Tôi quyết định ở nhà thêm một ngày nữa trước khi trở lại trường. Tôi định sẽ quay trở lại vào tuần sau để tới Aurora Constellate, nhưng tôi đoán mẹ và em gái tôi đã rất khổ sở mỗi khi tôi ra khỏi nhà, bởi vì tôi sẽ lại bị thương mỗi khi ra ngoài .

Do đó tôi thay đổi lịch trình, tôi quyết định dành thời gian cho gia đình mình, cụ thể là mẹ và em gái. Cha tôi đã ra ngoài từ lúc bình minh để làm việc sau khi kiểm tra tôi và chỉ để tôi lại với các quý cô. Dì Tabitha quyết định chung vui và sau một cuộc thảo luận khá ngắn gọn; họ muốn đi mua sắm. Tôi thấy khá rõ ràng rằng họ sẽ không muốn tôi từ chối.

Haizz…

Ít nhất tôi có thể sử dụng cơ hội đó để đi lòng vòng, sau đó đến Học viện Xyrus. Theo những gì cha mẹ tôi nghe được từ Giáo sư Glory thì tôi biết rằng mọi người đều an toàn, nhưng tôi không nên giữ bí mật với họ về những gì đã xảy ra với tôi thêm một ngày nào nữa. Và tôi cũng hơi lo lắng về tình trạng sự đồng hóa của Tess .

Tôi không thể đếm nổi có đến bao nhiêu nơi chúng tôi ghé qua sau cửa hàng thứ mười một, nhưng tôi không dám thể hiện sự bất mãn của mình trước các quý cô đây. Trong khi đi qua các cửa hàng, tôi đã nhận ra rằng mình vẫn còn rất ngu ngốc. Thực ra thì, lần duy nhất tôi vào các cửa hàng này là sau lần đầu tiên tôi được tái sinh vào thế giới này. Điều đó, cùng với việc tôi không có thiết bị nào đáng chú ý ngoài thanh kiếm của mình, khiến tôi phải suy nghĩ về việc tìm thêm một trang bị mới. Tôi vẫn còn nhớ khoảng thời gian tôi nằm trên lưng mẹ và được nhìn thấy tất cả những chiếc lều nhỏ chứa đầy hàng hóa ở thị trấn Ashber nhỏ.

Tôi đã dành hầu hết tuổi thơ của mình để ở tại Vương quốc Elenoir, cụ thể hơn là, ngay bên trong lâu đài. Ngay cả lần trước tôi đi mua sắm với các quý cô , chúng tôi đã trực tiếp đến các khu vực buôn bán thời trang nên tôi thấy việc này chẳng gây hứng thú gì. Có một số vật phẩm có khả năng bảo vệ được làm từ các nguyên liệu hoặc được khắc các cổ tự vào bên trong, nhưng không có gì đủ mạnh để thu hút sự chú ý của tôi.

"Dì Helstea, có cửa hàng nào bán thứ gì đó có thể giúp cháu luyện tập nhanh hơn không?" Tôi hỏi trong khi chúng tôi đang đi vào một cửa hàng chỉ bán khăn quàng cổ.

"Hmm? Ý con là thần dược? Tất nhiên rồi." Dì Tabitha nhìn tôi bối rối như thể tôi đang hỏi mẹo dì ấy.

Tôi chưa từng sử dụng thần dược ở đây bao giờ, nhưng nếu chúng là bất cứ thứ gì giống như chất kích thích mà một số học viên đã sử dụng trong thế giới cũ của tôi, thì tôi không muốn đến gần chúng.

"Thực ra là có một tiệm nhỏ bán thuốc và thần dược ở quanh góc đường nếu cháu muốn đi xem trong khi chúng ta sẽ mua một vài chiếc khăn…"

Đó là tất cả những gì tôi cần nghe trước khi chạy ra khỏi cửa hàng.

"Cảm ơn dì! Cháu sẽ gặp dì trước cửa hàng!" Tôi thét lên trong khi chạy ra ngoài sau khi cẩn thận đặt những chiếc túi xuống mà tôi đã được chỉ định mang theo.

