Đối với Chu Nhiên, cả ngày hôm đó dài hơn bất kỳ lúc nào.

Dài dằng dặc và khó nhịn.

Cô ta cứ thiếp đi rồi tỉnh dậy, mộng mị rồi nằm mộng, mơ thấy ông ta, mơ lại tuổi xuân của mình, mơ thấy cảnh sát, mơ thấy cảnh bắt giữ ông ta.

Toàn thân đầy mồ hôi, khóc lóc thút thít, đôi lúc thậm chí còn cười dữ dội như điên.

“Bọn tôi làm cái nghề này, chẳng có kết cục tốt đẹp đâu.” Ông ta vẫn thường nói thế, mang vẻ âm trầm lạnh lùng, đôi lúc lại thêm một câu: “Nhưng...cũng đâu có sao?”. Nói xong câu đó khóe môi ông ta giật nhẹ lên, nửa điên nửa cuồng.

Như quỷ sứ.

Hồi bé Chu Nhiên vẫn nghĩ quỷ sứ xấu xí, răng nanh dài, chúng sống trong bóng đêm, qua những cuộc đời khốn khổ nhất.

Sau này Chu Nhiên mới biết, ma quỷ thực sự lại có gương mặt hiền lành nhất, hát những bài hát ngọt ngào, trên mặt viết đầy tấm lòng thương hại người đời, chỉ khi bạn tiến lại gần hơn nữa, ông ta mới bày ra một chút nanh vuốt nhỏ, mím môi cười với bạn, dịu dàng nuốt chửng lấy bạn.

Và bạn, vẫn ngọt lịm cổ.

Lần đầu Chu Nhiên đối thoại với ông ta là đêm mẹ qua đời, hôm đó là thứ tư, trường trung học huyện Giang là ký túc xá, cô ta chui rúc về nhà không cho ai hay, khi lẻn vào nhà qua tường cô ta chẳng hề gia tăng nhịp tim, có lẽ cô ta vốn dĩ là ác quỷ rồi.

Cô ta phóng hỏa, rồi nhảy xuống tường.

Trái tim trong lồ ng ngực bị sự nhẹ nhõm phủ bọc.

Quay đầu trong nháy mắt, bước chân đứng hình.

Sợ hãi ùa về, khuôn mặt khiếp đảm trắng bệch, cô ta suýt ngất trong chốc lát.

Bởi ông ta đang đứng ngay trước mặt cô ta, ánh mắt âm trầm nhìn cô ta, lẫn lộn cảm xúc khó tả.

Cô ta im lặng, ông ta cũng thinh lặng, hai người đứng trong ngõ hẻm chật hẹp, gió rít qua tai ào ào, ánh trăng khuya bao phủ xuống khuôn mặt ông ta một màu xám xanh lạnh lẽo, giống như tử thần vậy.

Đã rất lâu, lâu đến nỗi Chu Nhiên chân mềm không đứng vững.

Suy nghĩ đầu tiên của cô ta là tháo chạy.

Nhưng cô ta cũng quá yếu đuối không dám cử động, thậm chí cả hơi thở cũng vô thức giữ lại.

Ông ta chỉ thốt một câu “Quay lại trường đi! Lần sau không có thể nhẹ tay như vậy đâu.”

Lạ thay, giọng ông ta chứa đựng chút dịu dàng.

Giống người bị ma mị, cô ta đi theo ông ta về một cách ngây thơ, đêm thu se lạnh như nước, ông ta như câm nín, cô ta không dám lên tiếng, lòng dạ nổi lên muôn vàn cảm xúc, cuối cùng chỉ còn một câu: “Xin anh đấy, đừng mách lại.”

Ông ta quay đầu lại, ánh mắt phức tạp hơn, nhưng chỉ nói: “Tôi không biết gì cả.”

Cô ta trèo tường lẻn vào trường, lén vào ký túc, nằm trên giường.

Không một ai phát hiện cô ta đã ra ngoài.

Ngày hôm sau hàng xóm gọi điện báo tin mẹ và em trai cô ta tự tử, việc mẹ cô ta đi xin tiền ba rồi bị sỉ nhục lan truyền chóng mặt, ai trong xóm ngõ cũng biết, tự nhiên cho rằng bà đã tự sát, nhất định còn kéo theo con trai, để khỏi để lại đứa trẻ chịu khổ trên đời này, rồi đánh giá thêm lỗi ai nhiều hơn.

Chu Nhiên về quê nhà, với sự giúp đỡ của hàng xóm và người thân, lo đám tang rất đơn giản, không nghi thức gì, chỉ đào huyệt rồi đặt quan tài xuống, cô ta quỳ khóc trước mộ, bất ngờ giọt nước mắt tuôn rơi, nước mắt đó không phải ăn năn hay hối hận, là gì thì chỉ trời biết.

