- Cũng bất ngờ thiệt ha? – Em Vy ngồi sau xe thỏ thẻ.

- Ừm…hoá ra thằng T nói thật! – Tôi gật gù tán thành.

- Chứ ra hôm giờ N tưởng T nói giỡn à? – Vy nheo mắt.

- Ko, chẳng qua chưa thấy tận mắt thì chưa tin thôi! – Tôi lúng búng đáp.

- À, ra là mong cho Mai chưa có bạn trai chứ gì! – Em ấy bắt bẻ.

- Vớ vẩn, chẳng liên quan gì N cả! – Tôi cố nói cứng.

- Thật ko? – Em ấy hỏi gặng.

- Haizz, thì thật chứ sao! – Tôi lắc đầu.

- Ừm, tốt! – Vy cười cười.

Tôi bị dằn vặt giữa tâm trạng mà chính tôi cũng ko hiểu nổi một nửa của đó là gì, khi nghe em Vy nói như vậy, tôi cảm thấy vui và ấm áp vì em nó xác nhận như thể tôi đã là của em ấy rồi vậy, đấy là cảm giác bị ràng buộc trong hạnh phúc, một chút đắng trong vị ngọt, làm cho nó thêm trọn vẹn hơn. Nhưng điều còn lại là cảm giác lấn cấn vì hình ảnh Tiểu Mai đang cười nói với người con trai khác, tôi không thể cắt nghĩa được tâm trạng lúc này, cứ như một điều gì đó trước đây hiển nhiên là của tôi, và bây giờ nó trôi ra xa khỏi tầm tay vậy.

Chiều mồng Tết, tôi đang nằm salon theo dõi lại chương trình Táo quân về trời mà hôm giao thừa chưa xem được thì tiếng mẹ tôi dưới nhà vọng lên.

- N ơi, mẹ nhờ chút! – Mẹ tôi bảo.

- Ây….dạ…! – Tôi uể oải trả lời.

- Con đem giùm mẹ bọc mứt quất này sang nhà bé Mai nhé! – Mẹ tôi đi lên phòng, tay cầm bọc mứt và phong bao lì xì.

- Dạ được, mẹ để con! – Tôi tót ra khỏi ghế.

- Lạ, mọi hôm mày nghe sang nhà con bé là rề rà lắm mà! – Mẹ tôi ngạc nhiên.

- Hì, ở nhà lâu cũng túng chân, sẵn con ra ngoài dạo mát luôn! – Tôi chữa cháy cấp kì.

- Ừm, đây là mứt quất, còn cái này là nói mẹ mừng tuổi con bé nhé! – Mẹ tôi gói ghém tất cả lại chung bọc và đưa cho tôi.

- Dạ con nhớ rồi! – Tôi gật đầu ngay tắp lự.

Tại sao tôi lại hăng hái khi sang nhà Tiểu Mai thì chính tôi cũng ko biết, nhưng cả hôm nay hình ảnh nàng với tên con trai kia cứ luôn hiện ra trước mắt tôi một cách vô thức và ko thể nào tránh được. Kệ, mình chỉ sang tìm hiểu thông tin dùm…thằng T thôi mà, để có gì còn giúp đỡ nó chứ! Tôi tự nhủ lòng mình một cách giả dối trắng trợn như vậy đấy.

- Kính…coong! – Tiếng chuông cửa quen thuộc vang lên.

- Ai vậy? – Là giọng của Tiểu Mai.

- Ừ…N nè! – Tôi báo danh.

- A…vào nhà đi N! – Nàng bước ra mở cửa.

“ Có lẽ nàng vừa đi chơi về “, tôi nghĩ thầm trong bụng như vậy, vì Tiểu Mai hiện đang vận trang phục y như chiều mồng khi tôi thấy nàng ngoài biển.

- Ngồi chơi đi N, đợi mình pha trà chút hen! – Rồi nàng bước ra nhà sau.

Tôi ngước nhìn trong nhà nàng, ko giống bất cứ nhà nào mà tôi đã từng thấy vào dịp Tết, cách bài trí và trang hoành khác hẳn, ko có những chậu mai vàng hay đào hồng, mà thay vào đó là tán cây được làm thủ công, mỗi tán gồm cây tre với những cành thông nhỏ xếp thành một cổng chào trước nhà, chắn ngang qua cổng là những sợi rơm bện dải băng ngũ sắc dán xung quanh.

- Đó…gọi là gì vậy Tiểu Mai? – Tôi tò mò hỏi.

- À, là cổng kado-matsu, phong tục ấy mà! – Nàng cười giải thích.

- Ừ, trông là lạ, lần đầu N thấy đấy! – Tôi quệt mũi đáp.

- Hì, cũng như ở VN người ta trưng mai vàng hay hoa đào vậy thôi! – Nàng rót trà vào tách.

- Mà ba Mai đâu? Để N chào bác! – Tôi sực nhớ ra.

- Ba mình sang nhà cô rồi, vừa đi thôi! – Tiểu Mai hướng tay ra ngoài.