"Kyu!" "Đừng bỏ con lại!"

Tôi thấy Sylvie đưa tay ra về phía tôi trong một nỗ lực tuyệt vọng để thoát khỏi vòng tay Ellie đang giữ chặt nó lại, nhưng tôi chỉ cho nó một cái nhìn chia buồn trước khi chạy đi.

"Sự hy sinh của ngươi sẽ không vô ích đâu." Tôi giơ tay chào .

Sau khi đi đến góc đường theo sự chi dẫn, mặt tôi nhăn nhó vì hoang mang.

Đây là một cửa hàng sao?!

Góc đường tôi rẽ vào dẫn tôi vào một con hẻm chật hẹp, nơi những tên côn đồ có lẽ đã quen với người qua đường bất cẩn. Ở cuối con hẻm chật hẹp là một căn lều tồi tàn mà ngay cả những con chuột cũng phải thấy khó chịu khi sống ở đây. Các tấm ván gỗ của cửa hàng trông giống như được vẽ bằng rêu và nấm, một bầu không khí mốc meo hướng về phía tôi. Ít nhất nó đã bổ sung cho những đám cỏ dại xanh mướt đang vươn ra từ phía dưới cửa hàng như thể chúng không muốn bị mắc kẹt ở đó.

WINDSOM - CHỦ CỬA HÀNG THẦN DƯỢC VÀ THUỐC MEN

Tôi đã phải nghiêng đầu để đọc tiêu đề khắc trên bảng hiệu, mà nhìn cái bảng hiệu lung lay như muốn rớt tới nơi vậy.

Họ có thực sự bán thuốc và thần dược ở đó không vậy trời? Tôi sẽ ít ngạc nhiên hơn nếu họ bán các chai thuốc virus và độc.

"Cho ta xin vài đồng lẻ được không, chàng trai trẻ?" Một giọng nói xanh xao làm tôi giật mình thoát khỏi sự sững sờ.

Ngồi bên cạnh tôi là một ông cụ tiều tụy với một bàn tay vươn về phía tôi với lòng bàn tay ngửa ra.

Tôi lập tức lùi lại một bước trong sự ngạc nhiên, tôi vận mana vào cơ thể theo bản năng.

Làm thế nào tôi không thể cảm nhận được ông cụ này trong khi ông ấy gần như ngay bên cạnh tôi?

"Trông giống như cậu đã thấy ma vậy, chàng trai trẻ. Ta chỉ đơn thuần là một lão già cần một vài đồng lẻ thôi."

Khuôn mặt của ông ta nhăn nheo lại khi ông ta nở một nụ cười trắng tinh như ngọc, không phù hợp với bộ đồ rách rưới của ông ta.

"À vâng, được thôi." Tôi thò tay vào túi lấy một đồng xu, tận dụng cơ hội đó để nhìn ông ấy kỹ hơn .

Với một mái tóc dày, nhuộm màu hạt tiêu thả dài xuống đôi vai hơi gù, ông ta ngước nhìn tôi bằng đôi mắt trắng đục. Với tôi, khuôn mặt nhăn nheo của ông ta trông không hề yếu đuối và mệt mỏi, ngược lại, ông ta còn có một thần thái rất thông minh và tươi tỉnh vì một lý do nào đó. Tôi có thể nói rằng người đàn ông này có lẽ rất đẹp trai khi còn trẻ, điều đó càng khiến tôi cảm thấy hơi chạnh lòng khi thấy ông ta gặp kết cục như thế này.

"Cảm ơn nhiều, chàng trai trẻ." Bàn tay thô ráp của ông ta nhanh nhẹn lấy đồng xu ra khỏi tay tôi với tốc độ làm tôi ngạc nhiên.

Giữa ngón giữa và ngón trỏ của ông ta là một đồng xu bằng bạc thay vì bằng đồng.

Vãi cứt! Tôi đã đưa ông già đó một đồng bạc do nhầm lẫn! Đó đáng giá bằng đồng xu bằng đồng!

"Chờ chút... tôi tính cho ông cái này cơ…" Trong khi tôi chắc chắn rằng lần này, đồng xu trong tay tôi thực sự là đồng, tôi nhìn lên và thấy ông già đó đã lặn đi đâu mất.