Tất cả đều thương hại cô ta, kể cả những người hàng xóm ghét gia đình cô ta nhất.

Cô ta được rất nhiều tiền, cũng nhận được nhiều sự an ủi giả tạo hoặc thực tâm, cô ta thầm lặng đón nhận.

Trái tim cô ta cứng rắn như đá, chỉ mình cô ta biết thôi.

Quay trở lại trường học, cô ta vẫn được tất cả an ủi thương cảm, nhưng an ủi thì có ích gì, ai có thể giúp đỡ cô ta, cô ta đã bò trong vũng bùn vất vả biết bao, ai biết được, cô ta căm ghét thế giới giả dối này nhường nào, cô ta căm ghét mọi kẻ hạnh phúc mà không tự biết.

Ông ta là người duy nhất biết chắc chắn cô ta đã giết mẹ, trong một thời gian dài Chu Nhiên không hiểu vì sao ông ta không báo cảnh sát.

Cô ta lo sốt vó, chờ đón xuất hiện tình huống cấp thiết, chuyện đến lại là sự đóng góp từ thiện của ông ta, ông ta dựng dự án gây quỹ, thành lập nhóm hỗ trợ, khi ông ta nói đến con số quyên góp với cô ta, cùng lúc bảo cô ta: “Bắt đầu lại từ đầu.”

Bắt đầu lại từ đầu, bốn chữ ấy như câu thần chú, khiến cô ta khóc lớn.

Ông ta vươn tay lau nước mắt cô ta, “Sao cô gái xinh đẹp lại khóc xấu thế”.

Ông ta giúp cô ta bắt đầu lại cuộc sống mới, ông ta để cô ta đến nhà ăn cơm, ông ta cho cô ta gặp vợ mình, lén bảo cô ta: “Gia đình sắp đặt hôn nhân, ba mẹ cố chấp, tôi cũng chẳng biết làm sao.”

Nhìn người đàn bà thô kệch vô dụng đó, cô ta thật lòng cảm thấy ông ta không xứng đáng.

Rất lâu sau đó, Chu Nhiên cứ cuối tuần là ở nhà ông ta, ăn ở tất cả đều ở đó, phòng làm việc của ông ta có một gác xép nhỏ, ban đầu là nơi chứa đồ, sau đó cải thành phòng ngủ cho cô ta.

Vào mùa đông, phòng làm việc lạnh lắm, gác nhìn ra cửa sổ bị hỏng từ lâu không tu bổ, gió lùa làm lạnh cả phòng, ông ta thường hỏi cô ta có chịu được không, cô ta luôn gật đầu, sau đó ông ta không hỏi nữa, tự đi lên cảm nhận.

Trong gác chật hẹp, cô ta ngồi trên giường thấp, ông ta ngồi bên cạnh, ông ta sờ chăn cô ta, rồi sờ áo, thở dài một tiếng: “Sao em ngu thế, không lạnh à?”.

Chu Nhiên nhìn ông ta, cảm giác như đang đêm đông giá rét bỗng thấy ánh lửa ấm áp sáng rực.

Cô ta hít hít mũi, lắc đầu: “Không sao”.

Ông ta nắm chặt bàn tay cô ta đang đơ cứng vì lạnh, bọc trong lòng bàn tay ấm áp: “Để anh sưởi ấm cho.”

Cảm giác thế nào nhỉ? Giống như người lang thang đêm đông, bỗng nhặt được hòn đá ấm áp, cô ta biết có lẽ hơi ấm của đời mình chỉ còn lại chốc lát ngắn ngủi, nên không để ý tại sao hòn đá lại ấm áp, có thể ấm bao lâu, cô ta ôm chặt lấy nó, như người đuối nước ôm lấy cọng rơm cuối cùng.

Cô ta không rút tay lại, trái tim vốn đã lạnh giá cứng rắn, nhưng cô ta vẫn là thiếu nữ nhạy cảm, tâm trạng dần lên men, như bọt sóng trong chai nước ngọt sủi bọt đùng đùng, nhiều và dày đặc, sắp tuôn trào.

Cô ta rúc trong chăn, chia sẻ nửa chăn cho ông ta, hai người ngồi trên giường nhỏ nói chuyện.

Nói về thành tích học của cô ta, nói về ngôi nhà cũ của cô ta, nói về cuộc hôn nhân bất hạnh của ông ta.

Sau đó, không gì không tâm sự.

Ông ta mua áo quần, mua băng vệ sinh, mua đồ lót cho cô ta, ông ta như một người ba, nhưng không chỉ thế.