- Ờ…vậy ăn tết ở nhà chỉ có bác và Tiểu Mai thôi à? – Tôi vào ngay vấn đề đầu tiên.

- Ừm, thì có mỗi ba Mai về thôi mà, mình nói N biết rồi! – Nàng ngạc nhiên trả lời.

“ Vậy là tên kia ko phải anh em họ của nàng về VN chơi rồi “, tôi xác nhận mà nghe như lòng mình đang rầu rĩ thay cho thằng T.

- À đây là bánh mứt của mẹ N gửi cho Mai nè, còn cái này là phong mừng tuổi! – Tôi đưa cái bọc của mẹ cho Tiểu Mai.

- Woa, ình gửi lời cảm ơn đến bác nha, cảm ơn N nữa! – Nàng hấp háy mắt, đón lấy bọc mứt từ tay tôi.

- Hì, có gì đâu! – Tôi cảm thấy đã đến lúc vào vấn đề tiếp theo – Vậy mấy ngày Tết qua Mai có đi đâu chơi ko?

- À, thì giao thừa có đi lễ chùa, rồi hôm qua thì sang nhà cô của Mai! – Tiểu Mai đáp mảy may ko chút nghi ngờ gì.

- Ừa, vậy còn mồng ? – Tôi hít thở thật sâu và hỏi câu trọng yếu nhất.

- Ưm…mình đi chơi với mấy bạn bên trường chuyên! – Nàng ngập ngừng trả lời.

- Ủa Mai có quen dân trường chuyên à? – Tôi ngạc nhiên.

- Ừ, thật ra chỉ quen một người, rồi rủ đi chơi chung thôi! – Nàng thở hắt ra đáp.

- Ừm…cũng vui ha! – Tôi đáp bâng quơ.

Vậy là rõ rồi, chiều mồng Tết người mà tôi thấy chính xác là Tiểu Mai đang tình tứ đi dạo với bạn ở trường chuyên chứ ko phải là nhìn lầm hay người giống người nữa.

- Còn N, cũng đi chơi chứ nhỉ? – Tiểu Mai hỏi xã giao.

- Ừ, dĩ nhiên, đi với tụi K mập ấy! – Tôi cố bình tĩnh đáp.

- Hì, hôm nào đi rủ….à thôi…! – Nàng ngừng lại nửa chừng.

- Mà đi với tụi nó cũng toàn dạo mát với oánh bài thôi à! – Tôi chả buồn hỏi tại sao Tiểu Mai lại bỏ lửng câu nói.

- Chà, đầu năm mà chơi bài ảnh hưởng lắm á! – Nàng tròn mắt thốt lên.

- Ừ…..N toàn thua, thê thảm luôn! – Tôi thở dài đáp.

- Cũng ko sao, đen bạc đỏ tình mà, hì hì! – Vô tình Tiểu Mai lặp lại đúng câu nói mà em Vy vừa nói với tôi xong.

Ngồi chơi thêm một chút rồi tôi chào nàng ra về, hẹn dịp khác sẽ đến gặp ba nàng cho phải phép xã giao, vì giờ tôi cũng chẳng còn lòng dạ nào mà ở lại tiếp chuyện nữa. Cũng ko hiểu tại sao khi đích thân tôi xác nhận là Tiểu Mai đã đi dạo với bạn trai thì chính tôi lại còn rầu hơn cả thằng T, dù tôi luôn tự nhủ đây chỉ là chuyện bình thường, và tôi với Tiểu Mai cũng chỉ là bạn mà thôi, không hơn không kém.

- Thế à? Tao cũng nghĩ vậy! – Thằng T bên kia đầu dây đáp ỉu xìu.

- Ừ, lần này tao …điều tra giúp mày kĩ rồi! – Tôi gọi điện báo thằng T kết quả toàn cục.

- Ờ, cũng ko sao, chịu chứ biết sao giờ! – Nó thở dài.

- Ờ……! – Tôi đáp bâng quơ.

- Sao mày cũng thảm vậy? Buồn lây à? – Nó ngạc nhiên hỏi.

- Bậy mày, tao đang…buồn ngủ! – Tôi giật mình.

- Ờ, thế ngủ đi, bye! – Rồi nó cúp máy cái rụp.

Tội nghiệp! Chắc nó đang nghĩ mình là bạn tốt, buồn chung nỗi buồn tâm giao với nó! Tôi tặc lưỡi nghĩ thầm, gác tay lên trán mà suy nghĩ, thế này có phải tôi đang quá bất công với em Vy ko? Dù tôi chưa làm gì có lỗi với em ấy, nhưng tâm trí thế này thì rõ là vạn phần ko được rồi! Tại sao khi biết Tiểu Mai có bạn trai, tôi lại buồn như thế này chứ? Không, không phải gọi là buồn, đó chỉ là cảm giác gì đó mơ hồ pha lẫn ích kỷ tự trong vô thức của mặt khác con người tôi tạo ra mà thôi!