"Cái đ…" Tôi đã đứng đó, hoang mang lần thứ ba trong phút vừa qua.

Tiền của tôi…

Sau khi làm một hơi thở dài bất lực, tôi tiến lên một bước về phía nhà thuốc Windsom. Tôi đưa tay nắm lấy cánh cửa gỗ trông có vẻ như nó sẽ gãy khi tiếp xúc khi tôi cảm thấy một lượng mana từ núm cửa bằng đồng.

Cường hóa tay mình, tôi quấn ngón tay quanh cái chốt, chuẩn bị xoay nó, khi một cơn giật mạnh chảy qua tay và lên cánh tay tôi. Rất may, mana bảo vệ bàn tay của tôi đã giúp tôi không bị văng ra nên tôi mạnh mẽ vặn núm, mở cửa.

Ngay khi mở khóa cửa, cú sốc cũng dừng lại. Đẩy cánh cửa ọp ẹp, tiếp đón tôi là một làn gió của thứ gì đó khủng khiếp không thể tả nổi. Mùi hôi thối nồng nặc đến nỗi nó lập tức khiến tôi ho sặc sụa.

"Ồ một khách hàng! Ta có thể giúp gì cho cậu?" Một giọng nói quen thuộc chào đón tôi.

"Ông!" Tôi ngay lập tức chỉ tay vào ông ta trong giận dữ và bối rối. Đó chính là ông già vô gia cư ban nãy đã biến mất sau khi lấy đồng bạc của tôi!

"Điều gì mang cậu đến đây?" Ông ta nhìn tôi với vẻ mặt ngây thơ.

Haizzz

"Tôi có thể lấy lại tiền của mình không? Tôi cần số tiền đó để mua một số thứ tôi cần... và bên cạnh đó, ông nói rằng mình vô gia cư mà." Tôi đưa tay về phía ông ta.

"Không không... Ta đã nói ta chỉ là một người đàn ông đứng tuổi thôi. Dựa trên cách mà cậu gặp ta và bởi sự xuất hiện và thái độ của ta, cậu đã cho rằng ta là người vô gia cư." Ông vẫy ngón tay với tôi một cách trách mắng, như thể tôi mới là người sai.

"Vậy thế này đi, cậu có thể chọn một món miễn phí ở đây bây giờ coi như một lời cảm ơn." Ông ta trả lời một cách hào hùng khi xoay hai đồng bạc của tôi giữa các ngón tay, cười giễu cợt.

Lông mày tôi co giật vì khó chịu, nhưng tôi nhanh chóng bình tĩnh lại và nhìn xung quanh các món đồ ở cái cửa hàng tồi tàn này.

"Ông có chắc rằng là còn có món đồ nào đáng giá ở đây không vậy?" Giọng tôi phát ra với một chút bực bội.

"Tất nhiên! Cậu nên biết ta không cho bất cứ ai cơ hội này đâu. Cậu chỉ cần chọn một cách cẩn thận thôi." Ông ta nháy mắt một hào hứng.

Tôi xoa xoa thái dương để cố gắng làm dịu cơn giận sôi sục đang khuấy động trong tôi.

Người già nên được tôn trọng, Arthur.

Người cao tuổi nên được tôn trọng…

Đến lúc này, mũi tôi đã quen với mùi hôi thối bí ẩn có sức mạnh xua đuổi cả những con thú mana hung dữ nhất đi. Nhìn qua các kệ đầy bụi, tôi càng ngạc nhiên hơn khi nơi này vẫn còn hoạt động.

"Ông có bao giờ dọn dẹp nơi này không vậy, ông già?" Tôi hỏi khi trượt ngón tay dọc theo một trong các kệ. Tôi có thể có thể xây dựng một người tuyết từ bụi với đống bụi bặm ở đây.

"Cậu muốn một người đàn ông lớn tuổi như ta phải làm lao động chân tay ư?" Ông ta giả vờ thở dốc, tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Thôi quên đi." Tôi chỉ biết đảo mắt với ông ta. Tôi không thể đánh giá lõi mana ông ta và điều đó khiến tôi càng khó tin ổng hơn.