Ông ta đưa cô ta đến sở thú thành phố, trước dàn chim cao cổ dài chân, Chu Nhiên ôm chặt ông ta, như đang níu giữ một giấc mộng xa vời quá đẹp đẽ.

Cô nói: “Em thích anh.”

Không phải cái thích của học trò dành cho thầy cô, không phải tình cảm của kẻ đáng thương dành cho người ban phát ân huệ, mà là tình cảm của người phụ nữ dành cho đàn ông.

Ông ta không ôm lại cô ta, cũng chẳng trả lời, chờ cô ta buông tay ra, ông ta mới hỏi: “Nhiên, em đã nghĩ kỹ chưa?”.

Cô ta hiểu ông ta hỏi gì, cô ta biết mình đang làm gì, cô ta thừa hiểu mình mãi mãi là kẻ tội đồ bị khinh miệt.

Nhưng có sao đâu.

Cô ta biết ông ta yêu cô ta, yêu gương mặt xinh đẹp của cô ta, yêu thân thể trẻ trung của cô ta, cô ta là người tinh tế, nhận ra sự thèm muốn cô ta nơi hắn ta.

Cô ta giao quyền quyết định cho ông ta. Và ông ta hỏi: “Nhiên, em đã nghĩ kỹ chưa?”.

Đã nghĩ kỹ chưa? “Em đã nghĩ kỹ.”

Hôm đó họ không về, ở lại một khách sạn nhỏ, phòng tối om, l@m tình một lần rồi đến lần nữa, ông ta chôn mặt vào ngực cô ta, nói thầm những lời thích không rõ ràng, ông ta hăng hái đùa nghịch cơ thể cô ta, thở hổn hển bảo cô ta đây là lần vui nhất cuộc đời vì... vợ ông ta lạnh nhạt.

Khoảnh khắc đó cô ta hoàn toàn trở thành con rối trong lòng bàn tay ma quỷ, bởi vì cô ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì cho ông ta.

Cho dù sau này biết được ông ta che giấu tội giết người của cô ta chỉ vì khuôn mặt đẹp, cho dù sau này nhận ra ông ta thực chất là tên bi3n thái cực đoan.

Cô ta chấp thuận.

Ít ra ông ta đã từng cho cô ta hơi ấm, chút ấm áp nhỏ bé tựa ngọn nến, đối với cô ta, đã là cả thế giới.

Đến tối, Chu Nhiên tỉnh táo hơn, sốt đã hạ, vết thương cũng ngừng chảy máu, cô ta như con thú li3m vết thương xong, bò ra khỏi hang ổ, ăn lung tung mấy thứ rồi lợi dụng đêm tối ra ngoài.

Cô ta phải đi xem ông ta có trốn thoát an toàn không.

Cô ta từng yêu ông ta, hận ông ta, cuối cùng nhớ nhất vẫn là ông ta.

Khi cô ta lặng lẽ mở cửa đi ra, dưới gốc cây xoàn đã có người đứng đợi, tắm mình trong ánh đèn vàng nhạt, có vẻ chờ đã lâu.

Xuân Hòa mỉm cười với Chu Nhiên: “Em biết mà, cô ở đây.”

Khẩu súng của Chu Nhiên lập tức áp vào đầu Xuân Hòa.

Nhưng lần này, Xuân Hòa sẽ không còn sợ nữa, bởi —

Trình Cảnh Minh túm lấy cành cây, đá bay khẩu súng, bay thành một vòng cung, hắn bắt lấy và lập tức hướng vào trán Chu Nhiên.

Hắn im lặng nhìn Chu Nhiên, ánh mắt lạnh hơn cả ánh trăng.

Xuân Hòa lấy ra đôi còng tay lấy trộm từ Diêm Đông, khóa lại cổ tay Chu Nhiên, đồng thời thông báo: “Thầy Đỗ Hành đã bị bắt.”.

Chu Nhiên không phản kháng, dù có chống cự cũng vô ích, vì Trình Cảnh Minh đang ở đây.

Sự xuất hiện của hắn với Xuân Hòa giống như cảm giác an toàn tuyệt đối.

Giống như lúc hắn từ trực thăng bước xuống, ôm chặt lấy cô, mọi giác quan cô đều thư thái, an tâm chìm vào giấc ngủ.

Cô biết rồi, cô đã an toàn.

Không lâu sau, cảnh sát đến, đưa Chu Nhiên lên xe đi, nhà cửa cô ta cũng bị phong tỏa điều tra.

Trình Cảnh Minh đỡ Xuân Hòa còn yếu ớt lên lưng, “Nào, bây giờ có chịu đi bệnh viện với anh chưa?”.

Xuân Hòa cười, gục trên vai hắn, nói khẽ: “Dạ vâng!”.