên bắn về nơi khác dày như châu chấu, vậy tên bắn về phía xe ngựa Mạc Hi mới thăm dò lúc nãy có thể nói là dày đặc đến không còn khoảng cách. Mạc Hi khẽ cắn răng, vừa định xoay người trở lại, liền thấy một bức tường đồng được tạo thành từ hai hàng giáp rất nhanh di chuyển qua chỗ xe ngựa, trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Lúc này không lùi còn đợi khi nào!

Lấy võ công Mạc Hi lúc này, nếu nàng có ý muốn lui, cho dù thiên quân vạn mã cũng không ngăn được. Dưới một mảnh kiếm quang, nàng như vũ bão phá vòng vây, phi thân chạy đi.

Mưa phùn trong suốt vẫn không ngừng rơi, mùi máu tanh trong không khí chẳng những không mất đi, ngược lại càng lúc càng nồng đậm...

Chú thích:

Cây Thiết Hoa là một loại đại thụ rất cứng rắn, thân cây cao hơn m, vỏ cây đầy những đốm trắng chi chít. Đặc điểm nổi bật nhất của nó là cứng đến đinh cũng đóng không vào, đồng thời cũng rất nặng, nếu quăng vào nước sẽ chìm thẳng như đá. Mặc dù vậy, vẫn còn một loại cây gỗ cứng hơn Thiết Hoa, đó là cây Thiết Mộc.