Đi qua những chiếc hộp nửa mở chặn lối đi, tôi đi về phía kệ gần phía sau cửa hàng.

Trong khi lướt nhìn qua các lọ và hộp chứa đầy chất lỏng màu đục hoặc thuốc màu, tôi đã giật mình bởi một con gì đó ngồi trên đỉnh kệ.

Chết tiệt, có những gì sai sai với nơi này. Tôi không thể cảm nhận được bất cứ điều gì bên trong đây cho đến khi nó bay ra ngay trước mặt.

Con thú trở nên rõ ràng hơn khi tôi tập trung vào nó; nó trông gần giống một con mèo màu đen. Phần duy nhất trên cơ thể của nó không có màu đen là những bộ lông màu trắng trước tai, nhưng đó không phải là thứ khiến tôi chú ý. Thứ khiến tôi chú ý là đôi mắt mèo huyền bí. Đôi mắt dường như chứa đựng cả vũ trụ bên trong chúng. Nó trông giống như bầu trời đêm với những ngôi sao lấp lánh sáng lấp lánh bên trong đôi mắt của nó, với con ngươi xiên thẳng đứng màu trắng phát sáng như mặt trăng lưỡi liềm.

Khi tôi mãi nhìn đôi mắt mê hoặc của con mèo, nó nhìn xuống tôi từ trên đỉnh kệ như thể nó là một loài thượng đẳng trước khi nó quay lại và bỏ đi.

Khẽ lắc đầu, tôi tập trung vào những lọ thuốc và thùng đừng những cái hộp đen nhỏ hơn khiến tôi chú ý.

Cầm cái hộp lên, kích cỡ của nó có thể chứa vừa một mảnh tinh thể cỡ nhỏ, tôi cố mở nó ra. Với một tiếng ‘click’ nhỏ, cái hộp mở ra và để lộ ra một cái nhẫn nhỏ bên trong nó. Tôi đưa cái nhẫn lại gần sát mặt tôi thì ‘viên đá quý’ đính trên đó bỗng nhiên phun một thứ gì đó về phía tôi.

Ngay lập tức, tôi phản ứng bằng cách lách đầu sang một bên để dòng chất lỏng trong suốt phun ra và rơi xuống phía sau tôi.

Đó là nước.

"Cậu đã tránh được nó." Tôi quay đầu lại và thấy ông lão lầm bầm trong khi vẫn nghịch nghịch đồng xu bạc của mình.

Lúc này, tôi cảm thấy như nếu ở lại lâu hơn tôi sẽ điên mất. Đầu tiên là chốt vặn cửa sốc, giờ là chiếc nhẫn này. Ông già này chắc chắn rất thích trò chơi khăm của ổng… ngay cả con mèo của ổng cũng xem thường tôi.

Tôi đã đưa quyết định lựa của mình. Nếu tôi có thể nhận được miễn phí bất cứ thứ gì trong cửa hàng này, tôi sẽ lấy vật phẩm có giá trị nhất trong cửa hàng này.

Tôi đã phải dành ít nhất một giờ bên trong này, lướt qua đống tiên dược mà tôi không cần. Tại sao một đứa trẻ mười hai tuổi cần một lọ tiên dược để mọc tóc?

"Kyu!” "Papa! Con ở đây!'

Một vệt mờ trắng lướt qua cánh cửa đang mở và đáp xuống đầu tôi.

"Kuu! ‘Papa, papa bỏ con!" Sylvie phồng má lên trong khi đánh vào trán tôi bằng bàn chân của nó.

"Ngươi vẫn còn sống, bằng hữu của ta!” Vùi tôi mỉm cười, xoa xoa cái đầu nhỏ bé của nó.

"Ông già à, tôi không thể tìm thấy..." Tôi bắt đầu nói nhưng biểu cảm của ông ta hiện ở trên mặt khiến tôi dừng lại. Ông ta là người trông như vừa thấy ma vì lần này khuôn mặt tái nhợt của ổng trở nên trắng hơn. Đôi mắt trắng đục chùng xuống từ tuổi già trông như trăng tròn , vẻ mặt ông ấy như đang đau khổ.

"Vâng, ta vẫn ổn." Giọng ông ấy run lên một chút, làm tôi bối rối.

"Dù sao đi nữa, ông lão, tôi không thể tìm thấy bất cứ thứ gì đáng giá để đem về cả, liệu ông có thể trả lại tiền cho tôi không?" Tôi càu nhàu khi tôi lướt khắp cửa hàng lần cuối.

"Cậu thực sự không có mắt nhìn bất cứ thứ gì." Ông ta đi ra từ phía sau quầy của mình và đi bộ đến một trong các chiếc kệ phía trước của cửa hàng.

"À, nó đây rồi." Thậm chí không cần nhìn lại, ông ta ném lại cho tôi một quả bóng nhỏ có kích thước bằng một viên bi. Nó đầy bụi nhưng khi tôi lau sạch, nó trở nên trong suốt với những đốm màu khác nhau trôi nổi bên trong nó.

"Cái này là gì vậy?" Tôi hỏi khi tôi đưa quả cầu lại gần mặt để nghiên cứu nó, đảm bảo rằng nó sẽ không phun nước vào tôi.

"Không cần lo, đó là một thứ gì đó mà cậu sẽ cần. Bây giờ đi đi. Trêu cậu mãi ta cũng chán quá rồi." Ông ấy lùa tôi ra.

"Được rồi được rồi." Tôi tự mình bước ra khỏi cửa hàng, nhìn lại căn lều cũ.

Khi tôi đi ra khỏi con hẻm chật hẹp, tôi phát hiện ra con mèo đen đang nhìn chằm chằm vào tôi và Sylvie trước khi quay đi như thể nó đã mất hứng .

Nghĩ về điều đó, tôi đến ngã tư ra khỏi ngõ hẻm và rẽ vào góc nhìn thấy mẹ và em gái tôi đang ngồi xuống bàn với Tabitha.

"Chào anh trai!" Ellie vẫy tay trong khi cầm đồ uống bằng tay kia.

"Con đã thấy những gì con muốn tìm chưa?" Mẹ tôi vừa hỏi vừa đặt đồ uống giải khát xuống.

"Con… nghĩ vậy?" Tôi gãi đầu. Tôi đặt quả cầu trong suốt bên trong nhẫn không gian của mình để nghiên cứu nó sau, nhưng tôi không biết liệu thứ này có gì đặc biệt không.

"Ồ vậy sao? Cửa hàng đó được coi là nổi tiếng nhất vì có khá nhiều loại tiên dược và thuốc để hỗ trợ luyện tập. Hầu hết các học viên ở Xyrus đến đó để mua nguyên liệu luyện tập." Dì Tabitha đứng dậy, cầm tất cả các túi mua sắm trên sàn lên.

"Gì cơ? Cái nơi tồi tàn đó sao?" Tôi trả lời, ngạc nhiên khi một đám nhóc quý tộc giàu thèm để tâm đến cái cửa hàng tồi tàn nhỏ xíu đó.

"Tồi tàn? Con đang nói cái gì vậy?" Mẹ và em gái tôi cũng đứng dậy, đưa cho tôi túi đồ của họ một cách thờ ơ.

Khi chúng tôi đi về phía con hẻm, Tabitha rẽ vào góc đầu tiên và chỉ về phía cửa hàng.

"Dì muốn nói, đó không phải một nơi tồi tàn đến vậy đâu." Dì ấy nói, hơi bối rối trước lời nhận xét của tôi.

"Có thật không vậy ? Nếu đó không phải là tồi tàn thì còn chỗ nào..." Hàm của tôi rớt xuống cùng với những chiếc túi mua sắm mà tôi đang cầm.

Thay cho con hẻm chật hẹp trước đó dẫn về phía cái căn nhà tồi tàn ban nãy là một con đường lát đá cẩm thạch được đặt phía trước một tòa nhà ba tầng với một tấm biển bằng vàng có ghi:

ELIXIRS XYRUS